Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

– Как? Я имею в виду… – Меня охватывает замешательство, для которого сейчас совсем неподходящий момент. – Откуда тебе это известно? Мы почти не разговаривали до того, как я спасла тебя.

Его взгляд обжигает меня.

– Тот факт, что я обычно молчу, не означает, что я ничего не замечаю.

Я не ошиблась, когда чувствовала его пристальное внимание. Оно давно не давало мне покоя, но я наивно полагала, что моя маска простого мастера по меди, которым я никогда не была, надежно скрывает истинные амбиции.

В отличие от многих наших одноклассников, я всегда стремилась к большему. Моя мечта поступить в академию «Ривир» требовала от меня максимальной отдачи в учебе и тренировках. Я знаю о привычке Джеймса приходить на занятия рано, потому что тоже так делаю.

В нашей школе действует строгое правило: ученикам разрешено работать только с собственным металлом, но это касается лишь самих уроков. Для практики в свободное время предоставляются образцы необработанного металла разных классов. Мы с Джеймсом годами занимали свои привычные места в мастерской, часто появляясь там задолго до первого урока. Прошлой осенью я отсутствовала по утрам в течение двух месяцев. А по возвращении прекратила работать с бронзой и серебром. Но я и представить не могла, что это привлечет чье-либо внимание.

Однако Джеймс Мёрфи, конечно же, все заметил. И все же я не ожидала, что это будет иметь для него какое-то значение и он станет анализировать перемены в моем поведении.

Меня охватывает буря эмоций: страх, вина и гнев. Я так надеялась оставаться незаметной и продолжать играть роль странной девчонки из пригорода Форсена, которая предпочитает после школы работать с отцом, а не проводить время с друзьями.

А ведь раньше, до того как я стала скрывать свой секрет, мне очень хотелось, чтобы меня заметили и у меня появились настоящие друзья. Но теперь пристальное внимание Мёрфи заставляет мое сердце замирать.

Я не могу потерпеть неудачу. Не после всего, чем уже пожертвовала. Поэтому делаю решительный шаг к Джеймсу, и он отступает, застигнутый врасплох.

Прекрасно, его уверенность пошатнулась.

– Клянешься, что тебя интересует только причина?

– Да, – выдыхает он.

– Отлично. – Я киваю, вкладывая всю свою решимость в следующее признание. – Дело в том, что я совершила слишком стремительный рывок вперед.

– Эм?..

– Я чересчур быстро продвинулась и только потом осознала возможные последствия. – Глубокий вдох. – Сегодня ты упомянул о необходимости зарегистрироваться. Но задумывался ли ты, что из этого выйдет? Назови хоть одну серебряную семью, которая была бы рада нас принять.

По лицу Джеймса видно, что он знает ответ: таких нет. Отлично.

– В прошлом году я осознала, что мир, в котором мы живем, непостоянен. Люди не терпят чужого успеха, если только кто-то из «серебряных» не сочтет это возможным. Нас с папой подвергнут допросам, подозревая в том, что мы украли бронзу и серебро у клиентов. Он может лишиться практики, а без нее мы потеряем наш заповедник. В худшем случае нас могут даже арестовать.

– Но ты не крала серебро у ваших клиентов, – утверждает Джеймс.

– Разумеется, нет.

– Ты завоевала доверие серебряного дракона. Установила с ним связь, как и подобает.

Что-то в этом роде.

– У нас много клиентов. Я сталкивалась с достаточным количеством бронзы и серебра и…

– …освоила ремесло естественным образом, – подхватывает он, дополняя мою историю.

Слава богу, что это звучит правдоподобно. Возможно, у меня получится убедить его.

– Да, – подтверждаю я, думая о том, как вынудить его поклясться в сохранении этой тайны. – Ты пообещаешь никому и никогда не рассказывать об этом?

Джеймс задумывается, и я замираю в ожидании.

– Мёрфи?

Он просто смотрит на меня и молчит. Как будто от его дальнейших слов не зависит моя судьба.

– Джеймс? – умоляю я.

– Я никому не скажу.

– Просто так? Без всяких условий?

Он хмурится. Возможно, это просто привычка щуриться, но в его взгляде определенно читается напряжение.

– Почему ты думаешь, что я собираюсь тебя шантажировать?

Потому что другие бы поступили именно так, да и я тоже, будь у меня шанс. Зная, что для него ценно, я бы точно воспользовалась этим, чтобы он хранил мой секрет. Это стало бы козырем в рукаве.

Мое молчание заставляет взгляд Джеймса помрачнеть. Но теперь я вижу разницу: теперь его глаза полны холодного разочарования.

– Ты настолько плохо обо мне думаешь?

«Да. Возможно. Не знаю».

Я продолжаю молчать, и Джеймс отворачивается. После чего направляется к выходу.

– Это тебе, – говорит он и кладет на стол у двери что-то маленькое и прозрачное.

Легкий звон стекла о дерево нарушает тишину. Как только Джеймс уходит и за ним захлопывается дверь, я тут же бросаюсь к столу, чтобы посмотреть, что он там оставил. Передо мной лежат округлые стекляшки, отличающиеся по толщине. Мёрфи, не зная моей рецептуры, принес мне целый комплект линз для починки разбитых очков.

Я осторожно сжимаю одну из них в ладони, боясь повредить ее. Эта крошечная линза кажется мне символом нашего хрупкого перемирия. Выбежав из комнаты, я замечаю Джеймса, который уже успел преодолеть половину пути вниз по лестнице.

– Спасибо! – выкрикиваю я, склоняясь над перилами.

Он останавливается, вытягивая шею, чтобы взглянуть на меня, но его лицо остается непроницаемым.

Я поднимаю линзу:

– Спасибо за это.

Джеймс делает очередной шаг по ступеням, и в этот момент я замечаю, как он преображается. Сначала в его глазах мелькает удивление, затем появляется легкая тень сомнения. И, наконец, решимость сменяет неуверенность.

– Что бы ты ни думала обо мне, я дал тебе обещание и сдержу его.

– Тогда я тебе верю.

Он кивает и, не говоря больше ни слова, продолжает спуск и выходит из дома.

Я застываю на месте, охваченная волной благодарности, которую, кажется, не испытывала никогда прежде. И эта глубокая признательность адресована не кому иному, как Джеймсу Мёрфи.

Так же, как и мое доверие. Хотя мне еще предстоит увидеть, как он проявит себя. Но он определенно не то чудовище, каким я его считала, явившееся с целью разрушить мою жизнь. Ведь если Джеймс готов исправить то, что сломал, возможно, он не станет намеренно уничтожать все мое существование.

Глава 12. Когда что-то снова дает о себе знать

ФАРРЕН

В последующие две недели мы с Мёрфи сосуществуем, как и раньше в школе и на всех совместных занятиях по ремеслу, в тихом избегании друг друга. По сути, именно он меня игнорирует, и по какой-то причине это