Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

Высокий, широкоплечий, с безупречной осанкой. Даже серая льняная туника, которую он носил, смотрелась на нем словно из дорогой благородной ткани.

Я невольно ощутила волнение. Наш последний разговор закончился ссорой из-за Селены. Что, если он и сейчас пришел ругаться из-за Кати? Нет, помощницу я ему не отдам. Буду отстаивать свой выбор до последнего.

Я скрестила руки и вскинула подбородок, готовясь к упрекам. Эридан подошел ближе, его лицо оставалось непроницаемым.

– Мне передали, что ты выбрала помощницу на свой вкус. Не из числа предложенных кандидаток. – Я открыла было рот, чтобы вступить в спор. Но следующее предложение заставило меня удивленно моргнуть, не веря своим ушам: – Кати – отличный выбор. Ее мама и брат – хорошие работники, всегда были на добром счету. Уверен, девушка тебя не подведет.

– Да. Кати мне понравилась. К тому же им с братом нужны деньги. Они много потратили на лечение мамы.

– Распорядительница передала, что ты назначила ей баснословное жалование. – Эридан усмехнулся, вспоминая возмущенное лицо женщины. – Я велел его утвердить.

– Ты… согласился? – удивленно спросила я, с трудом скрывая облегчение.

– Конечно. Жаль, я раньше не знал, что у них проблемы.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– У тебя доброе сердце, Айла, – лицо дракона внезапно стало серьезным. Он сделал шаг ко мне и оказался на расстоянии вытянутой руки. – Я не ошибся в тебе. Ты та, кого я так долго искал.

Неужели, он меня сейчас снова поцелует? От этой мысли кружилась голова, и подкашивались ноги.

Но поцелуя не последовало.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – продолжил Эридан. – Мне казалось, если не сказать тебе правду – ты будешь в безопасности. Но я ошибся. Ты должна знать, кто ты, Айла. Хранить секрет дальше не имеет смысла.

Я уже знала, о чем будет говорить дракон, но сердце все равно дрогнуло.

– Столетья назад наши земли населяли не только люди и драконы, но и ведуньи. Это были женщины, что внешне не отличались от людей, но магия текла в их жилах. – Его голос был низким и хриплым, словно он рассказывал не историю, а делился чем-то сокровенным. Словно зачарованная, я слушала его. – Ведуньи не подчинялись ничьим законам, кроме законов самой природы. Говорят, они могли влиять на живой мир, наложить или снять родовое проклятье, защитить дом от бед. Каждая девочка их рода с детства владела чародьбой. Она текла в их крови. Для них это было так же естественно, как дышать.

– Что случилось потом? – затаив дыхание, спросила я. В глазах Эридана мелькнула печаль.

– Три века назад все поменялось. Тогда правил мой предок – дракон Мориган. Однажды ведуньи восстали, убили его брата. Хотели захватить власть и уничтожить род драконов. И он покарал их. Всех до одной. По крайней мере, так гласят легенды. Книги и записи того времени пропали. Возможно, их уничтожили. Остались лишь воспоминания, которые передавались из уст в уста.

– Почему кому-то понадобилось уничтожать книги?

– Мориган настолько возненавидел ведуний за предательство, что захотел стереть любое упоминание о них. Убрать из истории, словно их никогда не существовало. Но не смог. Легенды живут до сих пор. Айла, – Эридан сделал шаг ко мне, взял за руку и с трепетом добавил: – Я думаю, ты одна из них. Возможно, последняя.

Второй раз за день новость я приняла спокойней. Лишь уточнила пересохшими губами.

– Как ты смог это выяснить?

– Не я. Наша бабушка была одержима легендами о ведуньях. Искала способы снять проклятье. Говорила, что у нее были видения. Странная женщина являлась ей и рассказывала, что проклятье может снять только последняя из рода.

Агата. Сомнений у меня не было. Значит, были еще люди, кому она являлась.

– Она указала на меня?

– Долгие поиски и редкие подсказки привели ее к тебе. Год за годом она связывала ниточки воедино. Искала, сопоставляла. Это стало смыслом всей ее жизни.

– Где сейчас твоя бабушка?

– Умерла.

– Мне жаль. – Я мягко сжала пальцы Эридана. Мы все еще стояли, взявшись за руки, друг напротив друга.

Дракон недолго помолчал, а потом пристально взглянул мне в глаза и с грустью произнес:

– В наших землях до сих пор живут злость и ненависть к ведуньям. Страх и непонимание – передавались из поколения в поколение.

– Но ты их не боишься?

– Мне кажется, если бы все было так однозначно, книги бы не уничтожили. Значит, в них было что-то еще. Что-то, что расходилось с основной версией событий.

Я задумчиво кивнула. Но рассказывать о тайной библиотеке не спешила. Сперва нужно дочитать книгу самой и узнать, что именно случилось между драконами и ведуньями.

– Поэтому меня не любят слуги, – заключила я.

– Истории о ведуньях в этих землях передаются, как сказки у костра. Слухи, преувеличения, домыслы. Люди боятся того, чего не понимают.

– Они считают меня чудовищем?

– Не чудовищем, но угрозой. Они боятся, что ты можешь причинить вред, даже если сама того не желаешь.

– И Селена тоже?

– Селена – другое дело. Она резкая. Но это от желания защитить меня. Она готова сразиться со всеми вокруг, лишь бы я был счастлив. Как и я – ради нее. – Сердце колотилось где-то в горле. Я старалась казаться равнодушной, но это плохо получалось. Упоминание о блондинке заставило грудь болезненно сжаться.

– Эридан, ты любишь ее? – прямо спросила я, сглатывая ком в горле. Дракон удивленно поднял брови.

– Мы росли вместе, всегда были рядом. Как друзья, как семья. Я люблю ее как сестру. И только. Как и она меня.

– И у вас никогда ничего не было?

– Айла, – Эридан притянул меня ближе, зарываясь носом в волосы. – Я бы не стал играть с чувствами женщины. Держать ее рядом, зная, что это может кого-то ранить. Клянусь, между мной и Селеной – лишь дружба. И никогда не было ничего большего.

Мне так хотелось ему верить. Я растворилась в крепких объятиях. Ловила его мерное сердцебиение и млела от этого.

В этот момент я осознала, что хочу, чтобы Эридан был моим. Только моим.

Его руки нежно гладили мою спину.

– Ты та – кого я искал. Нам суждено быть вместе. Даже если ты этого