Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

– Кати, что это за знания? – голос сипел от охватившего меня возбуждения.

– Разве ты не знаешь? – помощница резко повернулась ко мне.

– Нет…

Кати вздохнула и тихо ответила.

– Это книги о ведуньях. Их магии, истории и проклятии…

– Ведуньи… – тихо повторила я, пробуя загадочное слово на вкус.

Сразу вспомнилось, что Вано вскользь упомянул их, когда говорил о звере. Я хотела почитать о них в библиотеке, но после трагичных событий, это совсем вылетело у меня из головы.

Кати чуть нахмурилась.

– Нам запрещают это делать. Говорить о них. Уже много веков народ заставляют забыть. Но последнее время шепотки снова появились.

– Что случилось?

– Сложно молчать, когда, по слухам, последняя из рода вновь вступила на драконьи земли.

Я вздрогнула и подняла глаза на Кати.

– Ты хочешь сказать, что я – ­ведунья?

– Да, – девушка серьезно кивнула. – Даже спустя века проклятье продолжает уничтожать драконов. И наш император нашел последнюю из истребленного рода. Он нашел тебя, чтобы ты все исправила.

– Это глупость! – резко произнесла я. Должно быть, слишком резко, потому что Кати вздрогнула. – Какие еще ведуньи? Первый раз о них слышу. Я княжна из соседнего княжества, не более того.

В глазах помощницы блеснуло сочувствие. Она шагнула ближе, но я попятилась назад.

– Ты последняя из рода, Айла, – мягко произнесла девушка. – Я уверена, что наш император не ошибся. Ты видишь Агату, к тебе тянутся животные. Это то, чем славились все ведуньи. Вот, держи. – Кати вытащила один из фолиантов в потемневшем от времени кожаном переплете и протянула мне. – Это одна из моих любимых книг. В ней нет злобы и ненависти к вашему роду, как во многих других. Лишь истории и факты. Прочти ее.

– Ты прочитала их все? – я удивленно уставилась на девушку, все еще не решаясь забрать у нее книгу.

– Нет, лишь малую часть. Но этого оказалось достаточно. Возьми. Ты узнаешь о своем даре и способностях. Поймешь свою важность нахождения здесь. Узнаешь свое предназначение.

Глаза Кати горели восторгом, а еще в них плескалась какая-то наивная детская вера. Я снова попятилась.

– Это все чепуха! – воскликнула я, чувствуя, как внутри сжимается страх и непонимание. – Я обычный человек. Без дара. И уж точно у меня нет никакого предназначения.

– Почему ты думаешь, император выбрал тебя?

– Он ошибся.

– В этих землях у тебя есть миссия!

– Хватит! – выкрикнула я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Отвернулась, не в силах больше смотреть на Кати. Сердце бешено колотилось. В голове крутились обрывки мыслей. Агата, ее слова про кровь и род, ненависть слуг, попытки убийств. То есть – это потому, что все думают, что я какая-то ведунья?

При этом Кати боготворит их. Да, кто они вообще такие эти ведуньи? Раньше я никогда не слышала о них.

Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Неужели, такое возможно? Я искала ответы и получила их. Но они оказались слишком неожиданными.

«Последняя из истребленного рода», – эти слова гудели в голове. Драконы истребили моих предков? За что? Что ведуньи им сделали? И что за проклятье?

Я должна узнать больше.

– Айла, – Кати мягко коснулась моего плеча, возвращая в действительность.

– Прости, что накричала, – тихо сказала я, стараясь унять дрожь и успокоиться. – Ты лишь пыталась помочь. А я… Я оказалась не готова к тому, что здесь услышу.

– Ничего, – девушка беззаботно улыбнулась. – Возьми. – Она снова протянула мне фолиант.

– Спасибо, – я осторожно приняла книгу. Кожаный переплет почему-то ощущался горячим.

– А теперь идем обратно. Я уже замерзла. – Сказала Кати и поспешила вверх по лестнице.

«И все же я не ошиблась с помощницей», – подумала я, глядя в хрупкую спину девушки.

11

Мы с Кати возвращались в мои покои. Я крепко прижимала книгу к груди. Та казалась тяжелой. Это ощущалось не физически, а скорее эмоционально. Что за ношу я несу? Какие еще сюрпризы о себе ждут меня на этих страницах?

– Спасибо, что показала мне это место, – тихо поблагодарила я, когда мы подошли к дверям.

Кати серьезно кивнула. Ее веснушки в полумраке коридора были почти незаметны, зато полумесяц на лбу, казалось, стал ярче. Было в этой девчушке что-то чарующее.

– Ты должна узнать правду, Айла. Только так ты сможешь помочь всем в этом замке.

­– Я выясню ее. – Мы немного помолчали, думая каждая о своем. – Приходи поутру, Кати. У тебя первый рабочий день.

Девушка широко улыбнулась.

– Завтра буду здесь! Уже не терпится!

– А теперь беги, порадуй брата.

– Так и сделаю! – сказала она и вприпрыжку припустилась по коридору.

Зайдя в покои, я сразу уселась за стол. Осторожно раскрыла книгу, боясь повредить древние страницы. Пальцы подрагивали от волнения.

Листы пахли пылью и сухой травой. И мне нравился этот запах. Я глубоко вдохнула его, распахнула первую страницу и приступила к чтению.

Но сразу поняла, что оно окажется не таким легким, как я привыкла. Текст оказался сложным. Старинные слова, устаревшие конструкции и непривычные обороты – все это делало процесс медленным. Но я упорно продолжала читать.

С первых строк начала вырисовываться картина прошлого. Тысячи лет назад на этих, спрятанных ото всех горами, землях жили драконы и ведуньи. Они не только мирно сосуществовали, но и стремились объединить свои судьбы.

Брачные союзы таких пар считались священными и приносили молодоженам крепкое, здоровое потомство, а земле и людям – процветание. Девочки в таких браках всегда рождались ведуньями, а мальчики – драконами.

Редко кто из них стремился соединить судьбу с обычным человеком. Эти два вида всегда тянуло друг к другу. Ведь оба они отличались от простых людей, имели свое уникальное могущество.

Автор утверждал, что по древним легендам горы наделили их этой силой.

Я провела пальцем по строчке, где описывался древний брачный ритуал единства ведьм и драконов. Мое сердце забилось быстрее. Интересно, Эридан планировал провести такой со мной? В нем было что-то мистическое.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я схватила фолиант и сунула под кровать. Глухой стук повторился.

– Войдите, – голос прозвучал хрипло.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Эридан. Его шаги были