Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

Мне отчаянно нужно было разрядить обстановку и дать название этому чувству.

Ночь, проведенная между нами вдвоем, была потрясающей, и это было все, о чем можно было мечтать. Он был милым, добрым и заботливым, но что-то все еще беспокоило меня, несмотря на то, что я твердила себе отпустить все и наслаждаться тем, что произошло.

За последние несколько дней осенний сезон становился все более унылым, деревья вокруг дворца становились голыми. Опавшие листья покрывали холмы за воротами и землю. Ветер бился в окна мастерской, холод проникал в помещение, пока мы с Редмондом сидели на стульях напротив и читали учебники по медицине. Мы вернулись к нашей рутине, несмотря на события предыдущей недели. Единственным отличием в нашем режиме были почти постоянные визиты Райкена. За последние несколько дней они с Редмондом сблизились, и мне казалось, что каждый раз, когда я оглядывалась через плечо, Райкен был рядом.

Но сегодня он был занят, выполняя поручение короля, и Редмонд был полностью в моем распоряжении.

— Не хочешь чашечку чая? — спросила я, вставая, чтобы взять чайник.

Я уже выпила шесть чашек и больше не хотела, но мои руки замерзли, и мне хотелось подержать что-нибудь теплое.

— Это было бы здорово, — ответил он, не отрывая глаз от страницы, которую читал.

Я налила нам обоим по чашке и рухнула в кресло, потягивая теплую жидкость. Приятное спокойствие окутало тишину комнаты, я ощутила на языке землистый вкус чая. Я спросила Редмонда:

— О чем ты читаешь?

— Это действительно увлекательно. Я читаю о лунном цветке, который ты раздобыла. Не во всех случаях он смертельно токсичен. Из него можно заварить чай, вызывающий галлюциногенные эффекты. В рекреационных целях его даже считают весьма приятным развлечением, — восхищённо пояснил он, не отрываясь от книги.

Я усмехнулась, зная, как сильно ему не терпелось отведать лунного цветка.

— Я все еще не могу понять, почему тебе вообще пришло в голову создать это растение в качестве алиби. Это не то растение, которое сделало бы тебя менее подозрительной в глазах солдат.

— Это было первое, что пришло мне в голову, из того, что цветет ночью, — я пожала плечами, убирая с лица сальную прядь рыжих волос. — Я не ожидала, что меня поймают. Лес не такой уж маленький, и я сильно уклонилась от пути солдат.

Редмонд хмыкнул и вернулся к своей книге, а я прокралась к книжному шкафу в поисках нового материала для чтения. Полки в лазарете были заполнены не только медицинскими и историческими текстами. На них также стояли несколько забавных романов и приключенческих книг из страны Фейри, которые каким-то образом попали в руки Эулалии. Такие книги никогда не переставали раздражать Редмонда. Он утверждал, что чтение — пустая трата времени, если оно не несет образовательной цели.

Я взяла роман с полки и устроилась в своем мягком кресле, готовая насладиться редким днем, свободным от учебы и Райкена, когда в окно постучали.

Редмонд поднял глаза от книги и приподнял бровь.

— Похоже, у тебя посетитель.

На подоконнике сидел огромный ворон, густые черные перья взъерошились от ветра. Птица держала в клюве большой золотой конверт.

— Сайлас! — воскликнула я, взволнованная вестью от Эулалии.

Я боялась, что она больше никогда не заговорит со мной.

Сайлас с пронзительным карканьем улетел, как только я выхватила конверт у него из клюва, что могло означать только одно: Эулалия не ожидала ответа.

Мое сердце упало, и я просунула палец под край конверта, снимая печать с того, что могло быть только прощальной запиской.

Внутри лежало единственное письмо. Оно гласило:

Здравствуйте, Далия,

Требуется ваше присутствие на указанной поляне через три дня в течение часа ведьм для определения вашего наказания за следующие преступления:

Убийство.

Мошенничество.

Угроза Ковену Висельников и его членам.

Ожидается, что вы прибудете без оружия и примете решение.

С уважением,

Эулалия Энолиан

Главная ведьма Ковена Висельников

Все оказалось намного хуже, чем ожидалось.

— Убийство и угроза жизни?

Я подпрыгнула при звуке голоса Редмонда. Он встал у меня за спиной и выхватил письмо из моих пальцев. Когда он успел стать таким проворным?

— Эм… ничего. Это ничего, — заикаясь, пробормотала я, пытаясь выхватить у него письмо.

Он отступил зигзагом, ужасно ловко для мужчины средних лет, и сгорбился над письмом, чтобы я не выхватила его. Закончив читать, он фыркнул и отбросил письмо в сторону.

— Ты не пойдешь.

— Пойду. Мне нужно увидеть Эулалию и попросить прощения. Я должна все уладить с ней.

Редмонд потер виски.

— Все обернется не так, как ты думаешь, Далия. Она включила в обвинения мошенничество и угрозу жизни. Когда дело доходит до этого, нельзя просить прощения. Эулалия и ее ковен уже приняли решение.

Мои плечи поникли.

— Они поймут. Она поймет. Я позабочусь об этом. То, что я сделала, было случайностью. И если бы не я, ее ковен был бы заперт в темнице, ожидая несправедливого суда, за которым последует верная смерть.

— Ты же знаешь, что говорят о благих намерениях. Они не имеют значения. Имеет значение только конечный результат.

— Ты не знаешь ее так, как я, — прошептала я. — Она простит меня.

— Ты не пойдешь на эту встречу! — выкрикнул он, будто чертил черту, через которую не даст переступить. Вена на его лбу вздулась и пульсировала, будто вот-вот лопнет.

— Конечно, я пойду! — крикнула я ему в ответ. — Мы говорим о моей подруге. Если я не пойду, я буду мертва для нее. Мне нужно объясниться. Я приду и приму любой приговор, который она пожелает мне вынести, и буду молить богов, чтобы она смогла простить меня.

Редмонд съежился в кресле, обреченно уронив голову на руки.

— Как ты выросла такой упрямой?

Он грустно улыбнулся мне, в его глазах затуманился блеск.

— Я больше не знаю, как тебя защитить.

Я подошла к нему, мое горло сжалось, слезы угрожали задушить меня. Я никогда не хотела причинять всем столько боли, особенно ему. Я присела на краешек его стула и заключила его в объятия.

— Я уже большая девочка. Тебе больше не нужно меня защищать. Это все моя вина, и я сама обо всем позабочусь. Я обещаю.

Он потянулся, чтобы похлопать меня по руке, и грустно улыбнулся.

— Тебе лучше это сделать, иначе я могу просто сойти с ума.

Я бы пошла к Эулалии и попросила прощения у нее и ковена.

Она простила бы меня. Она должна была.