Соблазнительная скромница - Валери Боумен

— Я отвлекла тебя от чтения? — спросила Джессика.

— Вообще-то нет.

Лиз отложила книгу в сторону. Она была всегда рада увидеться с сестрой, а сейчас и подавно. Ей уже несколько дней не давали покоя кое-какие вопросы, на которые могла ответить только замужняя леди.

Джесс нахмурилась.

— Впрочем, о чем я спрашиваю? Ты же всегда читаешь, когда бы кто ни приехал.

Лиз покусала губу, соображая, как бы приступить к такой деликатной теме. Если спросить в лоб, Джесс может замкнуться и не захочет делиться подробностями.

— Я сегодня кое о чем подумала… — начала Лиз, — но, наверное, с тобой об этом лучше не говорить.

Закрыв за собой дверь, Джесс быстро подошла и села на кровать рядом с сестрой.

— Вот теперь ты точно должна мне все рассказать: я страшно любопытная.

Прекрасно! Лиз смогла заинтриговать сестру, которой всегда нравилось выслушивать чужие секреты.

— Я поцеловалась с Сент-Клером.

Джесс округлила глаза и приложила ладони к щекам:

— О боже!

Лиз, усмехнувшись, выдержала драматическую паузу и только потом успокоила сестру:

— Ничего больше, так что не волнуйся.

Губы Джесс сложились в форме буквы О, она придвинулась ближе к сестре, чтобы не пропустить ни одного слова:

— И что ты думаешь об этом?

Лиз взглянула на нее и осторожно призналась:

— Вот как раз сидела и думала, как бы добиться от него чего-то больше чем поцелуй.

Джесс отпрянула — спина у нее стала прямой как шомпол — и тихо ахнула.

— О боже! Что такое ты говоришь! Лучше бы тебе дождаться брачной ночи.

Вскинув бровь, Лиз усмехнулась:

— Так же, как ты?

Джесс покраснела до корней волос и, опустив взгляд, ответила:

— Тогда по крайней мере дождись предложения.

Откинувшись на подушки, Лиз обхватила себя руками и уставилась в потолок:

— Я не хочу ждать — чем быстрее это произойдет, тем лучше.

— О чем ты говоришь, Лиз? — в ужасе едва ли не прошипела Джесс. — Ты хочешь, чтобы лорд Сент-Клер лишил…

О, бедная дорогая Джесс! Она не могла заставить себя произнести эти слова. Лиз устроилась на постели поудобнее, и на ее лице появилась прямо-таки кошачья улыбка.

— Лишил меня девственности? Да, именно это я и имею в виду.

В шоке Джессика прикрыла рот ладонью:

— Знаешь, Лиз, я не смогу с этим смириться.

— Я и не прошу тебя об этом. Мне просто нужно чуть больше знать.

Лиз придвинулась к сестре.

— Что именно тебя интересует? — уточнила Джессика.

— Во-первых, ты была права, когда говорила, что целоваться очень приятно, — начала Лиз. — Но сейчас я хочу услышать и обо всем остальном. Ты говорила, что это еще приятнее.

Лицо Джессики стало совсем багровым, и она пролепетала:

— О, я не могу касаться столь интимных подробностей.

— Но ты это не отрицаешь? — не унималась Лиз.

Теперь у Джесс покраснели даже мочки ушей.

— Нет. Конечно, позволю себе сказать, это зависит от партнера, но если лорд Сент-Клер хотя бы наполовину так же искусен, как Эйден, могу гарантировать, что ты будешь очень довольна.

Очень довольна? Высокая оценка от Джессики. Хорошо! Лиз выяснила большую часть из того, что хотела узнать, и у стыдливой сестры осталось выведать совсем немножко.

— Ты как-то говорила мне, что Сент-Клер — распутник: проводит время с дамами весьма сомнительной репутации.

Джесс покусала губу.

— Да, но надеюсь, что это в прошлом, ведь теперь он ухаживает за тобой.

Наклонившись вперед, Лиз поймала взгляд сестры.

— А где он встречается с этими самыми дамами?

Джесс вспыхнула:

— О, нет, этого я тебе сказать не могу. Зачем ты вообще хочешь это узнать?

Чудесно! Это означает, что ей все известно. Осталось только придумать, как вытянуть эти сведения.

— Он что, приглашает их к себе домой? — не отставала Лиз, немилосердно терзая свои юбки, пытаясь добиться правдивого ответа.

— Надеюсь, что нет. Эйден говорил, что…

От радости Лиз едва не всплеснула руками и, еще ближе наклонившись к сестре, заглянула в ее карие глаза.

— Что? Эйден говорил тебе — что?

Бросив взгляд в сторону двери, словно хотела убедиться, что матушка не вошла в комнату, Джесс понизила голос до шепота.

— Мужчины посещают специальное заведение или встречаются с такими дамами в частном клубе.

— Типа «Уайтс»? — нахмурилась Лиз.

Абсолютно бесполезная информация: дамы не допускались ни в «Уайтс», ни в любой другой клуб для джентльменов на Сент-Джеймсской площади. У нее вообще было впечатление, что там лишь пьют, играют в карты, заключают пари, читают газеты и рассуждают о такой скучище, как политика и лошади. Она даже представить не могла, как там могут шастать дамы с сомнительной репутацией. Как они туда проберутся?

— Нет, это не «Уайтс», — покачала головой Джесс. — Это заведения другого рода, там играют в азартные игры и распутничают.

Лиз вскинула брови:

— Клубы для распутников?

Она читала о таких местах, но ей казалось, что это выдумка, и вот сейчас узнала, что такие клубы действительно существуют.

Джесс загадочно улыбнулась:

— Не уверена, что владельцы так называют свои клубы, но тем не менее. Эйден тоже такие посещал — до того, как встретился со мной, конечно.

— Ну конечно, — согласилась с ней сестра, хоть у самой в голове и роились разного рода скандальные мысли. Клубы для распутства? О, там выпивка, развратные женщины, вульгарная одежда, а еще, без сомнения, много чего еще, о чем она понятия не имеет и даже представить себе не может. Лиз схватила сестру за руки. — Как называется этот клуб?

Джесс ахнула:

— Я не могу тебе сказать.

Лиз поняла, что вот так накидываться на Джесс было ошибкой. Отсутствие заинтересованности было самым верным ключиком к сестре.

— Но почему? — спросила Лиз. — Я же не собираюсь прямо сейчас мчаться туда сломя голову. Мне просто любопытно.

Джесс, немного поразмыслив, согласно кивнула.

— Самый известный из таких клубов — «Оникс». Посетители там носят маски, чтобы не быть узнанными.

— Маски? Очень предусмотрительно! — воскликнула Лиз, и Джесс многозначительно кивнула.

— Да, и, похоже, все самое ужасное происходит там.

Но Лиз ее уже не слушала. Маски? Маски! Прекрасно! Проблема с тем, чтобы склонить Сент-Клера продвинуться с ней дальше, решается с помощью одного-единственного чудесного слова.

Она мысленно улыбнулась, решив устроить себе маленькое приключение! И пусть Сент-Клер сколько угодно отказывает ей — другой, в которую она превратится, не откажет.

Глава 13

Так удачно сложилось, что Элизабет никогда особо не заботило соблюдение каких бы то ни было правил, потому что этим