Соблазнительная скромница - Валери Боумен

мир фантазий… Дама была как раз такой, в какой он нуждался, чтобы выбросить из головы мысли об Элизабет, в особенности после того, как она принялась уговаривать его ее поцеловать. Искушение было почти непереносимым.

Леди, которая наблюдала за ним, явно была искушенной. Если даже она и была похожа фигурой, ростом на Лиз, невинные создания в «Оникс» не ходили. Это были дамы опытные, прекрасно умевшие обходиться с мужским телом, знавшие, как ублажить и как получить удовольствие. Кристофер намеревался весь вечер провести в обществе одной из таких дам.

Он внимательно посмотрел на леди в красном, после того как предложил ей сыграть.

— Нет. Я н… не могу, — откликнулась она наконец.

Ему показалось или действительно в ее ответе он уловил легкий французский акцент? В дополнение к потрясающему платью с разрезом до колена на ней были красные перчатки и туфли, а на шее — рубиновое ожерелье. Ее почти черные волосы — именно такие он предпочитал — были идеально уложены. Черты лица скрывала черная шелковая маска, но он мог сказать, что глаза у нее темные как грех. Прямо как у Элизабет!

Нет! Кристофер тряхнул головой, отгоняя мысли о ней. Каждую проклятую ночь вот уже бог знает сколько времени ему не давали спать фантазии одна откровеннее другой. Сегодня он выкинет ее из головы.

Кристофер послал леди в красном обольстительную улыбку. Она не захотела сыграть в шахматы? Что же, тогда он сразу перейдет к делу. Кристофер встал, собрал деньги, которые выиграл и, сунув их во внутренний карман сюртука, наклонился к ней и шепнул на ухо:

— Тогда не угодно ли сыграть со мной во что-нибудь другое?

Дама не шевельнулась, и Кристоферу на миг показалось, что она откажет: такое, хоть и редко, но бывало. Неужели он ошибся, увидев в ее глазах, когда она окинула его взглядом несколько мгновений назад, желание? Казалось, прошла вечность, пока дама обдумывала его предложение, но вот ее губы сложились в чувственную улыбку.

— Что у вас на уме?

Кристофер покусал губу, с удовлетворением осознав, что она согласна. Вот и отлично! Ему нравились дамы, которые не играли в игры. Вытащив из кармана ключ, он вложил его ей в руку, задержав пальцы на запястье.

— Встретимся наверху через пятнадцать минут. Комната номер сто пять.

Тихий, словно шелест, вздох слетел с ее губ.

— Я буду там.

Глава 14

Когда Сент-Клер предложил ей сыграть, Элизабет почти не сомневалась, что он ее узнал. Эта его улыбка, бархатные нотки в голосе, ленивая речь воспламенили все ее существо, сразу напомнив о его прикосновениях. Очень скоро ей стало понятно, что он ни о чем не догадывается. Лиз решила, что будет говорить с акцентом, подражая манере учительницы-француженки, которая занималась с ней еще в детстве. Они с Джессикой потратили немыслимое количество времени, пытаясь изобразить певучие интонации Габриель. Больше ей ничего не пришло в голову — времени не было.

Когда она отказалась от его предложения сыграть, на миг ее посетила мысль, что Сент-Клер будет настаивать. А когда он встал, Элизабет была готова разрыдаться, решив, что сейчас он уйдет, оставив ее здесь. И что тогда ей делать? Сомнений не было, что она все испортила.

Но Сент-Клер вдруг наклонился к ней, его жаркое дыхание коснулось уха, и тут же мурашки побежали по телу. Она закрыла глаза, и колени у нее чуть не подкосились, когда он произнес: «Тогда не угодно ли сыграть со мной во что-нибудь другое?»

«Да! Да, пожалуйста!» — едва не сорвалось с ее губ. Хорошо, что он не остановился на этом, а протянул ей ключ и предложил встретиться наверху.

Никаких иллюзий насчет того, что Сент-Клер подразумевает под встречей, у нее не было. Понятно, что в таком заведении, как это, мужчина мог снять комнату и делать там то, что ему заблагорассудится, и с кем захочется. Дамы с радостью принимали его предложение. Разумеется, она не собиралась дарить ему свою девственность, не открыв сначала, кто она такая: это было бы неправильно. Или… правильно?

В любом случае она сумела бы проскользнуть к нему в комнату, поцеловаться, пообниматься, а потом сняла бы маску. Возможно Сент-Клер к тому времени будет так возбужден, что его не придется уговаривать лишить ее невинности. Сначала он может впасть в гнев, вне всякого сомнения, но она будет действовать напрямик. Ей сегодня явно сопутствует удача: так быстро удалось найти его и обратить на себя внимание.

Но даже если он разозлится, этого все равно никто не увидит: они же будут наедине.

Встряхнувшись, Элизабет осмотрелась. Сент-Клер уже исчез в толпе. Судя по всему, здесь так принято. Любовное свидание происходит в тайне от других посетителей — весьма предусмотрительно.

Легкая дрожь предвкушения овладела ею, между ног стал накапливаться жар. Уже через несколько минут она окажется наверху, Сент-Клер будет целовать и трогать ее, только сначала надо разрешить небольшую проблему: понять, где здесь лестница. Надо понаблюдать за толпой. Если кто-то из клиентов отправится наверх, она двинется следом. Делая вид, что она здесь завсегдатай, Лиз медленно пошла к игровым столам, а оттуда — в дальний конец зала, к огромной деревянной барной стойке.

— Бокал вина, миледи? — с готовностью улыбнулся бармен.

— Бокал вина? Да, пожалуй.

Это было как раз то, что ей нужно, чтобы избавиться от беспокойства. Когда перед ней поставили внушительный бокал, наполненный красной жидкостью, она с жадностью схватила его и практически в один затяжной глоток опустошила, а потом достала несколько монет из ридикюля и кинула на стойку.

— Благодарю, миледи. — Собрав монеты, бармен, совершенно ошарашенный, ссыпал их в карман фартука.

Сжимая в руках бокал, словно это был спасательный круг, она наклонилась к бармену.

— Скажите, где тут можно… подняться наверх?

Тот и глазом не моргнул: без сомнения, такой вопрос ему задавали не раз и не два — а просто махнул в сторону темной арки в стене за своей спиной.

— Там лестница наверх, а еще одна — с другой стороны рядом с оркестром.

Элизабет кивнула: ну слава богу. Оказывается, ничего сложного.

— Благодарю вас.

— Еще бокал, миледи?

— Нет, спасибо, — покачала головой Лиз.

Ей и этого было многовато. Сегодня голова должна оставаться ясной, иначе все может закончиться очень плохо. Вернув пустой бокал бармену и еще раз кивком поблагодарив его, Лиз расправила плечи и направилась в сторону ближайшей лестницы, не переставая молиться, чтобы храбрость не оставила ее.

* * *

Наверху в это время Кристофер