Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

— Ничего, — повторил Кейн, ложь гулко звучала у него в ушах. — Мне просто нужно…

Его горло пересохло. Уйти. Бежать. Это была правда, но он не мог сказать это, не вызвав разрушения того жесткого взгляда в глазах Миган.

Он должен был уйти. Это был единственный способ защитить ее.

Защитить ее? Мы защитим ее! Она наша пара!

Голос чудовища ударил в череп Кейна громовым раскатом. Он вздрогнул, вцепившись в дверной косяк.

Брови Миган сдвинулись.

— Что ж, и тебе доброе утро.

— Хотел бы я, чтобы это было так. — Голос чудовища ударил в череп Кейна громовым раскатом. Он вздрогнул, вцепившись в дверной косяк. — Миган, я…

Голос чудовища ударил в череп Кейна громовым раскатом. Он вздрогнул, вцепившись в дверной косяк.

То, что приземлилось на крышу, было тяжелым. Большим.

— Что, черт возьми, это было? — Миган резко обернулась, когда что-то проскребело по кровле, а снаружи донесся новый удар. — Похоже на металл. Твоя машина же там стоит?

В голове Кейна зазвучала тревога. Если тот, кто или что, был там, нацелился на его машину, значит, они пытались отрезать ему пути к отступлению.

Его грудь сжалась. Не ему пути к отступлению. Им.

Миган была в опасности, и это было важнее любого риска для его собственной безопасности.

Защити ее! завопил монстр у него в голове.

Миган сорвалась с кровати и подбежала к балконной двери, на ходу накидывая на себя одеяло.

— Черт побери, — пробормотала она.

Инстинкты Кейна кричали, чтобы он убрал ее от окна. Он потянулся, чтобы оттащить ее обратно к кровати, но, пока он пересекал комнату, она уже метнулась прочь. Дверь ванной захлопнулась у нее за спиной.

— Что ты делаешь?

Она появилась из-за двери, натягивая свитер через голову.

— Я иду туда.

— Дай мне сначала проверить, — возразил Кейн, но она упрямо выставила подбородок.

Он начал шарить по полу в поисках своей одежды и натягивать ее, пока Миган застегивала брюки. Упрямое выражение ее лица не сулило его уговорам ничего хорошего.

— Если это банда призраков… Они не люди. Они опасны. Слова прилипли к небу.

— Ты не остановишь меня, чтобы я не пошла туда. — Миган выпрямилась во весь рост.

В груди у Кейна заныло. Боль в глазах Миган была похожа на нож меж ребер. И это была его вина.

Потому что первое, что она увидела, проснувшись, — это я, убегающий от нее.

Его тело стало тяжелым, отягощенным пониманием, что он причинит ей еще больше боли. Его демон никуда не исчез, он его обманул. А это означало, что ему придется продолжать убегать от Миган. Это был единственный способ ее защитить.

— Я иду туда. — Глаза Миган блестели, от слез так же, как и от решимости. Она указала в окно. — И ты тоже, потому что если это банда призраков, то мне нужно, чтобы ты сказал мне, что я не совсем сошла с ума. Потому что то, что сделало это с твоей машиной? Не человек.

Кейн уставился в окно. Его арендованный автомобиль был виден, припаркованный у дровяного сарая.

Огромные борозды были вырваны на его крыше и багажнике. Такие отметины могли быть сделаны только гигантскими когтями.

По его жилам разлился ледяной холод. Подозрение, копошившееся в глубине его сознания с тех пор, как он услышал о банде призраков, окрепло.

Банда состояла из чудовищ.

Как и он.

Он должен был сказать ей.

С пересохшим горлом Кейн обернулся — комната была пуста.

— Миган! Не ходи туда одна!

Кейн сбежал вниз по лестнице. Входная дверь захлопнулась, и он распахнул ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как Миган тяжело шагает в сторону дома. Он схватил ее за руку, и она напряглась, будто ее ударило током.

Он тут же отпустил ее, уязвленный ее отпором, и еще больше страдая от осознания, что это его собственная вина. Во всем этом была его вина.

Миган бросила на него настороженный взгляд, а затем снова повернулась к машине.

— Что могло сделать что-то подобное?

— Я… — Кейн сглотнул и заставил себя дышать. — Что-то большое. С когтями.

— Как оно забралось на крышу? — Миган прикрыла глаза рукой, глядя на коттедж, затем вокруг поляны. — Деревья не так близко, чтобы с них прыгнуть. Может оно… — Ее глаза расширились. — Честно? После всего остального, я бы не удивилась, если бы эта-невесть-что умеет летать.

— Они не умеют. — Сердце Кейна было тяжелым. Просто ходят по воздуху, как по твердой поверхности, и проходят сквозь стены, будто они из тумана. Неостановимый, неудержимый охотник.

Он сглотнул.

— Миган, мне нужно тебе кое-что сказать. Я должен был сказать тебе до того, как мы… но я был трусом.

Плечи Миган были подняты к ушам. Она не смотрела на него.

— Думаю, оно зашло сюда, — сказала она, будто он не говорил.

Кейна качнуло. Голова раскалывалась. Нужно было сосредоточиться. Если он потеряет контроль хоть на минуту, чудовище вырвется наружу.

Но Миган уже шла к дровяному сараю, и к тому монстру, что ждал внутри.

Он пробежал мимо нее, встав перед дверью.

— Миган, пожалуйста. Дай мне сначала проверить. — Дверь висела на одной петле, что бы в нее ни ударило, ударило сильно.

Миган сверкнула на него глазами.

— Пропусти меня!

— И что ты собираешься делать, если они там? Кричать, чтобы они сдались? Это работает только на мне!

Инстинкты Кейна вопили в нем. Они работали на полную мощность и… удваивались, каким-то образом, или отражались, словно два набора данных и оценок риска бились друг о друга, пока ему не казалось, что череп треснет.

Затем шторм стих. Его раскалывающаяся голова замолчала, кроме жуткого ощущения, что монстр смеется над ним.

— Что? — Миган вглядывалась в его лицо. — Что ты имеешь в виду, это работает только на тебе?

— Я…

— Ты что, шутишь? Ты… сначала ведешь себя так, будто от меня только и ждешь, чтобы сбежать, а теперь еще и остроты шутишь?

— Миган, я никогда не хотел…

— Уйди с дороги!

Кейн автоматически отступил, и Миган прошмыгнула мимо него. Дверь сорвалась с последней петли, когда она ворвалась внутрь. Кейн отшвырнул ее в сторону. По его рукам проросла густая шерсть, и на долю секунды он замер — а что, если Миган увидит… — но он должен был защитить ее. И если то, что в сарае, оказалось тем, о чем он думал, то оставаться человеком будет недостаточно.

Но если оно причинит ей боль…

Мы никогда не причиним боль нашей паре! зарычал монстр, как раз когда Миган ахнула.

— Что за чертовщина?

Кейн шагнул вперед,