Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

им быть. Поэтому я в Pine Valley. Хартвеллы — единственные оборотни, о которых я слышал, что они когда-либо могут потерять свои звериные стороны. — Он повернулся к Джасперу. — Пожалуйста. Выслушайте меня. Я искал вас, потому что мне нужна ваша помощь. Эта… штука внутри меня. Я приехал сюда, чтобы попросить вас помочь мне уничтожить ее.

Он снова посмотрел на Миган, пока Джаспер тихо выругался под нос. Все трое оборотней выглядели ужаснувшимися. В голове у Кейна застучало. Он глубоко вдохнул, почти ожидая, что выдохнет дым.

— Миган… я должен был сказать тебе. Я думал, что монстр исчез, что я избавился от него, но он просто прятался. Пожалуйста, поверь мне, я никогда бы не впутал тебя во все это, если бы думал, что он все еще здесь.

Внутри него зубы существа скрежетали. Оно расхаживало. Встревоженное. Почти… испуганное?

Он опасен, напомнил себе Кейн. Почему иначе каждый встреченный им оборотень так бы его боялся? Почему иначе единственные другие оборотни-адские гончие, о которых он слышал, были преступниками? Сначала те, кто сделал это с ним, а теперь эта призрачная банда?

Преступники, бушевал демон, причиняющие боль слабым и беззащитным. Мы должны помочь ей найти их, выследить их, остановить их…

Их? Кейн больше не мог выносить взгляд Миган. Он закрыл глаза, обратив взгляд внутрь себя, к огнеглазому, окутанному дымом монстру, обвившему его душу. Она говорит о тебе. О нас.

Мы — монстр, которого она так ненавидит.

Дым, уже клубившийся по краям его зрения, сгустился. Его демон-гончая впилась в него когтями, увлекая в тени такие густые, будто свет никогда и не существовал.

Последнее, что Кейн увидел, прежде чем потерять сознание, было лицо Миган.

Глава 14. Миган

— Кейн!

Миган бросилась ловить Кейна, когда он рухнул вперед. Его тело было совершенно обмякшим и слишком тяжелым, чтобы удержать. Она опустила его настолько мягко, насколько смогла, ужас пульсировал в ее венах.

О, Боже. К черту ее собственный гнев и смятение. Все это не имело значения. Ничто не шло ни в какое сравнение со страхом, который она испытала, когда Кейн рухнул. В глубине его глаз вспыхнул дымный огонь, и затем вся жизнь ушла с его лица.

Она склонилась над ним. Кейн был так бледен, что его лицо казалось серым. Лиловые тени вокруг глаз походили на синяки. И он не двигался.

Миган сверкнула глазами на Джаспера.

— Что происходит? Это что-то связанное с его природой оборотня?

Ответила Опал. Она обернула вокруг себя, словно тогу, одеяло, которое ей кинула Эбигейл, и ее взгляд был серьезен, когда она опустилась на колени рядом с неподвижным телом Кейна.

— Ты знаешь, сколько времени прошло с его последнего превращения?

— Я даже не знаю, что это значит! — простонала Миган. Даже губы Кейна теряли цвет. Она коснулась его щеки, пальцы дрожали. — О, Боже. Он холодный. Очень холодный.

Это была не та холодность, что бывает от стояния на снегу. Его кожа была ледяной, отчего у Миган перехватило дыхание. Будто та печная жара внутри него потухла.

— Кто-нибудь, помогите мне занести его внутрь. — Ее голос гудел в ушах, тонкий и далекий. — Помогите мне!

Хэнк и Джаспер помогли ей донести Кейна обратно в коттедж. Они уложили его на диван и неловко отступили, пока Миган прилипла к его боку, как магнит.

Он все еще был холодным. Слишком холодным.

— Одеяла наверху, — отрывисто сказала она. — Кто-нибудь, включите термостат. И разожгите огонь. А затем убирайтесь.

Джаспер прочистил горло.

— Миган…

Миган не слушала. Стиснув горло, она прижала кончики пальцев к шее Кейна под челюстью, пытаясь не думать о его ледяном холоде, и стала искать пульс.

Тук. Тук. Миган выдохнула, и выдох чуть не превратился в рыдание.

— Идите, дорогой, — прошептала Эбигейл. — Я останусь с ней.

Миган смутно осознавала, как мужчины выходят из комнаты. Эбигейл уселась рядом с Миган и положила руку ей на плечо.

— С ним все будет хорошо, — прошептала она. — Оборотни крепкие. Глупо крепкие. Спроси меня как-нибудь, как я узнала, что Джаспер дракон.

— Драконы.

Миган сглотнула. Тук. Тук. Ледяная паника в ее собственных венах начала терять остроту. Она сделала дрожащий вдох.

— Все это… Вот почему Джексон и все вы твердили мне не лезть в дела банды призраков, да? Потому что они оборотни. Как и все вы. И… и Кейн.

Его пульс дрогнул под ее пальцами, и она резко вдохнула, затаив дыхание, пока ритм снова не стал ровным.

Эбигейл вздохнула.

— Да. Таков был план. Pine Valley — это убежище для немногих семей оборотней, что живут здесь, а ты в городе новенькая, так что… мы решили, это самый безопасный вариант.

— Я думала, что схожу с ума. — Не то чтобы это имело значение сейчас. Тук. Тук.

— Мне жаль. — Эбигейл сжала ее плечо. — Самый безопасный вариант для нас. Не так уж хорош для тебя.

В комнате начинало теплеть. Пульс Кейна был ровным. Он дышал. Миган откинулась назад, но оставила одну руку лежать на его груди. На всякий случай.

— Так зачем это делать? Почему просто не сказать мне, что да, кое-что происходит, и все под контролем?

— Это остановило бы тебя пытаться найти их?

Миган даже не нужно было думать.

— Нет. — Ее плечи обвисли. — Все это время я пыталась помочь, а только мешала.

Вот всегда так, Миган. Все испортить. Врываться, как слон в посудной лавке, и крушить все вокруг.

Эбигейл качала головой.

— Как я и сказала. Не самый удачный план. — Она улыбнулась, глядя куда-то над головой Миган. — Правда, Опал?

— Испуганные люди принимают плохие решения. — Опал села с другой стороны от Миган. — И банда призраков напугала всех. Даже нас, драконов. Никто из нас раньше не сталкивался ни с чем подобным этим оборотням. Кто бы они ни были, они словно невидимки. Никто из местных оборотней не может увидеть, учуять или почувствовать их, даже когда Призраки преследуют их. Так что, когда Коул телепатически сообщил мне, что нашел оборотня без запаха и психического следа…

— Кейн не из банды призраков! — резко сказала Миган.

Сверток, пристегнутый к груди Эбигейл, заворочался. Пухлая ручка взмахнула в воздухе, за ней последовал недовольный булькающий звук.

Выражение лица Эбигейл застыло. Миган поморщилась.

— Прости, — беззвучно сказала она.

— Все в порядке, — сказала Эбигейл и заворковала малышке. — Что такое, Руби? Хорошо поспала?

Шестимесячная Руби снова пробулькала. На сей раз довольно.

Миган расслабилась. Она видела Руби несколько раз, и у малышки — она сглотнула — были легкие размером с драконьи.

Она поймала взгляд