С топором на неприятности - Дафни Эллиот

— Я ещё кое-что тебе принёс. — Он освободил одну сторону острова и вынул из тубуса свернутый лист бумаги.

— У нас в офисе есть широкоформатный принтер, — пояснил он, расправляя карту.

Я схватила скон и откусила слишком большой кусок, обошла столешницу. — Это что?..

— Топографическая карта. От трейлерного парка до сюда. Мы сможем проложить маршрут, по которому ты шла, отметить координаты и составить план поиска, чтобы ничего не упустить.

Я внимательно изучила карту, потом посмотрела ему в глаза.

— Это гениально.

Он снова улыбнулся. Чёрт. Кажется, я никогда не устану смотреть на его улыбку. Он ведь всегда такой серьёзный, сдержанный, а борода и очки лишь усиливают этот образ. Но когда он улыбается — становится мальчишкой с озорным огоньком в глазах.

— Я же говорил, что могу помочь. Надо действовать с умом. Мы определим периметр и начнём прочёсывать территорию по плану.

Я провела рукой по плотной бумаге, ощущая, как в груди распускается надежда. До этого момента я металась как дура, не имея ни плана, ни понимания, где уже побывала. А теперь всё выглядело по-другому.

— Спасибо тебе. — Всё это казалось совершенно иррациональным, и всё же вот он, с картой и планом, готовый помогать.

Он пожал плечами.

— Я же говорил — мы вместе в этом. Но что, если телефон повреждён?

— У меня был крутой чехол. Водонепроницаемый и противоударный. Конечно, это не гарантия, но хоть что-то.

Он кивнул. Господи, как же я надеялась, что всё не окажется напрасным. Было бы достаточно ужасно облажаться в одиночку. А если втянуть его — и всё равно провалиться… Не уверена, что переживу.

— Давай пройдёмся по маршруту, — сказал он, протягивая карандаш. — Потом определим приоритетные зоны — например, те, где ты ползла.

Я обошла стол, доела скон и сориентировалась. Взяла у него карандаш, задержалась на несколько секунд, вчитываясь в детали карты, отмечая ориентиры. Потом, немного неуверенно, наклонилась над островом и начала наносить — где стартовала, где ехала на мотоцикле, где вошла в лес.

Даже с подробной картой было сложно понять, в каком именно месте я сошла с тропы.

— Завтра можем поехать туда и с помощью приложения на моём телефоне зафиксировать координаты мест, которые ты запомнила.

— Я запомнила. Некоторые скалы, деревья… Я смогу снова найти своё укрытие.

Я обошла остров, не отрывая глаз от карты, воссоздавая в памяти, как бежала по лесу.

— Думаю, это было примерно здесь. — Я обвела пальцем маленький участок. — Но если увижу — сразу узнаю. Просто пока я ещё не могла уйти так далеко пешком.

Он накрыл мою руку своей — большой и тёплой.

Я приложила усилие, чтобы не поддаться тому теплу, что пронеслось по моему телу.

— Завтра поедем и восстановим твой маршрут, — сказал он, мягко сжимая мои пальцы. — Найдём его. Вместе.

Меня накрыла волна нежности. Столько дней он жил в моей памяти как сногсшибательная интрижка на одну ночь. Симпатичный музыкант, которого я хотела.

Но за последнюю неделю я увидела в нём столько нового, и чувство росло день ото дня. Он был умным, пытливым, заботливым. И чем больше времени я проводила рядом, тем спокойнее становилось внутри.

Из моего опыта: слова — это дешёвый товар. Большинство умеет сказать правильные вещи и даже предложить помощь, но мало кто действительно впрягается по-настоящему. И ещё реже встречаются люди, которые могут выдержать мой напор и не сбежать.

Этот момент был простым, но казалось, он показывал, кто он на самом деле. Человек, не боящийся испачкать руки. Мужчина, которого я не пугала. Который мог справиться со мной. Со мной целиком.

Щёки запылали под его внимательным взглядом. Зачем я вообще пришла сюда? Да, мне нужна была помощь… но почему первая мысль была — обратиться именно к этому человеку, с которым у меня была всего одна ночь? И почему эта помощь сопровождалась оргазмическими воспоминаниями и флиртом, от которого перехватывало дыхание?

— Спасибо. — Я не отрывала взгляд от карты, впервые за неделю почувствовав надежду. — Мне правда нужна помощь.

— Партнёры, — сказал он и протянул руку.

Я зажмурилась, собираясь с духом.

— Да.

Я заставила себя взглянуть на него и вложила ладонь в его. И не смогла отрицать — снова пронзила искра. Чем дольше я здесь, тем меньше у меня остаётся контроля. В один прекрасный день даже его расчесывание волос может довести меня до оргазма.

— Но нам нужны правила, — сказала я, голос прозвучал строже, чем я планировала.

Он сжал мою руку крепче и подтянул к себе.

— Я как раз люблю правила, Беда. Говори, что тебе нужно, и начнём работать.

При этом флиртующем блеске в его глазах я резко отстранилась. Границы. Да. Без них мне не выжить.

Я отступила ещё на шаг. С косматыми лесорубами дистанция — мой единственный щит.

— Больше никакого флирта, — сказала я, слишком высоким голосом. — И ты не можешь упоминать... э-э…

Я замялась, уверенная, что ему и так понятно.

Но он только расширил глаза, изображая вопрос.

Чёрт.

— Ты ведь понимаешь. — Я прокашлялась, чувствуя, как горят щёки. — Мы… у нас был секс.

— Хочешь просто это игнорировать? — Он скрестил руки на груди, и его чёртовы бицепсы напряглись так, что у меня заныло внизу живота.

— Да! — выпалила я.

Он выглядел слишком спокойным. И слишком соблазнительным. Я не выдерживала этот флирт.

— Вычеркни это из памяти. Если мы собираемся работать вместе, нужно притвориться, что между нами не было никакой сексуальной истории.

— Не получится. — Он покачал головой, усмехаясь.

— Джуд, — прошипела я. — Серьёзно.

— Я серьёзен. Я же сказал — я полностью в деле. И ты можешь мне доверять. Ну и что, что мы переспали. Несколько раз. И не только в кровати.

Я закрыла лицо руками и застонала.

— И да, это было офигенно, — продолжил он, совершенно не заботясь о том, что я медленно умираю от стыда. — Но я джентльмен, Беда. Если тебя это смущает — я больше не буду об этом говорить. Но я не собираюсь отказываться от этих воспоминаний.

Я выглянула на него сквозь пальцы. Вся эта сцена выходила из-под контроля.

— Я не сделаю ничего, что поставит тебя в неловкое положение. Обещаю.

— Я знаю. — Я опустила руку. — Ты был так добр ко мне. Правда. Я не хотела намекнуть на обратное.

Он ухмыльнулся.

— Это важно. Нам нужно доверять друг другу.

— И вот странное дело — я действительно тебе доверяю, — призналась я. — Может, дело в твоей потрясающей собаке. А