С топором на неприятности - Дафни Эллиот

может — в том, что ты холостой мужчина и у тебя в ванной стоит мыло для рук. Но ты должен понимать, с чем сталкиваешься, связываясь со мной.

Он протянул руку и сделал шаг ближе.

Вопреки здравому смыслу, я пожала её, стараясь не обращать внимания на то, какая у него тёплая, сильная, мозолистая ладонь.

— Даю тебе слово, — сказал он. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. И наше прошлое не станет помехой.

— Друзья, — объявила я, а в животе у меня затрепетало, будто в нём завелись бабочки.

Была в нём какая-то притягательная основательность, ощущение защищённости. Или, может, дело было в его тепле, в его силе. Как бы мне ни хотелось шагнуть в его объятия и позволить себе утешение, границу «друзья» нужно было держать твёрдо.

— Могу я предложить своей подруге ещё кофе?

Я кивнула и отпустила его руку.

Мы вернулись к делу: я открыла на его компьютере Google Earth, чтобы сориентироваться, а он начал измерять расстояния и делать расчёты. Примерно через час у нас уже был составлен план поиска и обозначена примерная зона.

Мы решили выехать завтра рано утром — так меньше шансов, что нас кто-то заметит. Доедем максимально близко к тем участкам, где телефон, по всей вероятности, мог остаться, и начнём прочёсывать лес. Это займёт время, но по сравнению с хаотичными блужданиями по знакомым местам — гораздо разумнее.

Телефон был буквально иголкой в стоге сена, но я чувствовала больше надежды, чем с самого начала.

Он почти не флиртовал. Почти. Впрочем, это мало помогало — от него всё равно исходило сексуальное притяжение. Хотелось бы списать всё на гормоны и широкие плечи, но дело было не только в этом. Он был умён, логичен, вовлечён.

То, как он изучал карту, как задавал вопросы — это возбуждало сильнее любого флирта. Я так долго работала одна, что успела забыть, как полезно бывает, когда кто-то подталкивает тебя, заставляет думать, помогает выкладываться по максимуму.

Он потянулся, и его футболка задралась на несколько сантиметров, обнажив полоску бледной кожи с тонким слоем волос. Пришлось приложить усилие, чтобы не уставиться.

— Мне пора возвращаться к работе. Но завтра... — Он метнул в меня взгляд и постучал по карте. — Мы идём по плану.

Но договорить он не успел — зазвонил телефон.

Он вытащил его из кармана и быстро провёл пальцем по экрану.

— Да, Гас. Я вернусь через...

Он замер. На лице сразу всё изменилось. Ярко-синие глаза потемнели, как небо перед грозой.

— Когда? Сколько?

Он начал метаться по комнате, молча слушая. С каждым кругом его плечи становились всё напряжённее, а у меня всё сильнее сжимался живот.

В какой-то момент он закрыл глаза и запрокинул голову, будто молясь о помощи.

— Чёрт. Да, я остаюсь. Нет, с ней всё в порядке.

Он посмотрел на меня, и по выражению его лица я поняла — что-то случилось. И это было плохо.

— Хлоя что сделала? — Он выдохнул. — Конечно, сделала. Есть фото?

Он развернулся и пошёл в другую сторону.

— Пришли. У меня нет досье, но снимки же там?

Он на секунду замолчал, слушая, потом снова зашагал по комнате.

— Отлично.

Когда он наконец закончил разговор, то остановился по ту сторону острова, глядя на меня. Его глаза светились тревогой, и у меня перехватило дыхание.

— Что случилось? — спросила я, и волнение подступило к горлу.

— Я останусь с тобой на остаток дня. — Он снял очки и начал протирать их подолом футболки, круговыми движениями. — У нас были гости в офисе.

К тревоге добавился страх. Обе эмоции сцепились внутри и боролись за первенство.

— Гости?

— Группа байкеров проехалась по территории кампуса, заглядывала в подсобные помещения и в только что отремонтированную мастерскую.

Я прижала здоровую руку к груди.

— Чёрт.

— Пару человек обошли здание, фотографировали и пытались попасть в запертые помещения. Хлоя вышла к ним и пригрозила арестом за незаконное проникновение. Они ушли без скандала, но она на взводе.

— Она кого-нибудь узнала?

Он сжал губы, надевая очки обратно.

— Гас достаёт записи с камер. Скоро пришлёт. Возможно, ты кого-нибудь опознаешь. Хлоя сказала, что у нескольких была та самая тату.

Я нахмурилась.

— Та, про которую я упоминала Паркер?

Он кивнул.

— В прошлом году за ней увязались двое. Немного досаждали. У них был один и тот же приметный рисунок. Он пришлёт фото. У того парня, которого арестовали за поджог, тоже была татуировка на руке. Хочешь поспорить, что та же самая?

Он наклонился и погладил Рипли, которая не отходила от него с тех пор, как позвонил Гас, — видела, что Джуд на взводе.

Тошнота подступила к горлу. Они искали меня? Или просто пытались посеять панику?

— Похоже на то, — вздохнула я. — Но какого чёрта… Они всерьёз думают, что могут кататься по округе и запугивать людей?

Он усмехнулся.

— Похоже, да. Хотя испугать Хлою — задачка не из лёгких.

— Прости.

Я зажмурилась, сдерживая подступившие слёзы. У Хлои и Гаса ребёнок. У этих людей — своя жизнь, свои семьи, и всё это летит к чертям из-за меня.

— Мне нужен этот телефон, Джуд. — По щеке скатилась слеза. — Я должна его найти. И понять, что они затевают.

— Они сейчас на свободе, и это значит, что искать его сегодня слишком опасно. Но завтра утром — собираемся, едем и не останавливаемся, пока не найдём. Эти ублюдки угрожают моей семье. Мы их прижмём.

Решимость в его глазах сбила у меня дыхание. Раньше я видела этот огонь всего один раз — когда он был у меня между ног. Оказалось, что за этим тихим, добродушным лесорубом скрывается настоящий пламень.

Глава 14

Мила

Горячий лесоруб: Слышал, как ты сегодня утром пела в душе.

Беда: Боже. Как стыдно.

Горячий лесоруб: Не стоит. Я рад, что ты чувствуешь себя лучше.

Беда: Чувствовала бы себя ещё лучше, если бы могла съесть Pop-Tart. И, может, немного Swedish Fish?

Горячий лесоруб: В холодильнике — пудинг с чиа, в кладовке — банановые чипсы.

Беда: Меня оскорбляет сам факт, что ты думаешь, будто я знаю, что такое пудинг с чиа.

Горячий лесоруб: Оскорбляет?

Беда: Хорошего дня, сэр.

Глава 15

Джуд

— Я начинаю сомневаться в этой затее, — пробормотал я, оглядывая безлюдный лес в поисках хоть чего-то подозрительного. Вчера это казалось отличной идеей, но после того, как байкеры появились