Попаданка по необходимости, или Женщина-удача для герцога - Юлия Малиновская

— В последний момент. Я и не ожидала.

— А я думал, что тебе повезет раньше.

— Приятно, когда о тебе так хорошо думают, — скривилась Диса.

— Не стоит благодарностей, — шутливо сказал герцог и тут же помрачнел. — Теперь я уже не сомневаюсь, что всю нашу дорогу Дан предавал меня. И в ту ловушку между деревьями мы попали по его милости. Ведь он знал, по какой дороге и когда мы будем ехать.

— Меня удивило, — вспомнила Диса, — что в тогда в него не летели стрелы. Я подумала, что это случайность. А выходит, нет. И пойти в “Золотую курочку” — он предложил.

Она недоумённо вскинула брови, спросив:

— Зачем ему это надо?

— Деньги, — грустно ответил герцог. — Дан — игрок. И играет по крупному. Сам он хоть и из аристократов. Но разорившихся. А в последних играх ему не везло. Он был должен крупные суммы. И переживал, где их взять — сроки его поджимали. А во время нашей встречи в приморском лагере…

Диса непонимающе посмотрела.

— Ну, когда я тебя со всеми знакомил. Помнишь?

— А-а-а, поняла.

— Тогда он оказался при больших деньгах. И хвалился, что отдал долги. Он ссылался на благотворительность своего дядюшки, о котором раньше никогда не говорил. В то время я не придал этому значения. А теперь думаю, что никакого дядюшки не было. Просто он продался врагам короля. И, соответственно, моим. Это он рассказал им, что я везу в столицу кольцо-артефакт.

— А он откуда узнал? — резонно поинтересовалась Диса.

— Я ему сказал по дружески, — повинился герцог.

— Не занимайтесь самобичеванием, — попыталась поддержать его Диса. — Вы же считали его настоящим другом.

— Да, — герцог был безутешен. — Хорошо ещё я решил никому не говорить про твою удачу. И ему не сказал. А то бы за тобой началась настоящая охота.

— Мне повезло, — серьёзно сказала Диса.

— Как и во всём, — герцог улыбнулся. — Настойка удачи работает. Он загрустил: — И всё-таки печально так разочароваться в друге.

Дисе захотелось его чем-нибудь утешить.

— Зато мы все остались живы, — сказала она.

Эта фраза вызвала у неё поток мыслей:

“Хорошо, что у меня в волосах не было красной розы, когда Дан пел. Если бы я показалась с ней, это бы значило, что я благосклонно принимаю его признание в любви. А тогда, Дан мог под каким-нибудь предлогом выманить меня из трактира. И потом увезти с собой. Может, даже сделать своей любовницей. Б-р-р-р. А как он в итоге со мной поступил, когда понял, что я не буду с ним по доброй воле? А с герцогом — своим другом? Да со всем нашим отрядом? Он — самый мерзкий козёл из всех козлов. Нет, он даже не козёл. Он — гораздо хуже. КОЗЛИЩЕ. Подлый отвратительный козлище ”.

— Я отдохнула, — заявила Диса, вставая с лежанки.

Она решила тут же, у шатра, немного размяться. Если герцог захочет продлить привал.

— А вы?

— Я тоже, — сказал он и сел на кровати. — Думаю, нам всем пора ехать.

ГЛАВА 8. В каменном мешке

К вечеру герцог свернул с тракта на узкую просёлочную дорогу. Она то поднималась на горки, то спускалась с них. Остальным всадникам он приказал следовать за ним.

— А чтобы обоз ехал следом, — сказал он Рою, — оставь у нашего поворота дозорных.

Через некоторое время, взобравшись на очередную горку, все увидели замок из серого камня. Он стоял на одном из пологих холмов, которыми было усеяно окружавшее его непаханое поле. За этим полем виднелись другие. Некоторые были возделанные, а некоторые — поросшие дикими травами. Их разделяли не широкие лесополосы — защита от ветра. Там и тут виднелись небольшие деревеньки.

Герцог остановился. Ехавшие за ним тоже.

— Этот замок — цель нашего сегодняшнего пути, — сказал он, оглянувшись. — Его хозяин — мой приятель. Он нас примет. В замке мы и заночуем.

Всадники заинтересованно уставились на то строение, где им предстояло ночевать.

Его крепостные стены представляли собой высокое каменное ограждение, с зубцами наверху и башенками через равные промежутки. Стены окружал ров с водой. К воротам через ров вёл подвесной мост. Сами ворота были обшиты железными листами. А над крепостными стенами возвышалась длинная и широкая башня из серого камня.

Она была многоэтажная, и на каждом этаже виднелись узкие, прямоугольные окна. Наверху башня заканчивалась пологой площадкой без крыши. Её обрамлял увенчанный зубцами парапет.

Отряд двинулся дальше по дороге к замку. Когда он его достиг и миновал мост, пришлось остановиться перед закрытыми воротами. На них висело железное кольцо. Герцог, не спешиваясь, постучал им по воротам.

— Кто такие? — раздался голос стражника с верхней площадки надворотной башни.

— Герцог Шетер с сопровождающими. К хозяину.

— Сейчас доложу. Ждите.

Вскоре двустворчатые ворота распахнулись, пропуская всадников в замок.

Они миновали их. И оказались в первом дворе замка. Он был между его наружней и второй стеной. Не задерживаясь они проехали через него. Мимо здания храма, резервуара с водой, пруда, огородов, домишек и сараев.

Из окон простеньких домиков обслуги замка на них смотрели любопытные лица. Из кузницы доносились удара молота. От мельницы отъезжала телега с мешками муки.

Вторые ворота были открыты. Перед ними они опять проехали по подвесному мосту через ещё один ров. И оказались в основном дворе. Вымощенную камнем площадку окружали многочисленные строения.

В глаза бросалась громадная башня, которую они видели ещё издали. Рядом с ней был разбит маленький садик. Там же стояли: строение, где жил хозяин замка, конюшня, кухня и колодец.

Они остановились посреди двора. Здесь их уже встречала группа людей. Возглавлял её богато одетый полный шатен. Он и оказался хозяином замка.

— Вион, — он бросился обниматься к спешевшимуся герцогу, — как я рад тебя видеть.

— Я тоже, Брамс, — герцог хлопнул его по плечу. — Давненько мы не встречались.

Герцог познакомил своих людей с Брамсом, который был не только хозяином замка, но ещё и графом. Они склонились перед ним. (Отряд уже слез с лошадей и передал их специально подошедшим людям. Они отвели их в конюшню). Герцог приветливо кивнул.

Остальные мужчины, которые стояли за Брамсом, приветствовали прибывших вежливыми поклонами. Те поклонились в ответ. Брамс представил свою группу. Герцог — свою.

Хозяин замка уговаривал герцога пожить у него недельку. Предлагал охоту, рыбалку и другие развлечения. Но герцог сказал, что в другой раз обязательно. А сейчас он торопится в столицу. И в замке только переночует со своим отрядом.

Брамс взял с него слово, что он