Расплата - Джиллиан Элиза Уэст

Я скользнула вперед; тьма вырвалась из моих рук и оттащила тварь от него. Очередной скрежет заполонил уши; звук трещал и искрил в голове, пока мои тени не дрогнули от боли, и мир не погрузился в тишину. Шторм бушевал, губы Драйстена шевелились, ткань капюшона хлопала у его лица, но я ничего не слышала.

Существо врезалось в противоположную стену и приземлилось на свои странные заостренные лапы. Его раздутая голова качалась из стороны в сторону. Оно пошатывалось, и я поняла, что его морда, как и всё остальное тело, покрыта толстым слоем льда. Словно оно наращивало эти слои на себе, как броню, оставляя свободными только острые клешни у пасти и когти на лапах.

Элестор вскочил на ноги, перехватил кинжал и прижал кулак к груди для защиты. Его одежда была разорвана после атаки. Это существо невозможно было отогнать клинками, не через ледяной панцирь, защищавший его. Оно будет нападать до тех пор, пока не добьется своего. Возможно, мы были близко к его гнезду, и оно пыталось сбросить нас со склона. Только Великие Матери знали, какой глубины обрыв внизу. Мы бы выжили после падения, но это заняло бы время, которого, я не был уверена, что у нас есть.

Серебряная нить пульсировала в моей груди, напоминая о нашей миссии. Это существо стояло между нами и моей парой. Припав к земле, оно прыгнуло вперед с удивительной для его размеров ловкостью. Мы втроем бросились на него, я заставила свою силу сковать его конечности, удерживая тварь на месте, пока Драйстен и Элестор прорубались сквозь лед. Пот замерзал у меня на лбу. Кожа на резком ветру натянулась и обветрилась.

Драйстен перехватил короткий меч обеими руками и нанес удар сверху вниз, но лезвие лишь соскользнуло с толстого льда, отколов едва ли дюйм. В висках пульсировало раздражение, его жар жег мои вены. Я устала от этой задержки и была готова провалиться в постель, прижать подушку Рена к лицу и забыться бесконечным сном.

Вспыхнуло тепло, похожее на то, что я чувствовала, когда пробуждала жизнь своей магией, но более острое. Словно острие ножа вместо кисти художника. Сила стучалась в мой затылок, и я знала — она хочет, чтобы я прислушалась, сосредоточилась.

В этой ситуации страх тебе не враг. Эти слова были лишь далеким воспоминанием, напоминанием о том, что моя сила — это продолжение меня самой. Я не должна бояться её или бороться с ней. Пока существо билось в путах теней, я медленно ослабила хватку над своей магией, стиснув зубы перед натиском жара, который разлился по кончикам моих пальцев, по шее и в самой середине груди.

И тогда мои тени взорвались огненными канатами, и существо погибло, его крики отозвались вибрацией в моих костях.

ГЛАВА 19

Оралия

В мире стоял гул, от которого дрожал череп.

Скелетоподобное тело существа рассыпалось в пепел, ледяная броня таяла и тут же замерзала вновь. Но я не могла удостоить и взглядом эти чудовищные, разделенные на части останки, все мое внимание было приковано к моим рукам, неприметным в черных перчатках.

Огонь.

Сила, о наличии которой я и не подозревала, теперь пульсировала под кожей, переплетаясь с темной паутиной смерти и ярко-золотой нитью жизни. Драйстен и Элестор смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Их прерывистое дыхание пробивалось сквозь звон в ушах, и я осознала, насколько жизненно важной была моя растущая сила. Важной в том самом смысле, которого я опасалась, когда Гораций впервые заговорил о её пробуждении.

Рана на щеке Драйстена кровоточила, затягиваясь сама собой, темная кровь сразу замерзала. Он был полубогом, гораздо более хрупким, чем мы с Элестором. Обладала ли я силой даровать благодатью, как это делали Тифон и Рен, чтобы укрепить его тело и магию? Судя по порезу на его лице, благодать, дарованная ему в Эфере, угасала, если и вовсе не исчезла.

— Ты ранен? — спросила я; собственный голос прозвучал в ушах приглушенно.

Драйстен покачал головой, стирая тыльной стороной ладони след от уже зажившей раны.

— Этот проклятый монстр успел нанести лишь один удар. А ты?

Я тоже покачала головой, переведя взгляд на Элестора. Но он смотрел на меня нечитаемым взглядом серых глаз.

— Оралия… — тон его голоса был мягким, едва слышным за стихающим звоном, было ясно, что он хочет продолжить наш прежний спор.

Но во мне больше не осталось места для споров, пока серебряная нить, связывающая меня с Реном, гудела, увлекая всё выше в гору. Поэтому я просто развернулась на непослушных ногах. Эта новая магия высасывала энергию так же, как когда-то тени, когда я только училась ими управлять. Если Элестор и сказал что-то, его слова были слишком тихими для моего восстанавливающегося слуха.

Драйстен пошел рядом со мной, но ничего не говорил, лишь подставил плечо, когда мы перебирались через скользкие округлые валуны. Я была благодарна ему за поддержку так же сильно, как и за то, что он не пытался расспрашивать об этой новой силе, о том, что она значит и куда мы идем. Я знала, что вопросы возникнут позже, когда опасность минует и мы вернемся под защиту замка. Но сейчас он, как всегда, был моим молчаливым спутником, дарящим покой, в то время как Элестор сеял вопросы, от которых я не могла отмахнуться даже в тишине собственных мыслей.

— Здесь, — сказала я, протягивая руку к небольшому проему в скале.

Света, проникающего внутрь, едва хватало, чтобы осветить маленькую пещеру. С потолка свисали смертоносные ледяные сталактиты, а стены блестели так же, как камни снаружи. Но центр пещеры выглядел странно: в кругу посередине были собраны причудливые осколки.

— Похоже на гнездо… — пробормотал Драйстен, подходя ближе, чтобы заглянуть внутрь.

— Звезды, — выругалась я, заглядывая через край.

Это и правда было гнездо с сотнями яйцевидных овалов внутри, защищенных от хищников тонким слоем льда. Крошечные, извивающиеся эмбрионы казались лишь темными пятнышками под скорлупой.

— Не хотел бы я оказаться здесь, когда они вылупятся. — Голос Драйстена звучал громче, чем прежде. Мой слух окончательно восстановился, пока он сидел на корточках, изучая кладку.

Где-то в этой пещере меня ждала частица Рена, и, хотя я обыскала покрытое льдом гнездо, ничего не бросилось в глаза. Ни носка сапога, ни кончиков пальцев, ни локтя. Вздохнув, я поднялась и медленно зашагала по периметру пещеры, руками обследуя стены. Элестор стоял у входа, не сводя с меня