Расплата - Джиллиан Элиза Уэст

Я нехотя согласилась подождать день, чтобы собрать припасы, так как эта частица ощущалась дальше остальных и… страннее. Хотя я не могла точно определить, что именно вызывало это чувство.

Все они настояли на совместном ужине в тот вечер, убедив меня, что для поддержания духа нашего народа полезно видеть хоть какое-то подобие нормальной жизни в королевстве. Я не знала, смогу ли проглотить хоть кусочек за тем столом, за которым я впервые осознала растущее влечение между мной и Реном.

Первый же шаг под своды лабиринта отозвался дрожью в позвоночнике, тени инстинктивно скользнули на мои плечи, подобно щиту. Стоило переступить порог, как мир затих. Утренний свет померк, превратившись в нечто среднее между сумерками. Запах земли и тления пересилил все остальные чувства, становясь удушающим.

На перекрестке я повернула направо, но тут же замерла: чувство неправильности скрутило живот и выступило испариной на затылке. Я вернулась назад и выбрала противоположный путь. Облегчение смыло дискомфорт, когда я снова свернула налево, уходя вглубь лабиринта. Я проходила через дворики в форме идеальных кругов: одни были пусты, в других зияли провалы глубже, чем я могла разглядеть или почувствовать. Каждый неверный поворот вызывал новую волну дурноты, подталкивая меня… куда-то.

Впереди в лабиринте показался просвет. Центр, я была в этом уверена. Посредине, свесив ноги в очередную яму, сидел бог.

Он не выглядел удивленным, увидев, как я выхожу с одной из многочисленных троп и натягиваю перчатки. С ленивой уверенностью он поднялся на ноги, прижав руку к сердцу. Это был тот самый бог, которого я видела лишь несколько раз в замке: на моей коронации, когда наш внутренний круг впервые присягал мне на верность перед моим отъездом, и в то утро, когда я вернулась в Инфернис.

Лимонно-желтые глаза уставились на меня, и я готова была поклясться, что видела, как в них вспыхивает сила, подобно глазам Горация. В его взгляде мелькнуло узнавание. Густые черные брови нахмурились, рука опустилась, а голова склонилась набок. Кожу на моем лице покалывало от его пристального осмотра. Я сделала шаг вперед и протянула руку.

— Оралия.

Он сжал губы в сдержанной улыбке и кивнул, словно говоря: «Да, разумеется, я знаю, кто ты». Кожа шаркнула о ткань моей перчатки, но это были не мозоли воина, а шрамы — глубокие следы ожогов, перечеркивавшие его ладони.

— Ты Зейн?

Бог снова слегка улыбнулся, подтверждающе склонил голову и дважды коснулся пальцами своей груди. Я нахмурилась, гадая, почему он молчит, но он потянул меня за руку к провалу. Сердце загрохотало в ушах, и я уперлась каблуками в мягкую землю.

— Нет… нет. — Мне стало стыдно за сорвавшийся голос, хотя всё моё тело дрожало.

Но он успокоил меня тихим, воркующим звуком, отпустил руку и устроился на краю, как и прежде. Одной изувеченной рукой он указал на темноту под своими ногами, а другой похлопал по земле рядом с собой. Магия коснулась моего сознания, словно ладонь на затылке, подталкивая вперед, пока я несмело не присела на край, поджав ноги под себя вместо того, чтобы свесить их в бездну.

Я не была уверена, что мне нравится эта новая ипостась моей силы, если она заставляет меня сидеть на краю огромной расщелины.

Зейн не прокомментировал мой трепет, лишь снова негромко хмыкнул. Я выдохнула, осторожно заглядывая через край, и тут же отпрянула, когда голова пошла кругом, а мир пошатнулся.

— Как ты это выносишь? — спросила я, указывая на яму.

Поджав губы, он покачал головой из стороны в сторону и указал на тьму под ногами, после чего снова оперся рукой о землю. Что ж. Не могу сказать, что это был самый полезный ответ, но я начинала понимать, что имел в виду Торн. Зейн, казалось, не был склонен к разговорам, хотя каждые несколько минут указывал на провал, словно напоминая мне о его существовании.

Я теребила край одной из перчаток, изо всех сил стараясь не смотреть вниз.

— Торн сказал, что ты Бог Огня…

Зейн нахмурился, его золотистые щеки осунулись. Он поднял руку, медленно сжал пальцы в кулак, а затем снова раскрыл ладонь. Одинокое пламя заплясало на его ладони; он наклонил руку, позволяя огоньку скользнуть к каждому кончику пальца, прежде чем протянуть его мне. Когда я ничего не сделала, он подался вперед, предлагая ладонь более настойчиво.

Я покачала головой:

— Я не понимаю.

Он тяжело вздохнул, и мои щеки вспыхнули от его явного разочарования. Но затем он дважды коснулся пальцами своей груди, после чего повторил тот же жест над моим сердцем и снова протянул мне пламя.

Он хотел сказать, что мы одинаковы?

— Именно поэтому я здесь, — сказала я, отклоняясь от огня, чтобы он не опалил мне волосы. — Мне нужно, чтобы ты научил меня. Я не могу это контролировать.

Кивнув, он снова предложил мне руку, а затем медленно потянулся к моей. Я напряглась, когда он осторожно взял меня за запястье, погасил пламя, чтобы стянуть мою черную перчатку. В том, как он обращался с ней, было странное благоговение; он положил её на землю между нами, прежде чем снова призвать огонь.

— Это небезопасно, — пробормотала я, когда он осторожно развернул мою руку ладонью вверх, слегка повернув мое запястье.

Зейн лишь улыбнулся, прежде чем поднести кончики своих пальцев почти вплотную к моим; пламя плясало на его израненной коже. Он мягко дунул, как дуют на тлеющий уголек. Тепло разлилось по моим пальцам, магия затрепетала под кожей, покалывая, как во время грозы. Он не выглядел обеспокоенным тем, что ничего не произошло, лишь подбадривающе улыбнулся и сжал мою руку. Я нахмурилась, но не шелохнулась, когда он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и дважды коснулся моей груди пальцами.

Я повторила движение. Кивнув, он снова вздохнул, когда я последовал его примеру, в его горле раздалось довольное приглушенное хмыканье. Мы дышали, медленно и ровно, и с каждым выдохом узел напряжения в моих плечах распутывался. Моя сила облегченно вздохнула, прежде чем незнакомый жар зашипел под моей ладонью, и на последнем выдохе Зейн осторожно подул на пламя.

Огонь заплясал на моих пальцах.

Я снова задалась вопросом, как он получил эти шрамы на руках, если этот огонь совсем не обжигал. Пламя лишь на миг задержалось на моей ладони, а затем затрепетало и погасло от дуновения ветра. Зейн тихо рассмеялся, снова одобрительно кивнул и, погасив свое собственное пламя, поднял мою перчатку. Тщательными движениями он стряхнул пыль с ткани и протянул её мне, почтительно склонив голову.

— Ты научишь меня?

Улыбка исчезла