Расплата - Джиллиан Элиза Уэст

— Вот оно, — выдохнула я. Зазубренный кусок льда здесь был более матовым, чем остальные, и выпуклым, словно его кто-то залатал.

Я отцепила нож от пояса, перехватила его и начала бить по льду рукоятью. Я не доверяла этой новой магии столь тонкую задачу, зная, что за преградой находится часть Рена. Раздражение закипало во мне, пока я наносила удар за ударом. К моим ногам летели мелкие осколки, но я почти не продвигалась вперед.

— Позволь мне, — негромко произнес Элестор, положив руку мне на плечо и осторожно отстраняя.

Одним взмахом своего тяжелого меча он пробил лед куда эффективнее, чем это сделала бы я; целая ледяная плита с грохотом рухнула перед ним. Но он не стал тянуться внутрь и просто отступил, позволяя мне пройти вперед и несмело взять оставленную ими частицу Рена.

— Я доверяю тебе, — пробормотал Элестор, протягивая мне небольшой лоскут ткани, который он заткнул за пояс.

Я завернула ногу, поморщившись при виде запекшейся крови и медленно заживающего перелома.

— У тебя странные способы это показывать.

Элестор хмыкнул.

— Я задаю эти вопросы потому, что боюсь, что ты сама себе их не задала. Боюсь, что ты не остановилась, чтобы обдумать ситуацию со всех сторон.

Прижимая частицу Рена к себе, я повернулась к Элестору. Его волосы растрепал ветер, лицо было обветрено так же сильно, как моё и Драйстена, но взгляд был искренним. В нём читалось то же выражение, что я видела у него при беседах о Жозетте, его паре, и её возвращающихся воспоминаниях.

— Я ни о чем, кроме этих вопросов, и не думаю. Каждую ночь я засыпаю, гадая, правильно ли поступаю: не подвергаю ли я свой народ опасности вместо того, чтобы спасать его. И единственный ответ, который я нахожу глубоко внутри — доверять своей магии. — Я крепче прижала сверток к груди. — Если бы мы поменялись местами, Рен был бы уже здесь.

Элестор рассмеялся, качая головой.

— Если бы вы поменялись местами, от всего этого мира не осталось бы ничего, кроме тени и пепла.

Уголок моего рта дернулся; я кивнула, подставив локоть, пока Драйстен сжимал рукой моё плечо.

— Где бы ни был сейчас Рен, я не сомневаюсь, что он ясно дал бы понять всем окружающим своё недовольство.

Я окутала нас тенями, и мы шагнули домой.

***

— Оралия… — негромко произнес Драйстен за моей спиной, пока я смотрела на две части Рена, выложенные на рабочем столе Торна.

Странно было видеть эти фрагменты, разложенные так, словно это были обломки разрушенной статуи, а не мой партнер. Когда я касался их, в них еще теплились остатки его магии, но это было лишь эхо того, что было когда-то. Обещание, что, возможно, всё вернется, но сейчас — ничего больше.

Торн стоял напротив, положив широкие ладони на каменный стол, на котором когда-то лежал Кастон на пороге смерти. Он взирал на эти части со странной смесью страха и благоговения, без сомнения, его терзал тот же вопрос — как нам его воскресить?

— Да. — Это слово было не вопросом, а скорее подтверждением того, что Драйстен говорил. Мои плечи тяжело поникли, я ссутулилась так сильно, что едва не сползла на пол. Я надеялась почувствовать своего рода… триумф, собирая эти части Рена, но в горле лишь нарастал ком ужаса, готовый вырваться наружу.

— Нам нужно обсудить то, что произошло, — сказал он, тщательно подбирая слова.

Внимание Торна переключилось на нас, его рыжеватые брови сдвинулись в одну линию.

— Что произошло, Ваша Светлость?

Этот титул резал слух. Титул Рена, а не мой, и у меня в Инфернисе было слишком мало времени, чтобы к нему привыкнуть. Даже сейчас мне хотелось оглядеться по сторонам, чтобы увидеть, к кому обращается Торн.

Я сжимала и разжимала ладони, тот же обжигающий жар пульсировал в венах. Я не могла подавить его так, как другие свои силы, которые просто ждали под поверхностью. Эта мощь была странной, словно конечность, о существовании которой я и не подозревала, или незнакомец, вцепившийся мне в спину. Часть меня, но неведомая. Я объяснила, что случилось на горе: как жар разгорался внутри меня, словно погребальный костер, и как мои тени превратились в огненные канаты. Но каждое слово я адресовала останкам своей пары, боясь того, что увижу, если посмотрю на Торна.

Я не знала, что обожгло Элестора и Драйстена. В тот миг, когда моя магия изменилась, на их коже вздулись волдыри, даже у Элестора. Именно Драйстен восполнил эти пробелы, объяснив, что, когда пламя проявилось, оно горело, словно самостоятельный монстр — он видел в огне странные очертания.

— Звезды, — выругался Торн.

Я подавила волнение, взглянув на него.

Он медленно обошел стол и остановился передо мной, прижав руку к сердцу и склонив голову.

— Вселенная благословила нас, даровав такую силу нашей стороне. Это дар, Оралия. Дар.

Прикусив щеку изнутри, я кивнула.

— Он кажется необузданным, словно дикий зверь внутри меня.

— С твоими тенями было так же, разве нет? До того, как вы с Реном начали тренироваться, до того, как помогла Морана, я много раз слышал от тебя, что они кажутся живыми и пугают тебя.

Нахмурившись, я снова посмотрела на стол. Разумеется, всё королевство слышало, как мы с Реном препирались на его землях, ходя друг за другом по пятам в отчаянной попытке оставить последнее слово за собой.

— Есть ли здесь, в Инфернисе, кто-то с подобной силой? — спросил Драйстен, когда я не ответила, погрузившись в воспоминания о Рене.

Торн поджал губы, и в уголках его глаз залегло напряжение.

— В чем дело? — надавила я, когда он не ответил. — Неужели здесь никого нет?

Покачав головой, Торн провел рукой по бороде.

— Есть один, но он… странный. Зейн занимает место во внутреннем круге Рена уже тысячи лет как дитя вневременного бога, как и я. Но он нелюдим, как и Морана, и предпочитает проводить время в Лабиринте, а не в замке.

Лабиринт. Странное творение природы между Ратирой и Пиралисом, на которое я часто заглядывалась, но так и не решилась исследовать. Странно, что бог предпочитает проводить там время, но я лишь издала негромкий звук согласия.

Утром я найду Зейна и расспрошу о его силе, чтобы узнать, сможет ли он помочь мне разобраться в моей собственной. Но сейчас ноги налились тяжестью, пока я поднималась по лестнице, не в силах найти силы даже на то, чтобы призвать тени и перенестись в наши покои. Уверена, я уснула