Напарник ректор, или Характер скверный, неженат! - Татьяна Булгава

Он встал.

— Рейнар, — позвал он.

Капитан появился из темноты.

— Да, ваше сиятельство?

— Кто нашёл тело?

— Хозяин таверны. Говорит, что дознаватель Крейн приходил сюда каждый вечер. Пил тёмное пиво, беседовал с завсегдатаями. Вчера не вышел. Хозяин заглянул в комнату — и увидел это.

— А завсегдатаи? Что говорят?

— Ничего. Их нет. Те, кто знал Крейна, исчезли. Как сквозь землю провалились.

— Значит, зачистка следов, — Омэн посмотрел на Геллу. — Наши противники не любители. Это профессионалы.

— Что будем делать? — спросила она.

— Искать. Следы ведут в город. Значит, будем работать здесь.

Он достал из кармана маленький амулет — чёрный камень на серебряной цепочке.

— Что это? — спросила Гелла.

— Трассёр. Ищет магические следы. Помоги мне.

Он протянул амулет. Гелла взяла его. Камень был тёплым, почти горячим.

— Держи над телом и думай об убийце, — сказал Омэн. — О его магии. О его намерениях.

— Я не умею пользоваться трассерами.

— Теперь умеешь.

Гелла закрыла глаза. Она представила убийцу — высокого, в чёрном капюшоне, с руками, которые умеют вырезать сердца. Представила магию — холодную, чёрную, пахнущую смертью.

Амулет дёрнулся.

Гелла открыла глаза. Камень тянул её к двери.

— На выход, — сказал Омэн.

Они вышли из таверны. Амулет тянул налево, в переулок. Гелла пошла туда, чувствуя, как камень пульсирует.

— Он ведёт, — сказала она.

— Веди, — ответил Омэн. — Я за спиной.

Они прошли по переулку, свернули за угол, потом ещё раз. Грязные стены, мусорные баки, бездомные кошки. Амулет тянул сильнее.

— Здесь был убийца, — сказала Гелла. — Он проходил этим путём.

— После убийства или до?

— После. Камень чувствует свежие следы.

Они вышли на небольшую площадь. Посередине стоял фонтан с треснувшей чашей, из которого не била вода. А вокруг — дома поприличнее, трёхэтажные, с коваными балконами.

— Здесь след теряется, — сказала Гелла, когда амулет перестал пульсировать. — Он какой-то… рассеянный.

— Телепортация, — мрачно сказал Омэн. — Убийца умеет прыгать через пространство. Значит, он ещё более сильный маг, чем я думал.

— Как вы?

— Сильнее, — признал Омэн. — Настолько сильнее, что это пугает.

Гелла убрала амулет.

— И что теперь? Мы ничего не нашли.

— Мы нашли доказательство того, что убийца — не простой человек. И что он связан с элитой. Телепортация — это редкий дар. В империи всего несколько десятков магов, которые могут прыгать через пространство. И все они — либо при дворе, либо в Совете.

— Вы думаете, что убийца — один из членов Совета?

Омэн не ответил. Он смотрел на фонтан, на чёрную воду, застывшую в чаше.

— Гелла, — сказал он. — Ты знаешь, что было в свёртке, который Кай положил на надгробие?

— Мои записи. Часть.

— А ты знаешь, что он делал с твоими записями?

— Передавал заказчику.

— Да. И заказчик, скорее всего, тот же человек, который убил Крейна.

Они стояли на пустынной площади, и Гелла чувствовала, как холод пробирается под комбинезон.

— Ваше сиятельство, — сказала она. — А вы боитесь?

Омэн посмотрел на неё. В его глазах не было страха. Только сталь.

— Бояться — значит думать о поражении, — сказал он. — Я не думаю о поражении.

— Я спросила не о поражении. Я спросила о страхе. Вы боитесь за себя? За меня? За академию?

Омэн молчал.

— За тебя, — сказал он наконец. — Потому что если убьют тебя, мне придётся искать нового напарника. А я не люблю искать.

Гелла улыбнулась.

— Вы опять цитируете себя.

— Это моя фраза. Я имею право.

Они пошли обратно к таверне, где ждал Рейнар и стражники.

— Что будем докладывать Совету? — спросил капитан.

— Истину, — ответил Омэн. — Дознаватель Крейн убит. Убийца — неизвестный маг высокого уровня. Следы ведут в ничего.

— Они не поверят.

— Пусть не верят. Это их проблемы.

Он сел в карету. Гелла — рядом.

— Вы рискуете своей должностью, — тихо сказала она, когда карета тронулась.

— Должность — это не жизнь, — ответил Омэн. — Истина — важнее.

— Вы всегда такой прямолинейный?

— Всегда. А ты?

— Я дипломатичная.

— Ты? Дипломатичная? — он посмотрел на неё с сомнением. — Ты, которая превратила плац в каток?

— Это была демонстрация силы.

— Это была демонстрация безумия.

— Называйте как хотите. Но зачёт я получила.

Они проехали через ворота академии, и Гелла почувствовала, как напряжение отпускает. Дома — даже если дом — это старая общага с протекающей крышей — всё равно лучше, чем улицы, где пахнет смертью.

— Гелла, — сказал Омэн, когда карета остановилась.

— Да?

— Сегодня вечером не ходи в лабораторию. Отдыхай.

— Мне нужно работать над формулой…

— Формула подождёт. Ты видела труп. Это тяжело. Отдыхай. Приказ.

Гелла хотела возразить, но передумала.

— Хорошо, — сказала она. — Но завтра мы возвращаемся к тренировкам.

— Завтра — возвращаемся. А сегодня — спи.

Она вышла из кареты. Омэн уехал в сторону ректорского крыла.

Лисса ждала её в комнате.

— Ну? — спросила она, увидев лицо подруги. — Что случилось?

— Убили человека, — сказала Гелла, падая на кровать. — Убили страшно. И я не знаю, кто это сделал.

— Ректор не знает?

— Ректор знает, что это кто-то из элиты. Может, даже из Совета.

Лисса присвистнула.

— Дела…

— Дела, — согласилась Гелла.

Она закрыла глаза. Перед ними всё ещё стояло тело дознавателя Крейна. И чёрная дыра на месте сердца.

Кто ты, убийца? — подумала она. — И зачем тебе мои формулы?

Ответов не было.

Глава 13. Бал в академии

Глава 13. Бал в академии

Приглашение на бал пришло в виде конверта из чёрной бумаги с серебряной печатью Дома Ночи. Гелла крутила его в руках, сидя на подоконнике в комнате Лиссы, и чувствовала, как внутри всё сжимается.

— Это что? — спросила она.

— Ежегодный императорский бал в академии, — Лисса выхватила конверт из её рук. — Самый важный светский вечер года. Приглашают всех выпускников, преподавателей, членов Совета, даже самого императора иногда.

— И зачем это мне?

— Затем, что ты — напарница ректора. А напарники обязаны присутствовать