Помощница антиквара 2 - Амари Санд

на него ответила, поминая добрым словом старика Журавлева. Вспомнив о нем, Мария подумала о вас и решила поделиться столь ярким моментом. Принцесса очень любит вас и тревожится за брата. За ней ухаживает молодой француз, но она не решилась рассказать о нем, опасаясь вашего неодобрения.

— Ах, моя милая девочка! — Софья всплеснула руками. — Юности свойственно влюбляется в первых встречных!

— Ваше Величество, этот поклонник искренне привязан к принцессе, — добавила я. — Он демонстрирует серьезные намерения.

— Серьезные или нет, но француз есть француз, — недовольно проворчал император. — Иван, кто таков? — обратился к князю Ушакову.

— Доклад об этом молодом человеке уже на вашем столе, Александр Петрович, — спокойно отозвался глава Тайной канцелярии.

Письмо я вернула, положив на поднос, и спрятала руки под столом, возвращая кольцо на место.

— Что ж, Александра Ивановна, ваши таланты и впрямь поражают воображение, — удовлетворенно признала императрица. — В письме Машенька и впрямь упоминала старика Журавлева. Уж как они, бывало, с профессором спорили до хрипоты, обсуждая важные научные вопросы! А теперь вот, пригодилась его наука-то!

Придворные сразу зашептались, переглядываясь друг с другом и бросая на меня взгляды, полные любопытства.

— Поразительно! — воскликнул один из сановников. — Госпожа Савельева, не могли бы вы взглянуть на мою печать? Я подозреваю, что мой секретарь…

— И на мою шкатулку посмотрите! — подхватила другая дама. — Мне кажется, муж нарушил слово и…

Предложения посыпались одно за другим. Я растерянно хлопала глазами, не зная, что им отвечать. Отказать, ссылаясь на усталость и затрату ресурсов? Или же согласиться и утонуть в ворохе легкомысленных просьб?

— Довольно! — к счастью, жадность Оболенского хоть раз сыграла в мою пользу. — Госпожа Савельева находится под моим покровительством и выполняет важные государственные поручения. Невместно растрачивать ее дар по пустякам!

Придворные мгновенно притихли, а канцлер, пользуясь моментом, обвел присутствующих тяжелым взглядом хозяина положения.

— Александра Ивановна восстанавливается после сильного магического истощения, — продолжил он. — Господин Арсеньев прописал ей строгий режим восстановления. Недопустимо истощать государственный ресурс ради забавы.

— Разумеется, Владимир Андреевич, — император кивнул, поддерживая канцлера. — Госпожа Савельева блестяще себя проявила в переговорах с османскими послами. Вы должны непременно позаботиться о здоровье вашей подопечной.

— Способности этой юной девочки действительно впечатляют, — заметила императрица. — Быть может, нам стоит обсудить ее официальное положение при дворе?

— Всенепременно, Ваше Величество, — Оболенский склонил голову. — Пока же я прошу позволения заниматься ее обучением и контролировать нагрузку.

Император милостиво кивнул и перевел разговор в другое русло. У меня же спина покрылась холодным потом от осознания того, как наглядно канцлер продемонстрировал, что никто не имеет право претендовать на мои услуги без его высочайшего разрешения.

Следующие несколько дней слились для меня в бесконечную череду уроков и мучительных попыток осознать свое положение во дворце. Хорошо хоть выхлопотала разрешение отправить письмо Турову, сообщив дяде, что задерживаюсь по приглашению императорской семьи.

Каждое мое утро начиналось с уроков Оболенского. Он раз за разом давил на меня, заставляя выстраивать ментальные щиты. Теперь я отчетливо осознавала момент, когда кто-то посторонний пытался влезть в голову. Деликатностью канцлер не страдал, ломая мою защиту и пытаясь проникнуть в сокровенные уголки памяти.

Разумеется, я не могла допустить подобного вмешательства и возводила вокруг своего разумы неприступную стену из закаленного стекла. Оболенский довольно щурился, когда его попытки пробить защиту терпели неудачу.

— Ты быстро учишься, — удовлетворенно кивал он. — Твоя воля крепче, чем у большинства потомственных магов.

— А разве у меня есть выбор? — смотрела в равнодушные глаза чудовища, которого мало интересовали мои желания.

И плевать он хотел на истощенный резерв, если ему приспичило проверить очередную идею. На третий день канцлер принес обломок древнего меча, найденного в руинах пограничной крепости, и велел считать его историю без подготовки.

Едва я коснулась ржавого металла, как на меня обрушились крики умирающих людей, запах горелой плоти и агония воина, павшего в последнем бою. Разум не успел выстроить барьеры, как поток чужой боли едва не выжег меня изнутри. Из носа ручьем хлынула кровь, а сознание поплыло, растворяясь в вязкой черноте.

В себя я пришла уже на диване в кабинете канцлера, ощущая живительную энергию целителя, латающего мои истощенные магические каналы. На заднем фоне слышались возмущенные голоса. Причем, один из них принадлежал самому императору!

— Ты едва не убил эту девочку! — гремел его возмущенный бас. — Она тебе не рядовой маг, чтобы обращаться, как с расходным материалом! Ее дар уникален и невероятно важен для империи. Чтобы в первый и последний раз Александра теряла сознание на твоих уроках!

Я даже приподнялась на локтях, чтобы увидеть выражение лица Оболенского, которому сам император устроил разнос.

Канцлер выглядел непривычно бледным, по его скулам бешено гуляли желваки, а опущенный в пол взгляд полыхал от еле сдерживаемой злобы.

Моя попытка пошевелиться привела к головокружению, так что я со стоном завалилась обратно на диванную подушку.

— Я проверял пределы ее выносливости, — сквозь сцепленные зубы оправдывался канцлер, буравя меня тяжелым взглядом.

От него не укрылось, что я пришла в себя и стала свидетелем его головомойки.

— Поздравляю, предела ты достиг! С этого дня занятия будут проходить под надзором лекаря, и не более часа в день, — распорядился государь.

После этого инцидента мой распорядок дня изменился. Помимо более щадящих занятий, которые Оболенский проводил с показательной педантичностью, меня стали приглашать на послеобеденные прогулки по Летнему саду в компании самой Софьи Андреевны.

Императрица обладала проницательным умом и благодарным даром внимательного слушателя. Ее искренняя симпатия и дружеское участие стали для меня настоящим лекарством. Мы медленно прогуливались по дорожкам среди цветущих лип и мраморных статуй, обсуждая искусство, музыку и красоту природы. Ее доброта казалась каким-то нереальным явлением среди бесконечной лести и фальши придворных.

Софья часто просила меня дать экспертную оценку статуй и мраморных композиций, украшавших садовые павильоны. Ей интересно было узнать прошлое предметов, хранивших вековые воспоминания о целой эпохе. Общение с Ее Величеством наполняло меня покоем и придавало сил, чтобы терпеть утренние пытки Оболенского.

Императрица приблизила меня, пригласив присоединиться к вечерним посиделкам. В чайной гостиной собирались самые влиятельные дамы столицы, фрейлины и аристократки, удостоенные подобной чести. Здесь плелись интриги, обсуждались сплетни и последние веяния моды, звучали голоса талантливых певцов и проходили выступления музыкантов.

Я будто попала в другой мир, где Софья