Жизнь после эпилога. Часть 1 - Елена Кароль

забросала Берту вопросами, выяснив, что наши мужчины не были даже ранены, всё обошлось, хотя на улице тварей была просто орда и не какие-то там крысы, а полноценные монстроподобные волки, но бойцы из гарнизона довольно быстро прибыли на помощь и помогли отразить атаку.

И да, Берта в курсе, что господин Рауф уже обсуждал с Куртом возможность расквартироваться именно в замке, чтобы было удобнее зачищать окрестности с этой точки, но окончательно вопрос ещё не решен, хотя эту ночь дюжина бойцов ночевала в каминном зале первого этажа.

— Прямо на полу? — ужаснулась я.

— Ну, почему, — кривовато усмехнулась девушка. — Матрасы свои притащили, одеяла. От нас до гарнизона быстрой рысью минут тридцать пути, не больше. Но сами понимаете, иногда минута всё решает…

И снова виновато понурилась.

— Прекращай, — покачала головой. — Ты была нужна внизу. Кто знает, как бы всё обернулось, не будь тебя там? А меня спасла родовая магия. Всё, закрыли тему. Хватит себя винить. Возьми лучше книги, дай мне шаль и пошли, поможешь мне дойти до кабинета.

Торопливо исполнив мою просьбу, словно от этого зависела моя жизнь, на вопрос: «отправил ли Курт доклад герцогу?», Берта качнула головой.

— Не знаю, леди Инсомро. Это у Курта спрашивать надо. По идее должен был, но… Не знаю, правда. Спросить?

— Я сама, — отмахнулась и отправила её прочь.

Девушка послушно оставила меня одну, а я задумалась о том, что за сутки, пока я была в отключке, Берта (ну или не только она) успела прибраться в гостиной начисто и ничто не напоминает о том, что там произошло всего лишь прошлым утром. Ни трупов тварей, ни вони. Даже окно заново застеклить успели. Осталось лишь самой забыть, как это было жутко…

А ведь это были «всего лишь» крысы!

Что бы со мной случилось, будь это кто-то другой?

Мрачно поморщившись, я перевела взгляд на подборку книг, которые мне положил с собой отец. Знали ли герцоги Инсомро, что меня отправляют фактически на убой? Или надеялись, что браслет заблокирует мою магию не только от меня, но и от тварей?

И не виноват ли в его поломке императорский архимаг?

Ну а что? Если уж подозревать, то всех! Если меня отправили сюда именно умереть, причем быстро и бесследно, то было бы логично заранее сделать так, чтобы артефакт сломался при первой же малейшей возможности! Логично?

Логично, черт возьми!

Слишком логично!

Ну и кто меня так сильно ненавидит? Неужели сам Алехандро? Лилиана не обладает достаточным влиянием, особенно в отношении тех, кто служит императору. Да и не злодейка по сути. А вот принц…

Или император?

— Хмурая складка меж бровями вам особенно не к лицу, Эржена, — заявил бесшумно вошедший в кабинет Рауф, умудрившись сделать это так, что я его не заметила, пока он не приблизился. — Вам всего девятнадцать, к чему раньше времени обзаводиться морщинами?

Подняв глаза на мужчину, который, как и вчера, был одет во всё чёрное и частично бронированное по местной моде, хмыкнула.

— Вы со мной флиртуете?

— Я? — почему-то озадачился маг. — Да упаси боги!

— А вот сейчас вы меня оскорбили…

— Эржена, перестаньте, — отмахнулся Дэймос. — Вы меня поняли и я вас тоже. Давайте к делу.

— Давайте, — улыбнулась мимолетно. Больно уж любопытно было лично общаться с главным антагонистом прочитанного романа и видеть в нём не картонного, вынужденного злодея, а весьма любопытную личность. — С чего начнем?

— Пожалуй… — на меня посмотрели с внимательным прищуром, — с условий проживания и субординации. Я уже обследовал ваше имение и скажу сразу: здание бывшего гарнизона нам не подходит. И жить мои бойцы будут непосредственно в замке. Думаю, стоит отдать им второй этаж, где расположены гостевые покои. Что скажете?

— Они заперты, — отметила первым делом.

— Уже нет, — усмехнулся маг.

— Возражений не имею, — снова улыбнулась, иронично думая о том, что для этого мужчины нет преград, если он действительно чего-то хочет. — Я тут скорее пленница, чем хозяйка, сами понимаете.

— Кстати, не очень, — возразил Рауф. — Можно поподробнее?

— О чем именно?

— За какую конкретно провинность вас сюда сослали, как надолго и на каких условиях?

— А Курт вам разве не рассказал? — удивилась.

— Пытался, но мне кажется, он что-то недоговаривает, — качнул головой Дэймос. — Я бы хотел услышать вашу версию.

— О-о, всё просто, — хмыкнула я. — Пару недель назад, когда его высочество окончательно забыл о приличиях и его новая… кхм, сейчас уже невеста вывела меня из себя, я поступила немного неосмотрительно, напав на неё с магией. Сильной магией. К слову, я хотела ей смерти. К сожалению, эмоции застили мне разум и я не учла ряд моментов… ну да, неважно. В итоге Лилиана не пострадала, а меня скрутили и обвинили в том, что я покушалась на неприкосновенную жизнь возлюбленной его высочества. — Я недовольно скривила губы от отвращения. — И это учитывая тот факт, что именно тогда его невестой была я. Но это мелочи, правда, когда влюблен будущий монарх?

Я цинично хмыкнула и посмотрела в глаза Дэймосу, который очень внимательно меня слушал. На тот момент его уже арестовали и шло разбирательство, ведь он покушался на жизнь Лилианы буквально за неделю до этого, уведя девушку в свою лабораторию и начав ритуал по изъятию силы, но как всегда добро победило зло, принц появился вовремя и ничего у Дэймоса не вышло. Именно после этого Алехандро окружил Лилиану такой заботой, что это вывело из себя Эржену и уже она слетела с катушек… Неудачно.

— Я не любила его, если это вас интересует, — добавила после долгой паузы. — Но меня готовили в императрицы чуть ли не с младенчества. Это был долг и… скажем так, привычка. Первоочередная и фактически единственная цель всей моей жизни. Быть первой. Быть лучшей. Быть значимой. Быть невестой принца. И когда он начал прилюдно демонстрировать окружающим, что я не более, чем помеха его любви, я… разозлилась. В итоге облажалась в главном, не учтя, что Алехандро практически неотлучно контролирует Лилиану. Он мне помешал. Сильно помешал. И, подозреваю, очень сильно… обиделся.

Я снова хмыкнула, прикрывая глаза и вспоминая сюжет.

— Он никогда не любил меня, это был политический союз. Подозреваю, даже не уважал. Может быть даже в чем-то…