Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Тут я захихикала и поманила его к себе:

— Там есть страницы, посвященные прадедушке. Они помогли мне с честью пройти сквозь обучение супружеским премудростям.

Сайард немного порозовел. Видимо, от мороза.

— А вот и Эрса!

В зубах кошка держала два пакета. И некромант почти профессионально угадал, в котором из них медовые орешки… Вот ведь сладокоежка, дрэйчи бы его побрали!

Пока Сайард потрошил кулек со сластями, Эрса выразительно посмотрела мне в глаза и, подергав усами, вопросительно муркнула. Я тут же бросила к ее лапкам оставшихся шпрунек и добавила:

— За мной должок в три штучки.

—Мрырыре,— отозвалась Эрса.

— Хорошо, четыре,— я подмигнула ей, а затем, будто случайно, ранила указательный палец о булавку.

Зверодух, уже наученный предыдущими встречами, молниеносно подлетел в воздух и слизнул выступившую кровь.

— Опасно,— задумчиво проронил Сайард, взмахом руки уничтожая остатки портала, в котором исчезла кошь,— слишком похоже на осознанное добровольное пожертвование.

— Никто не видел,— пожала я плечами.

— А я? — тут же возмутился некромант.

— А вы,— тут я задумалась,— а вам можно доверять.

— Тогда прошу вас называть меня по имени,— серьезно сказал принц.

Он ждал моего ответа, а я… А что я? Как будто хорошего драра по имени неприятно звать!

— Договорились, Сайард. Только и ты зови меня по имени, но не сокращай. Лиэхарис ни во что приличное не превращается.

— А если у меня получится? — прищурился Сайард.

— Сократить до приличного? — я забрала у него орешки,— попробуй, Сай.

Он расхохотался:

— Так я же ничего не имею против, Лиррис.

— Лиррис,— протянула я. — Лиррис, хм…

Я не могла понять, нравится мне это или нет. Из уст Сайарда звучало вроде бы неплохо, но… Не знаю, надо подумать.

— Если ты смущена моим статусом или…

— Да ну,— перебила я его,— правда не могу понять.

— Еще красиво звучит Лиарис,— предложил он. — Лиа.

— Лиа точно нет, у нашего повара так ручную крыску зовут,— тут же отказалась я. — Лиррис, мне нравится.

Я подобрала со снега второй сверток и повернулась в сторону дворца. Сайард пристроился рядом, мы шли молча, но… Меня вдруг разобрал приступ почти истерического смеха.

— Что такое? — заинтересовался принц.

— Однажды, лет через пять, меня спросят, а как так вышло, что к самому известному и уважаемому магу я обращаюсь просто по имени. А мне и сказать будет нечего, ведь нельзя будет признаться, что нас объединило преступление против магического права!

Я призвала зверодуха, а Сайард уничтожил следы — идеально и незаконно. Но принц моего веселья не поддержал. Он окинул меня странным, почти нежным взглядом и с некоторым недоверием проговорил:

— Самому известному и уважаемому... Ты видишь мое будущее таким?

— Да,— торжественно кивнула я. — И у меня даже есть коварные мысли о том, как ты можешь этого достигнуть. Со стороны оно всегда видней.

— Да? — удивился принц.

— Ага, чужую беду руками разведу, а со своей не справлюсь,— засмеялась я. — Ты просто послушай, может тебе и понравится!

— Так может, и я твою беду руками разведу? — заинтересовался Сайард.

Но я отмахнулась:

— А какие у меня беды? Все эти жизненно-отборочные неурядицы вполне преодолимы. А то, что непреодолимо...

Я коснулась своих губ. Много ли проблем у обычной девицы? Да уж немало, вот только большую часть этих самых проблем создаю себе я. И я же их и решаю.

— Я бы полюбить хотела,— тихо сказала я. — И чтобы меня полюбили. Сильно-сильно, да только...

— Драэ-ри Ильгертон! Драэ Мирсонай ждет вас в изумрудной гостиной! — незнакомая служанка, выскользнувшая на улицу, бросила на принца опасливый взгляд.

— Это не я,— рефлекторно выдохнула я, а Сайард поперхнулся смешком. — Нет, правда, я сегодня еще ничего не успела сделать!

«Кроме призыва Эрсы, а об этом еще никто не мог узнать!», добавила я мысленно.

— Драэ ждет вас,— пролепетала девушка, ежась под взглядом принца,— мне… Мне пойти к ней и сказать, что вы… Что мне сказать?

— Ничего, просто проводи меня до гостиной. Хотя нет, ты меня еще не нашла. Я занесу вещи в свою комнату и приду сама.

— Но, как же...

Служанка так откровенно растерялась, что мне даже стало ее жаль. Но и таскать тяжелючую драгоценность мне тоже не хотелось. И что делать? Не в саду же прикапывать будущую реликвию рода Ильгертон!

— Я провожу и придержу,— Сайард забрал из моих рук сверток. — Ого, солидно.

— А то ж. Приходи посмотреть, только ты, наверное, и сможешь оценить,— улыбнулась я.

— Приду,— серьезно сказал принц, а затем посмотрел на служанку. — Иди, ты можешь быть свободна.

До изумрудной гостиной мы шли в молчании. А я никак не могла понять, Сайард собирается меня под дверьми ждать или мне потом за свертком зайти в его лабораторию? Или...

За Сайардом тоже прислали слугу. Его Величество желал узреть своего сына. И я, опасаясь за нового друга, поспешно дернула его к себе, обняла за шею и принялась заполошно шептать на ухо:

— Они хотят повесить на тебя все-все случаи с Избранницами. Как будто из-за тебя проклятья и яды действуют сильней.

Я шептала и шептала, делясь тем, что успела придумать. И чувствовала, как каменеют плечи Его Высочества. Прижавшись к нему всем телом, я умоляла его быть осторожнее. Малограмотные и суеверные люди способны на чудовищные поступки. Уж я-то это точно знаю!

— У меня даже шрам остался, потом покажу,— я отстранилась от принца. — Будь осторожен, обещаешь?

— Д-да,— выдавил он. — Обещаю.

—