Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Хлоп!

От моей пощечины он отлетел на пол шага. На самом деле удар был куда сильней, просто альков тесный и его спина встретилась со стеной. Так что ему просто некуда было упасть.

— Если вдруг ты не понял,— холодно отчеканила я,— то боюсь я не тебя, а тех, кто будет клеймить меня гулящей девкой. Ты жалкое подобие мужчины, ты тот, кто подливал зелья колдунье, что едва оправилась от магической лихорадки. Ты слаб и бесполезен. Боги, ты предаешь собственную жену! Драэ, которая носит твоего ребенка.

— У нее близнецы! — выкрикнул он.

На что я лишь пожала плечами:

— Так радуйся, боги благословили вас.

Признаюсь, что не особо вслушивалась в его слова — гораздо больше меня интересовал коридор. Я пыталась понять, можно ли выскочить наружу или нет? Кажется, вокруг никого нет, но...

— ...теперь ты понимаешь, что у меня просто нет выбора,— бубнил он.

Бросив взгляд через плечо, я отметила, что мой удар был неплох — правую сторону ему знатно раздуло! А все почему? Все потому что Эльгон мужчина и для него я замах усилила магией. Не шлепнула слегка, как Эрмину, а ударила, как папа учил.

Вся моя проблема была в том, что я ясно слышала девичьи голоса. Идут ли это Избранницы, или же служанки спрятались от работы и щебечут, обсуждая своих коллег — неважно. Выходить все равно нельзя!

Раскрыв подпространство, я хотела вытащить зеркальце на длинной ручке. Но не успела.

— В любом случае, я заплачу,— подытожил Эльгон. — Раз уж добром ты не согласна.

— Да о чем ты бормочешь?! — вспылила я.

А в следующую секунду мою шею захлестнуло чем-то эластичным.

— Мне нужна твоя магия, Лихо. Мне не хватает своей,— пыхтел он, затягивая на моей шее узкий кожаный ремень. — У меня будут сильные дети. Любой… ценой…

В глазах потемнело. От нехватки воздуха или от бешенства — не знаю.

Я шарила руками перед собой, в подпространстве. Кулек с орехами, тряпка какая-то и…

Под руку попал сверток с маминым серпом.

— Ты останешься жива, Лихо. Мои дети род-дятся сильными. Я дам тебе деньги.

Воздуха критически не хватало, руки были позорно слабыми.

Эльгон был позади меня, я не видела его. Лишь слышала пыхтенье и...

Сейчас или никогда!

— Тва-а-арь!

Захлебываясь кашлем, я вывалилась в коридор. По щекам струились слезы, я утиралась, жадно хватала ртом воздух и молилась лишь об одном — пусть ситуацию поймут правильно!

Следом из алькова вывалился Эльгон. Я обернулась, шарахнулась в сторону и выронила из ослабевших пальцев мамин серп.

Если б я могла, я бы посмелась — лицо мерзавца было залито кровью, а штаны сползли до колен, показав сероватые подштанники.

— Что здесь происходит?! — шокированный голос драэ Мирсонай бальзамом пролился в мои уши.

— Помогите,— я подняла на нее глаза,— он пытался... Он затащил меня в альков... Я просто...

Я была напугана? О да. Но еще я была зла, как стая голодных дрэйчей. Вот только правильной жертве положено быть слабой. Беззащитной. Нуждающейся.

Один рывок и я сломанной куклой падаю к ногам обескураженной драэ. Цепляюсь за ее юбку и шепчу:

— Мне не хватает воздуха. Он… Он почти убил меня.

Эльгон, что интересно, молчит. Он вновь за моей спиной, и это нервирует, но сейчас мне жизненно необходимо произвести правильное впечатление на драконицу.

Да и что может сказать Эльгон? Это если бы мы из алькова один за другим тихонечко вышли, тогда да. Меня бы осудили, а про него бы и не вспомнили. Но сейчас, когда на моей шее багровеет узкая полоса от ремня, когда его штаны спущены...

— Что. Здесь. Происходит.

Сайард.

И в эту секунду я разрыдалась по-настоящему. Меня начала колотить дрожь, губы отказывались подчиняться. Я ничего не могла сказать. Только тряслась. И не хотела оборачиваться. Не хотела, чтобы он видел меня такой. Слабой, сломленной, беспомощной.

Испачканной.

Драэ Мирсонай опустилась передо мной на колени и, разжав зубы, пихнула мне в рот липкую невкусную конфету. Затем еще одну и еще.

А, те самые. Она запомнила мою короткую лекцию.

— Камилла, позови стражу и дежурного менталиста,— отрывисто произнесла драконица, вставая. — Ваше Высочество, не делайте глупостей.

— Глупостей?

В голосе Сайарда звучал гнев.

— Вы напугаете драэ-ри,— чуть мягче проговорила драконица.

И я резко развернулась, чтобы увидеть, а чем собственно принц собрался меня пугать.

— И все? — насморочным голосом спросила я, оценив чернильно-темные вены, выступившие на коже Сайарда,— клыков нет?

— Когтей тоже нет,— в голосе принца звучала горечь,— мне следовало дождаться тебя.

Но на меня уже подействовали веселящие конфетки, так что, встав и отряхнувшись, я сняла с шеи ремень-удавку и хмыкнула:

— Кто бы мог предположить, что в королевском дворце может произойти такое? Однако! Однако, в преддверии следующего этапа отбора, я прошу внимания...

Меня, кажется, несло. Но я не собиралась сопротивляться этому порыву. Подойдя к Эльгону, что успел встать на колени и прикрыть глаза, я подобрала серп и вскинула его над головой:

— Это — новая реликвия нового рода Ильгертон. Это то, что спасло жизнь моему отцу двадцать четыре года назад, то, что спасло карьеру моей матери двадцать два года назад, то, что спасло мою честь сегодня. Остальное расскажу на втором этапе отбора невест.

Эльгон, тихо завывая, принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Что с ним? — опасливо спросила я, подходя к Сайарду, чьи вены так и продолжали темнеть.

Одновременно с этим к нам подошли четверо стражников и невысокий, отчаянно рыжий парень.

— Дежурный маг-менталист прибыл,— весело отчитался он,— нет, милейший, сумасшедшим ты притвориться не сможешь. Не в мою смену!

Эльгон открыл глаза и,