Лекарственный сад для дракона - Юна Ариманта

— Ты знаешь меня с рождения. Разве я когда-нибудь подводил тебя? — продолжал Зерек, подходя и усаживаясь рядом с Каэлем на подлокотник. — Скажи, подводил?

На самом деле подводил. И не раз. Но Каэль промолчал, продолжая безразлично смотреть в сторону. Сомнения в правильности своего решения разрастались в груди снежным комом. Что, если Зерек прав, и впервые кому-то удалось обвести вокруг пальца проницательного лорда Дигорна? Повелся на смазливое личико, заслушался мелодичного голоска, что так серьезно излагал ему преимущества сделки, и упустил главное?

— Вот и я про то же, — сочтя молчание за согласие, удовлетворенно подтвердил Зерек. — И вдруг ты отдаешь место, что по праву принадлежит мне, какой-то едва знакомой девке! Разве это разумно? Ты забыл, из какого она рода? Может, ты забыл, что она выращивает на своем болоте ядовитые цветы, чтобы отравить тебя? Да она сделает все, чтобы нам отомстить!

— Лекарственные, — обронил Каэль, все так же глядя в сторону.

— Что? — переспросил Зерек.

— Лекарственные цветы, говорю! — повысил голос Каэль. На душе скреблись кошки, но что-то глубинное, внутреннее яростно сопротивлялось тому факту, что его использовали. Нет. Это было его собственное решение. Потому что так правильно!

— Да какая разница! — вскричал Зерек, хватая Каэля за плечо и разворачивая к себе. — Какая, спрашиваю, разница? Ты отдал этой потаскухе то, что причиталось мне! Кому из нас ты доверяешь? На кого можешь положиться? На нее?

— Большая разница, Зерек, — процедил Каэль, перехватывая руку брата и сжимая ее до хруста костей. — Что ты понимаешь в лекарственных цветах?

Зерек дернулся, пытаясь освободиться, но Каэль держал крепко и испытующе смотрел в лицо брата.

— Ничего, — заключил Каэль, сталкивая Зерека с подлокотника и выпуская его руку. — Ты ничего не понимаешь ни в травах, ни в лечении, ни в управлении хозяйством, если на то пошло! Как ты будешь управлять лечебницей, что находится на грани разорения? Как?

— Что-нибудь придумаю, — пробурчал Зерек, потирая руку.

— Что-нибудь? — язвительно усмехнулся Каэль. — Этого недостаточно. Недостаточно и того, что ты мой брат. Деньги не спросят о твоем происхождении. Они придут только к тому управляющему, что имеет план развития. У тебя этого плана нет, а у нее есть. Поэтому она, а не ты, будет управлять «Легкими Крыльями»!

— Значит, она? — дрожащим от обиды голосом процедил Зерек.

Каэль сухо кивнул и снова отвернулся. Смотреть на то, как Зерек выходит из себя, не хотелось.

— Подумай хорошенько, Каэль, — выпалил Зерек. — Она или я? Брат, что был верен тебе всю свою жизнь, или потаскуха без гроша за спиной, что мечтает тебя уничтожить?

— Проваливай, — равнодушно обронил Каэль. Он уже устал от этой истерики и бессмысленного спора. Время покажет, кто был прав, а кто ошибся.

— Ты совершаешь ошибку! — выкрикнул Зерек. — Назначив ее, ты предаешь меня!

— Я сделал так, как должно. Когда-нибудь ты поймешь. Сейчас ты не готов взять на себя ответственность за такой большой проект, — ответил Каэль почти спокойно. — А теперь иди к себе и проспись. Завтра мы обсудим это на свежую голову.

— Ошибаешься, Каэль. Горько ошибаешься. И ты очень скоро об этом узнаешь! — угрожающе прошипел Зерек и вышел из кабинета вон. С его уходом в комнате воцарилась тягостная тишина.

Глава 21

Первая победа

Она вернулась в Драконий Пепел лишь под утро, но сна не было ни в одном глазу, и усталости она вовсе не ощущала. Наскоро перекусив и переодевшись, она через час снова была в седле. Времени на сон не было. Внутри все горело от нетерпения. Мысль о том, что теперь у нее есть реальный шанс все изменить, не давала усидеть на месте. Легкие Крылья ждали ее — свою управительницу.

Пусть лечебница принадлежит Каэлю, но он обещал не вмешиваться в ее дела до тех пор, пока лечебница будет приносить ему прибыль. Первую выплату Люда обещала ему через квартал. Времени у нее было в обрез, а работы так много! Любая другая растерялась бы, не зная, за что взяться. Однако Люда совершенно точно знала, с чего начать. На ее стороне был богатый жизненный опыт в мире жесткой конкуренции, накопленные за долгую жизнь знания и главное — любовь к тому делу, которым предстояло заниматься.

Пока она скакала к лечебнице, в голове у нее крутился план, который она изложила Каэлю. Главная статья расходов, душившая «Легкие Крылья» — это баснословные деньги на доставку трав. У нее же был дар и земля, чтобы выращивать лекарственные травы тут же, под боком. Начать перемены нужно было с сокращения самого дорогого и ненадежного источника расходов.

— Пошлите весть вашим поставщикам, — громко заявила она, входя быстрым шагом в кабинет управляющего. — Сообщите им, что у Легких Крыльев сменился владелец, и лорд Каэль отказывается от следующей поставки лекарственных трав. Однако пусть не беспокоятся. Все имеющиеся задолженности будут им компенсированы.

— Но как вы планируете изготавливать лекарства? — ахнул лорд Торвуд, вскакивая со своего кресла. — У нас сейчас на лечении находятся три дракона, а через три месяца начинается сезон лечения. Здесь будет не меньше трех десятков драконов, и всем им потребуются лекарства.

— Это уже не ваша забота, лорд Торвуд, — улыбнулась Люда, подходя к столу. — Вы подготовили для меня отчеты, о которых я просила? Как только вы передадите мне дела, то сможете получить от лорда Каэля остаток оплаты и отбыть. Об остальном я позабочусь.

— Лорд Каэль обещал прислать своего брата в качестве управляющего, — с подозрением произнес лорд Торвуд, пододвигая к себе бухгалтерскую книгу, к которой протянула было руку Люда. Девушка смерила его тяжелым взглядом.

— Это не женское дело — управлять предприятием, — нахмурился лорд Торвуд. — Я понимаю, что вы искренне любите мужа и желаете облегчить его заботы, но я не могу передать вам дела. Во главе такого дела должен стоять мужчина. В нашей семье лечебница всегда переходила в наследство по мужской линии.

Люда разочарованно вздохнула. «Старая песня», — с горечью подумала она. Даже самый обходительный из драконов в итоге упирался в ту же стену предубеждений. А сначала этот дракон показался ей таким приятным мужчиной. Она думала, что среди драконов