Лекарственный сад для дракона - Юна Ариманта

лишь Каэль такой надменный и высокомерный, но теперь видела — она ошиблась. Они все такие. И этот нисколько не лучше. Прикрываясь фальшивой заботой, он низводил ее до уровня обслуги. Не верил в то, что она справится. Что ж, Каэля она смогла переубедить. С этим справится тоже.

Люда вытащила из-за пазухи свернутое в свиток письмо, скрепленное сургучной печатью с символом рода Элианы, который получил Каэль, женившись на ней, и бросила письмо на стол перед спесивым драконом. Содержание этой бумаги она знала наизусть — они составляли ее вместе с Каэлем, споря над каждой следующей строчкой, пока не пришли к шаткому соглашению.

Лорд Торвуд придирчиво изучил печать, прежде чем сломать ее, а затем долго читал, щуря глаза и периодически возвращаясь к началу. Люда, чтобы не стоять перед ним, как проситель, ожидающий вердикта сильного мира сего, прошлась по кабинету и остановилась перед массивным шкафом, занимающим всю дальнюю стену. Все полки были заставлены толстыми фолиантами в кожаных переплетах.

Она наугад достала с полки одну из книг и пролистала ее. Символы были незнакомые, но едва ее рука коснулась страницы, в кончиках пальцев возникло то самое знакомое теплое покалывание, и смысл строк будто сам проступил в ее сознании. Ее дар, оказывается, работал и с записанными знаниями о растениях.

Здесь были собраны описания трав для лечения драконов, и условия их выращивания. Много же ей придется изучить, пока она не начнет в этом разбираться! Однако необходимость учиться ее не пугала. Наоборот, возможность прикоснуться к новым знаниям, узнать секреты здешних травников будоражила воображение. В своих мечтах она уже видела вместо болота обширные поля и сады, на которых ровными рядами растут лекарственные растения.

На центральном развороте она нашла цветной рисунок, изображавший «Пламя Феникса». Подпись гласила: «Ignicaudex Regeneratus — редчайшее растение, почти не встречающееся в природе. Обладает широким спектром лечебных свойств».

— Лорд Каэль пишет в этом письме, что назначает вас управляющей и полностью доверяет вам все секреты управления лечебницей, — подал, наконец, голос лорд Торвуд.

Люда захлопнула книгу и вернула ее на полку. А затем обернулась к дракону, посмотрев на него с торжествующей улыбкой. Лорд Торвуд выглядел удивленным и растерянным, сидя за своим столом, который вскоре ему предстояло передать ей — первой женщине в этом мире, которая будет управлять предприятием.

— Лорд Каэль пишет, что назначает вас управляющей… — Торвуд медленно поднял на нее взгляд, и в его глазах читалось не столько принятие этого факта, сколько вынужденная покорность. — Хотя я все еще считаю, что это безрассудство. Вы понимаете, какая ответственность ляжет на ваши плечи? Один неверный шаг — и жизни пациентов окажутся под угрозой.

— Если мы разрешили это маленькое недоразумение, то, может быть, теперь вы покажете мне лечебницу, познакомите со всеми сотрудниками и передадите отчеты? — она вопросительно подняла бровь, игнорируя его возражения. Распоряжения нового хозяина лечебницы обсуждению не подлежали.

— Конечно-конечно, — проворчал лорд Торвуд, поднимаясь с кресла. Он вдруг стал выглядеть постаревшим и каким-то осунувшимся.

— Вы тоже поймите меня, — продолжал он, направляясь к двери. — Я отдал этой лечебнице всю свою жизнь, с тех пор как совсем юношей унаследовал ее от своего отца. И не хотел бы… чтобы дело всей моей жизни попало в неумелые руки.

— Вам не стоит переживать, лорд Торвуд, — Люда подошла и положила руку пожилому дракону на плечо. — Поверьте, теперь лечебница в надежных руках. Да вы и сами прилетайте через квартал подлечиться. Для вас двери Легких Крыльев всегда будут открыты!

Старик благодарно улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Это была ее первая маленькая победа на новом посту, и Люда почувствовала, как внутри загорается азарт. Все только начинается.

— Следуйте за мной, леди. Я все вам покажу.

Глава 22

Все или ничего

Люда с досадой отшвырнула папку с исками на стол.

— Пятый за неделю! — прошептала она, чувствуя, как от усталости и отчаяния кружится голова. — Как я скажу об этом Каэлю?

Она рухнула в кресло и запустила себе в волосы пальцы обеих рук. Бывшие пациенты клиники словно сговорились и разом вспомнили все недоразумения, возникшие в процессе лечения. Это был уже пятый судебный иск от недовольного пациента, требующего себе денежную компенсацию за нанесенный ущерб здоровью.

А ведь все так хорошо начиналось! Всего месяц назад она так радовалась, когда удалось избавить дракона от старого шрама, неизменно доставляющего ему, беспокойство весной и осенью. Кто же знал, что этот шрам дорог дракону, как память о важной битве? Ведь дракон сам сетовал на то, что от ужасной отметины, мешающей жить, нет возможности избавиться! И ни словом не обмолвился о том, что эта отметина дорога ему. А сейчас… он хочет компенсации за то, что его излечили!

Люда с неприязнью посмотрела на папку. Но рыдай, не рыдай, а случившегося не изменить. И ей придется с этим что-то делать. Из тягостных раздумий Люду выдернул шум во дворе. Она бросилась к окну, и внутри нее все похолодело: со стороны склада лекарств в воздух поднимался едкий дым, а работники со всех сторон бежали с ведрами.

— Пожар! Пожар! — доносились со всех сторон крики. Сердце пустилось в галоп, отдаваясь в ушах звоном набата, и подхватив длинные неудобные юбки, Люда бросилась в эпицентр катастрофы. Во дворе царила бестолковая сутолока: кухарки, работники, конюхи — все бежали с ведрами к лекарственному складу.

Люда, ловко лавируя между бегущими людьми, выскочила из-за угла и, запыхавшись, остановилась, будто налетела на стену. Склада больше не было! Полугодовой запас лекарств, что был заготовлен для сезона лечения был уничтожен. На его месте не осталось даже угольков — лишь квадрат, усыпанный ровным слоем пепла. Пепел! Снова этот пепел! По спине пробежала капля ледяного пота, а в горле встал колючий комок.

— Что здесь произошло? — увидев неподалеку Борга, Люда кинулась к нему. Но управляющий по хозяйственной части был растерян и озадачен не меньше нее. Она схватила его за руку и обнаружила, что его рука холодная как лед.

— Госпожа Дигорн, — подбежал весь черный от сажи лаборант, отвечавший за выдачу лекарств лекарям. Его всего трясло крупной дрожью. Волосы обугленными спиральками обрамляли его немолодое лицо. — Склад вспыхнул сразу со всех сторон и сгорел в считаные мгновения, будто стог сена. Мне чудом удалось выбраться.

— Думаешь, поджог? —