Лекарственный сад для дракона - Юна Ариманта

— Вернись! — крикнул ей в спину Каэль. — Это магическая буря! Она убьет тебя!

Подхватив с земли вырванный с опорами прозрачный колпак, Люда мчалась наперекор буре, стараясь не замечать жалящих тело ядовитых капель. Только бы успеть! Только бы спасти то, что осталось. Как она могла забыть о своих цветах, что сейчас находились в той хрупкой фазе цветения, когда каждое прикосновение могло лишить ее урожая семян?

— Элиана! Стой! — долетел до нее приглушенный крик Каэля, но она все бежала, не разбирая дороги, прикрывая лицо рукой от режущих капель ядовитого дождя.

Ветер усиливался с каждой секундой, превращаясь в ревущую стену. Воздух звенел от напряжения. Люда, спотыкаясь, добежала до грядки и бросилась на землю, пытаясь телом прикрыть хрупкие ростки от срывающего все на своем пути ветра. Призрачно-зеленоватая стена была совсем близко, и Люда увидела, что снизу она похожа на морскую волну, которая встала на дыбы за мгновение до того, как обрушится вниз.

Люда сгребла под себя жесткие стебли с нежными огненными бутонами, не обращая внимания на впившиеся в тело шипы, и зажмурила глаза. Но вдруг над ней сомкнулась тень. Огромная, темная, заслонившая обезумевшее небо. Раздался оглушительный рев, знакомый и одновременно чужой. Сквозь пелену слез и боли Люда увидела его. Огромного черного дракона, раскинувшего кожистые крылья как щит. Поток воздуха, смешанный с пеплом, ударил ее сверху, и вдруг стало темно и тихо, как будто кто-то щелкнул тумблером.

Люда робко приоткрыла глаза и увидела над собой, вокруг себя, везде — черный бронированный живот гигантского ящера, укрывшего ее от бури. Он накрыл ее своим телом, прижав к земле, и принял на себя всю ярость стихии. А снаружи свистело и завывало, как будто в чудовищном миксере. Ядовитые потоки били по его чешуе с шипением, зеленые молнии обвивались вокруг его крыльев, оставляя черные подпалины. От него пахло дымом, серой и жженой плотью. Каэль!

Волна облегчения и благодарности прошлась ознобом по всему телу, и Люда судорожно выдохнула, чувствуя, как по щекам побежали слезы облегчения.

Она осторожно коснулась рукой черной гладкой чешуи — от тела дракона исходило тепло, а внутри исполинской груди гулко и размеренно билось огромное сердце.

Люда, прижавшись к горячей чешуе дракона, лежала ни жива ни мертва от страха за его жизнь. Она чувствовала, как вздрагивает его могучее тело под ударами магического ливня, но он не шелохнулся, продолжая прикрывать ее и клочок земли с драгоценными ростками.

Время будто остановилось. Казалось, буря бушевала вечность. Люда закрыла глаза, слушая грохот и вой стихии и ровный, тяжелый гул его сердца под чешуей. Впервые за все время она чувствовала себя… в безопасности. Защищенной.

И так же внезапно, как началось, все стихло. Ветер улегся, ядовитый дождь прекратился. Каэль медленно, с видимым усилием приподнял крыло.

Люда, ослепленная дневным светом, поднялась на колени. Кругом царило опустошение, но та грядка, что она прикрывала, уцелела. Затем ее взгляд упал на него.

Он снова был в человеческом облике, стоял, слегка сгорбившись, отвернувшись от нее. Его роскошный наряд был в плачевном состоянии: плащ весь обуглился и болтался грязными лохмотьями, сорочка вся окровавлена, и в прорехах видна его израненная спина.

— Ты… ты ранен, — прошептала Люда, и голос ее дрогнул.

Каэль медленно обернулся. Его лицо было бледным, но золотые глаза пылали. Он шагнул к ней, и она, не отдавая себе отчета в том, что делает, потянулась к нему.

Но он лишь остановился в двух шагах, его взгляд скользнул по ее лицу, по грядке, потом снова вернулся к ней.

— Глупая женщина! — проговорил он хрипло, и в голосе его прорезалось нечто большее, чем презрение. — Разве эта жалкая поросль стоит твоей жизни?

Люда сглотнула. Глаза защипало, а горло сдавило.

— Да я… — его голос сорвался, но он, резко выдохнув, продолжил: — Я куплю тебе тысячу этих семян, если понадобится…

Из замка к ним бежали Мира и Горм. Но Люда не слышала их криков. Она смотрела на его израненное лицо и понимала: сегодня он спасал не свои инвестиции. Он спас ее. Только ее.

Глава 24

Яд или лекарство

— Мне пора, — едва слышно обронил Каэль. — Поговорим через… После поговорим.

— Стой! Куда же ты в таком состоянии? — Люда бросилась к нему и успела вовремя. Каэль покачнулся и начал заваливаться набок, но Люда подскочила к нему и, обхватив рукой его за талию, подставила плечо, удерживая от падения. От его тяжести задрожали колени и болезненно взвыли все мышцы, но Люда, стиснула зубы и ухватила его покрепче. Он только что спас ее от ужасной смерти, и она просто не могла допустить, чтобы он упал в грязную ядовитую жижу под ногами. Надо довести его до замка и уложить в постель.

— Я в порядке, — прохрипел он, пытаясь опереться на ноги. — Отойди. Я обернусь и полечу. Мне надо домой.

— Не надо оборачиваться, — пропыхтела Люда, перехватывая его поудобнее. — И лететь никуда не надо. Здесь тоже твой дом.

Каэль повернул голову и удивленно взглянул на нее. Люда искоса посмотрела на него и смущенно пожала плечами. А что такого она сказала? Ведь формально Пепел Дракона принадлежит ему.

Со стороны замка подбежал Горм и закинул себе на плечо вторую руку Каэля. Сразу стало легче.

— Господин, идти сможете? — участливо спросила Мира, заглядывая Каэлю в лицо снизу вверх.

— Если ты, девица, не будешь путаться под ногами, то как-нибудь дойду, — проворчал Каэль. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке из-за того, что вынужден принимать помощь.

Втроем они довели Каэля до замка.

— В мою комнату! — распорядилась Люда. В замке было не очень много жилых комнат, но ее комната была самая удобная для лечения. Здесь был отдельный камин с подвесом для котелка, столик с посудой и кресло. А еще здесь Люда хранила принесенные из лечебницы трактаты о приготовлении лекарств.

Притихшего Каэля уложили на кровать Люды, и она, укрыв его одеялом, тут же начала действовать.

— Горм, принеси побольше питьевой воды. Мира, возьми острый нож, плотные варежки и иди к семенной грядке. Срежь самый зрелый бутон Пламени Феникса и неси его скорее сюда, — быстро раздала она указания.

— Но,