Лекарственный сад для дракона - Юна Ариманта

И в тот момент, когда от отчаяния по ее щекам побежали горячие слезы, она вздрогнула от звука, от которого волосы на затылке приподнялись и зашевелились. Ошибиться было невозможно — это был звук хлопающих крыльев.

Каэль? Но он не мог быть здесь! Он писал, что приедет завтра! Или… его письмо задержалось в пути?

Глава 23

Магическая буря

Воздух загудел низко, словно натянутая тетива, и стал тяжелым, давящим, как случалось каждый раз, когда исполинский ящер зависал над замком перед приземлением. Люда медленно поднялась на ноги и обернулась. Огромный крылатый силуэт закрыл собой небо. Каэль прилетел получить отчет по своим владениям.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, отряхнула руки от земли и выпрямила спину. Он не увидит ее сломленной! Ни за что! Она еще поборется!

Пусть в лечебнице не все ладно, но прошло слишком мало времени. И ее вина лишь в том, что переоценила свои силы, пообещав ему прибыль слишком рано.

«Я не позволю ему воспользоваться моей неопытностью и лишить всего. Не для того я три месяца спала по четыре часа в сутки и трудилась не покладая рук. Вовсе не для того, чтобы у меня все отобрали. Дракону придется со мной считаться!» — думала она, глядя, как его огромная тень ползет по земле.

Приставив руку козырьком ко лбу, Люда смотрела, как исполинский ящер приземляется во дворе поместья. На крыльцо выбежала Мира, за ее спиной в дверном проеме показался Горм. И сердце Люды наполнилось теплом — не зная, что она здесь, ее близкие не стали прятаться и вышли встречать грозного хозяина этих земель.

Но ящера слуги не интересовали. Он отряхнулся всем телом, а затем повернул свою чудовищную морду с пылающими золотыми глазами в ее сторону. Люда увидела, как в черных вертикальных зрачках отразилась ее крошечная фигурка, и подняла руку в приветственном жесте.

Дракон фыркнул, исторгнув из ноздрей клубы серо-голубого дыма, и исчез, а взамен него из смога вышел Каэль и направился прямиком к ней. Он шел неспешно и неотвратимо, ступая, как истинный хозяин этих земель.

При виде его сердце застучало быстрее, а кровь бурлящим потоком устремилась по венам. От волнения ладони вспотели, а лицу непроизвольно стало жарко.

Сегодня ее «муж» был одет безукоризненно, и, не будь она так взволнована, она могла бы подумать, что он принарядился к встрече с ней. Высокие черные сапоги, голенища которых плотно облегали крепкие икры. Узкие черные брюки, подпоясанные широким кожаным ремнем с замысловатой пряжкой. На поясе слева в ножнах висела длинная шпага с ослепительно блестящим эфесом, а справа короткий кинжал, рукоятка которого была искусно инкрустирована драгоценными камнями. Белоснежная накрахмаленная сорочка, эффектно подчеркивающая красоту его тренированной фигуры. И завершал образ плащ благородного багрового цвета, скрепленный на плече золотой фибулой в форме иглы, продетой в кольцо. Длинные черные волосы волнами ниспадали на плечи, а золотые глаза слепили своим блеском не хуже солнца.

Он шел к Люде решительной походкой, уверенный в своей силе и неотразимости, и ничто не могло поколебать чувство собственного превосходства, отражающееся в его глазах.

Люда вздохнула и отвела глаза, пряча под косынку выбившуюся прядку. Она видела в своей жизни по-настоящему красивых мужчин, но мало кто из них мог бы сравниться с Каэлем в этот момент. Прямо сейчас он был просто воплощенной в плоть мечтой любой юной романтичной девицы. Может быть, на то и был расчёт? Но, к несчастью для Каэля, Люда не была ни романтичной, ни юной.

— Доброго дня, моя дорогая супруга, — приветствовал ее Каэль, остановившись в пяти шагах и слегка склонив голову. — Я сдержал слово и не беспокоил тебя три месяца. Теперь твой черед выполнить свою часть уговора.

— Нам лучше пройти в дом и обсудить все за чашкой чая, — осторожно ответила Люда, избегая смотреть ему в глаза. Казалось, что он без труда прочтет в ее взгляде все сомнения и тревоги. Ей же надо было показать своему строгому кредитору: все под контролем. Нужно лишь выгадать еще немного времени.

— Следуйте за мной, лорд Каэль, — проговорила она сдержанно и попыталась пройти мимо него, но он, легко прикоснувшись к плечу, удержал ее. Люда кожей чувствовала его взгляд, но не могла заставить себя поднять глаза.

— Лорд Каэль? — переспросил он насмешливо. — И давно ты приобрела хорошие манеры? Или работа в лечебнице так благотворно на тебя действует?

Люда ощутила, как внутри все заклокотало от злости. Он словно нарочно выводил ее из себя, а ведь она дала себе слово никогда больше не грубить Каэлю.

«Он мой деловой партнер, — твердила она себе. — От его решений много зависит. Я должна показать себя профессионалом своего дела, а не взбалмошной девицей».

— Мы здесь, чтобы обсудить мои манеры? — холодно произнесла она, вскидывая голову и впиваясь в него яростным взглядом.

Каэль расплылся в довольной ухмылке.

— Ну вот, наконец-то, я узнаю свою упрямую жену, — хмыкнул он. А затем, прежде чем Люда успела ответить ему на эту колкость, перевел взгляд на грядку: — Что здесь у тебя? Я чувствую, что здесь концентрация твоей магии особенно высокая.

Люда шумно вздохнула и украдкой вытерла руки о передник.

— Здесь семенная грядка Пламени Феникса, — пояснила она, и оттого, что разговор зашел о ее драгоценных цветах, голос ее невольно смягчился. — Сюда я высадила лучшие растения, чтобы они дали семена на следующий сезон. Для цветения и вызревания коробочек им требуется много сил, поэтому я стараюсь их подпитывать каждый раз, когда прохожу мимо.

Каэль уважительно кивнул и протянул руку, чтобы потрогать налившийся бутон.

— Нет! — вырвалось у Люды, и она непроизвольно схватила Каэля за руку. Он удивленно посмотрел на нее, но руку не отнял.

— Пламя Феникса не любит, когда его трогают, — смущенно пояснила Люда, отпуская его и поспешно пряча руки за спину. — Бутон может зачахнуть не распустившись. Не надо к ним прикасаться.

— Прямо как ты? — усмехнулся Каэль, испытующе рассматривая ее лицо, отчего Люда смутилась еще больше. Повисла неловкая пауза, но Каэль не спешил нарушить ее. И Люда поняла: пришло время рассказывать о делах лечебницы. Увиливать она не собиралась.

— Лорд Каэль, — начала она, расправив плечи и взглянув