Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

появлялся румянец. Бал не только исполнил её мечты, но и преподнес неожиданные сюрпризы. Эта встреча перевернула весь её мир и всколыхнула сердце. Никогда не сможет она забыть взгляд этих темных загадочных глаз. Не развеется из памяти приятный голос маркиза. Наверное, сейчас придворные ищут по дорогам блистательную девушку, коей все восхищались и которая на самом деле не существует. Есть только грязная служанка, что только и может, протирать пыль, да рубить дрова. Больше они никогда не встретятся, и Тим не узнает, какое ничтожество целовал. Наверное, ему было бы неприятно узнать правду…

— Забудь все, — шептала себе девушка и плакала. — Это только волшебный сон, вызванный усталостью. Этого не было…

Она вернулась домой на рассвете. Измученная и несчастная. Солнце уже показало из-за гор свой яркий бочек, разбудив птиц, сидевших на ветках. Под их радостное чирикание Золушка вошла на кухню через черную дверь. Девушка устала и была подавлена, но ахнула от сияющей чистоты. Все вокруг словно сбросило пару веков и сверкало свежестью и новизной. До блеска были начищены все котлы, кастрюли и сковородки, развешенные на стенах. Свежей побелкой радовали стены. Столы и шкафы были отполированы до глянцевого блеска.

— Спасибо, крестная! — прошептала пораженная девушка.

На ступенях послышался топот ног, и входная дверь дома распахнулась.

— Золушка!

— Золушка! — кричали сестры и мачеха.

Они вернулись почти одновременно со своей бесплатной служанкой.

— Иду.

Девушка испуганно посмотрелась в начищенный чайник.

Неужели её родственницы узнали о самовольной поездке? Это невозможно, она держалась от них на большом расстоянии. В отражении Золушка выглядела как обычно, никто не смог бы догадаться, что всего несколько часов назад эта же девушка танцевала на королевском балу. Только волосы непривычно заплетены в косу. Золушка быстро скрутила их на затылке в узел и надела свой старенький чепчик.

Оглядевшись, сунула туфельку в короб настенных часов. Эта коробка со спрятанным внутри механизмом была просторной. Туда никто никогда не заглядывал, лишь Золушка два раза в год смазывала маслом шестеренки и колесики.

— Что изволите? — Быстро присела она в книксене перед сидевшей на кушетке баронессой.

— Завтрак, — ответила мачеха, обмахиваясь веером. — Нам срочно нужно подкрепить силы.

— Мы невозможно устали, — капризно пожаловалась Тория, сбрасывая в кресло бархатную накидку. — А те закуски, что подавали во дворце, были просто крошечными. Неужели нельзя делать порции побольше? Мне было стыдно тянуться к тарелкам вновь и вновь.

— Тория, зачем ты объясняешься перед ней? Этой грубой деревенщине не понять, как изматывают все эти танцы и условности, — уколола Хильда. — Она только и может что натирать пол.

На самом деле Хильде самой не терпелось рассказать Золушке подробности королевского приема. Сводная сестра была единственным в их окружении человеком, не присутствовавшим на балу, и Хильда желала увидеть в глазах замухрышки зависть и восхищение.

— Завтракать мы будем все вместе, в столовой, — прервала её мачеха.

— Сейчас будет подано, — вздохнула с облегчением Золушка.

Оказалось, у её родственниц не возникло и мысли, что загруженная работой падчерица могла ослушаться запрета и сбежать во дворец. Глянув на прибывших, Золушка подумала, что обе девушки пьяны: они как-то рассеяно улыбались и при ходьбе немного покачивались. Шеки обоих чересчур раскраснелись и, несмотря на бессонную ночь, все три были в сильном возбуждении. Неудивительно, на балу шампанское и вина лились рекой.

«Возможно, действительно устали, — подумала Золушка. — А может, порции шампанского были не такими маленькими, как порции канапе?»

Стол в парадной столовой она накрыла быстро, еще не успела закипеть на плите вода, а все тарелки и чашки были расставлены.

— Как прошла ваша поездка? — не удержалась и спросила Золушка, обходя стол с чайником в руках.

— Отлично! — воскликнула Хильда, которой очень хотелось поделиться впечатлениями, пусть даже с прислугой. — Оркестры были в ударе! Только подумай: в них собрали лучших музыкантов семи королевств! Музыка не смолкала ни на минуту. Нас окружало море придворных дам и кавалеров. Ах, если бы ты видела их наряды! — В восторге Хильда закатила глаза. — Сплошь золото и драгоценные камни. Присутствовала королевская семья в полном составе. А сколько у нас было поклонников! Десятки! Сотни! Мы танцевали со всеми…

— Кроме принца, — перебила её недовольная мачеха.

— А что, его не было? — стараясь делать наивное лицо, спросила Золушка.

От рассказа сестры в голове всплыли воспоминания. Хильда говорила все верно, только Золушка не обращала на это внимания.

— Конечно, он там был, дурында, — хмыкнула Тория. — Но через пару часов исчез.

— Как? — удивилась Золушка. — Совсем? Это какое-то волшебство?

— При чем здесь волшебство? Просто ему надоели все эти разряженные коровы, — разозлилась Тория. — И он спрятался ото всех на балконе.

От неусыпного надзора девушек, приглашенных на бал и их матерей не ускользнул момент, когда принц покинул зал. Они все знали, где он скрывается, и самые смелые порывались нарушить его уединение. Только стража им помешала.

— Не от всех он спрятался, — ехидно напомнила самоуверенной сестре Хильда. — Он был там с девушкой!

— Это лишь слухи, — возразила Тория, вгрызаясь в поджаристый тост с маслом.

— С какой девушкой? — все выспрашивала Золушка, подливая в чашки новые порции чая.

— С какой-то наглой выскочкой, слишком задиравшей свой нос и не желавшей знаться с остальными вельможами! — задыхаясь от восторга, объяснила Хильда. — Она опоздала на представление к королю и поэтому тайно проникла во дворец.

— Они встретились как какие-то слуги — на лестнице или в коридоре, — презрительно заявила мачеха.

— Она сразу приглянулась ему! — восторгалась Хильда.

— Так говорят… — хмыкнула Тория, у которой пропал аппетит.

— Она была просто ослепительна! Вы не можете не согласиться со мной! — обратилась Хильда к матери и сестре. — Ведь в восторге был весь двор!

— Все дело в наряде…

— Да, её платье было просто волшебным, — согласилась мать нехотя. — И, наверное, стоило огромную кучу денег. Но манеры… Сразу видно, что девчонка дика и нелюдима. Сторониться всех на самом большом балу года! Как можно⁈ Если он действительно женится на ней, как она будет управлять королевством? Из своего будуара?

Все трое зло засмеялись.

Золушке стало обидно за себя. Никакая она не дикарка! Это Тим похитил её из зала. Если бы не это, она танцевала бы, как все остальные, до самого рассвета, обмениваясь разговорами.

— Вы думаете, принц захочет на ней жениться? — удивилась Золушка, которая прекрасно поняла, о ком идет речь, но не сразу поняла новую суть разговора.

— Все в этом уверены. Вышел королевский Указ… — начала говорить Хильда.

— Постой. Я расскажу! — перебила Тория. — Она ведь не знает самого главного.

Повернувшись к Золушке, все три женщины одновременно сообщили ей грандиозную новость:

— Она сбежала!

— Как? — деланно