Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

— Прямо в середине бала! — воскликнула Хильда, которая, наконец, увидела в Золушке неподдельную заинтересованность.

— Дикарка… — фыркнула маман.

— Никто не знает, что напугало её. Считают, что было сделано предложение…

— И от смущения она поспешно скрылась!

— Принц пытался её догнать, но, увы…

— Бедняга, — посочувствовала Золушка, разливая по чашкам чай и вспоминая бежавшего за каретой Кевина.

— Убегая, она обронила свою туфлю.

— Говорят, вещица просто великолепной работы.

— Сделана на заказ!

— Но никто не знает имени мастера.

Сестры, перебивая друг друга, рассказывали подробности скандальной истории.

— Как и имя самой девушки.

— Разве она не представилась? — уточнила Золушка.

— Нет, она была инкогнито.

— Издали королевский Указ: девушка, которой туфелька будет впору…

— Станет королевой! — зло ударила кулаком по столу мачеха. — Какая-то дура заберет в свои руки все! А мы так и будем жить в этой глуши, окруженные бедностью. — Баронесса вышла из-за стола и прошлась по комнате. — Ну ничего. Есть еще шанс женить на себе этого строптивца.

— Какой? — удивилась Тория.

— О чем вы, матушка? — вторила сестре Хильда.

— Этот проклятый башмак может оказаться по ноге одной из вас!

— Но говорят, что туфелька из хрусталя и совсем крошечная, — захныкала Хильда.

— Но мы её еще не видели. Возможно, люди, как всегда, врут, — холодным, как лед, голосом, заявила леди Троксонвок. — Нужно быть готовыми к приезду этой поисковой экспедиции. Они отправятся в путь днем, поэтому нужно хорошенько отдохнуть. Золушка!

— Да, мадам?

— Приготовь нам ванны и расстели постели. К примерке мы должны отдохнуть и прийти в себя.

13 глава

— Это точно не хрусталь, — заявил придворный алхимик.

— Вы уверены? — удивлено спросил король, нервно расхаживавший по своему кабинету.

За длинным столом, поставленным здесь для собрания главных людей государства, сидела королевская семья, все министры, несколько советников и один несчастный принц.

— Абсолютно. Я провел исследования, сделал пару опытов, взял пробы. Не спорю, на вид действительно очень похоже. Но вот состав… В состав хрусталя входит песок, калий, свинец. А тут, к моему глубочайшему удивлению, вода и соль!

— Разве можно создать из этих двух компонентов что-то настолько прочное? — удивился министр внутренних дел и покосился на прозрачную улику, мирно поблескивающую своими гранями, на синей подушечке.

На него возложили поиски пропавшей девушки, и сейчас министр буквально валился с ног от усталости. Все его усилия пока шли прахом — девушка будто испарилась. Чтобы нащупать след, пришлось собрать совет и искать улики, сокрытые от глаз.

— Хочу вас поправить: компонентов в составе туфельки больше, — оживился алхимик.

— Но вы сказали вода и соль.

— Это химические компоненты.

— А какие есть еще?

— Магия! Да-да, туфельку сделали с применением магии седьмого уровня. Заклинание довольно простенькое, замешано на эмоциях и силе полной луны, но сделано хорошо.

— Так вы можете сказать, кто изготовитель⁈— от радости подскочил на стуле министр.

У каждого мага свой стиль и сила. В их министерстве хранились почерки всех магов семи королевств. Видя изделие легко найти её сотворителя по отпечатку магии.

— Нет.

— Разве это возможно?

— Конечно, ведь я знаю далеко не всех. Я знакомлюсь с магом только на моменте лицензирования. Если это, — алхимик указал на башмачок, — делал дилетант или, возможно, ученик, тогда его почерка нет в базах. Он туда еще не попал. А возможно, и не попадет никогда. Может, это просто чей-то эксперимент, и повторять подобное человек не намерен.

— Но ведь вещь сделана очень искусно! — заволновались сестры.

— Тогда вероятно, что это действительно умелый ученик, — решил министр экономики. — Поэтому и клейма мастера нет. Эта поделка незаконная. Так что в этом направлении искать больше не стоит.

— Но это единственная зацепка! — взъярился министр внутренних дел.

— А следы? Карета? Лошади, в конце концов! — заспорил алхимик.

— Вы можете мне не верить, но все будто испарилось.! Никаких следов, — устало схватился за голову дознаватель. — Мои люди обыскали каждый камень на дороге, каждый дом вдоль неё, опросили всех жителей, прочесали лес…

— Ничего? — обреченно спросил Тим.

— Ничего… — опустив глаза, ответил министр.

В комнате повисла гнетущая тишина. Поиски девушки продолжались третий день, и никто из присутствующих не знал, что делать дальше.

— Не стоит отчаиваться! — воскликнула Янина. — Конечно, она найдется! Подумайте сами, какая девушка откажется выйти за нашего Тима? — И сестра ободряюще потрепала принца за щеки, словно ребенка.

Он был так подавлен, что не высказал недовольства. Вид у него сейчас был как у бездомного пса, побитого градом. Вместе со своим эскадроном он лично объехал несколько городов, но не встретил на их улицах девушку, похожую на таинственную незнакомку. И чем больше времени проходило со дня бала, тем сильнее он убеждался, что потерял свою любовь навсегда.

— Совещание окончено, — сказал король. — Продолжаем поиски и действуем по ранее согласованному плану. Сын, — обратился он к Тиму, — я еще раз хотел бы поговорить с тобой о том вечере.

При этих словах многие выходившие из зала заседаний министры остановились и прислушались, ведь любая новая подробность могла помочь в поиске.

— Но я уже столько раз все рассказывал, — ответил Тим. — Я расписал вечер буквально по минутам.

— Расскажи еще один раз. Это не так уж и трудно.

— Я встретил её в бордовой гостиной, — Неохотно говорил Тим. Ему казалось, что все лезут туда, где место только двоим. Еще ему было стыдно рассказывать про шутку, которую он с ней сыграл и про знакомство с «принцем» Кевином Тим умолчал. — Потом мы вышли на балкон. Я познакомил её с друзьями.

— Она представилась?

— Говорил же сотню раз: нет!

— Так-так… — внимательно слушал король, потирая подбородок. — И?

— Потом она танцевала с Карлом, потом с Римусом.

— Отчего же ты не пригласил её? — удивился король. — Ведь ты познакомился с ней первым.

— Разве вы не знаете Карла? Он опередил меня. Я был раздосадован… И когда она вернулась, больше не отпускал от себя. Мы танцевали…

Вспомнив зимний сад, Тим замолчал.

— А потом?

— Она сбежала.

— Сдается мне, сын, ты что-то утаиваешь. Уж очень виноватый у тебя вид.

— Что же вы еще хотите знать? — недовольно спросил Тим.

Он не собирался рассказывать ни о шейном платке, завязанном маленькими пальчиками, ни о кусте синих роз. Эти воспоминания принадлежат лишь им двоим.

— Настоящую причину побега, — в упор глядя на принца, пояснил король. — Это была ссора?

— Нет!

Когда раньше принца спрашивали, почему девушка сбежала, он только пожимал плечами и отвечал «Не знаю». И это было правдой — он не был уверен, что она покинула его из-за поцелуя.

— Я не уверен, но, может быть… — Присутствующие затаили дыхание, ожидая разгадку тайны, которая терзала