Хозяйка времени - Арина Теплова

Они приблизились к прилавку торговца и начали выбирать землянику, как вдруг услышали недовольный голос лавочника:

— Эй, уродливое чучело! Не трогай товар грязными руками!

На эти грубые слова Вера невольно обернулась и увидела у другого края открытого прилавка горбуна. Он перебирал яблоки. Вера тут же узнала его. Это был тот самый горбун с обожженным справа лицом, который два дня назад дал ей совет насчет серебряного кольца.

— Я и не брал ничего, — пробубнил горбун в ответ и тихо попросил: — Одно яблочко-то взять можно?

— Еще чего! Немедля убери руки от моих яблок! Нет денег, нет яблок! Убирайся! — грубо заявил торговец.

— Чего раскричался? — ощетинился горбун, отступая. — Не нужны мне твои яблоки. Просто есть очень хочется….

— Пошел прочь от моего прилавка, оборванец! А не то сейчас вызову охранный отряд стрельцов, и заберут тебя в холодную!

Наблюдая за этой неприятной сценой, Вера нахмурилась и тут же приблизилась к горбуну. Чуть прикоснулась рукой к его грязному рукаву, привлекая внимание.

— Это вы, добрый человек! — произнесла молодая женщина приветливо, обращаясь к горбуну.

— Я, — нахмурился он, не понимая, отчего она вдруг обратилась к нему. — Я вас тоже чем-то обидел?

— Нет! Совсем нет! Я искала вас, чтобы поблагодарить! Эй, любезный, — обратилась Вера уже к торговцу. — Пожалуйста, взвесьте этому господину две гривны яблок! Я заплачу за них.

— Но сударыня, не… — забубнил удивленно горбун, мотая отрицательно головой. — Зачем же…

Вера быстро наклонилась к нему и тихо на ухо выпалила:

— Вы так помогли нам, надоумили насчет серебряного кольца! Мне в жизни с вами не рассчитаться.

Быстро выпрямилась, так как от него невозможно пахло потом и чем-то затхлым.

Однако Вера была крайне довольна тем, что они встретили горбуна. Все же она хотела как-то отблагодарить его, накормить обедом. А теперь вот так все удачно сложилось.

— Неужели? — оскалился он. — Был рад помочь.

— Возьми! — окликнул его торговец и сунул в руки горбуну бумажный пакет с яблоками. И тут же заискивающе обратился к молодой женщине: — А вы что желаете, сударыня?

— Одну гривну земляники и еще слив дюжину. И яблок штук десять. Сейчас выберем.

— Хорошо, сейчас все взвешу.

— Спасибо, добрая госпожа, — поблагодарил горбун, кивнув Вере, и, прижимая к себе яблоки, заковылял прочь.

Вера с Мирой остались у лавки, обсуждая, какие именно яблоки взять. Торговец начал складывать душистую землянику, а Вера откладывала нужные яблоки в сторону.

Прошло не больше пяти минут, как они сложили фрукты в небольшую корзинку, которую продал им тот же торговец. Вера хотела уже расплатиться, как около них сильно заржала лошадь, привязанная к ближайшему столбу.

Неожиданно нечто просвистело над головой Веры, а через секунду снова послышался какой-то звук, и ее ухо наполнилось нестерпимой болью.

Она невольно вскрикнула и прижала ладонь к правому уху. Оно было влажным. Вера стремительно убрала руку от уха и увидела, что ее пальцы все в крови. Ухо прямо разрывало от жуткой боли.

Стремительно повернувшись назад, Вера начала заполошно оглядываться по сторонам. В ее голове промелькнула безумная мысль о том, что в нее только что стреляли. И тут ее глаза расширились от ужаса.

Действительно в тридцати шагах от них у лотка со свежей рыбой стоял некий мужчина в темно-синей дорогой одежде. У него в руках был увесистый пистолет с длинным дулом. Мужчина, вытянув руку, целился прямо в их сторону. Снова раздался выстрел, и тонкая струйка дыма вырвалась от пистолета мужчины.

Ближайшая торговка, стоящая рядом с рыбой, дико заголосила:

— Помогите, убивают!

Лишь пара секунд понадобилась Вере на то, чтобы осознать ситуацию, которая казалась ей немыслимой.

В следующую минуту мужчина опять выстрелил, пуля просвистела мимо Веры и угодила прямо в деревянную стойку лотка с фруктами. Вера не могла поверить в происходящее! Она что, оказалась внутри какого-то гангстерского фильма или на войне? Отчего этот ненормальный стрелял в нее?

Она инстинктивно отклонилась и присела, увлекая за собой Миру и склоняя ее к земле.

— Пригнись, Мира! — вскричала Вера нервно, ощущая, что ее ухо разрывает от жуткой боли.

Она поняла, что этот сумасшедший стрелок в синем кафтане все же ранил ее из пистолета чуть ранее.

Опасливо оглядываясь на стрелявшего мужчину, Вера быстро увлекла девочку за прилавок с фруктами, намереваясь спрятаться.

И вдруг она узнала мужчину. Это был Щукин! Тот самый, который два дня назад обвинял ее в краже курицы. А теперь он стоял напротив и стрелял в них из пистолета посреди бела дня!

Это было какое-то вопиющее безобразие!

— Няня, у вас кровь! Я боюсь! — запричитала Мира.

Закрывая девочку собой, Вера сильнее прижала руку к раненому уху, которое жуткого горело от боли. Ладомира, присев на корточки, прикрывала голову руками.

Вера же чуть выглядывала из-за прилавка, пытаясь понять, что делал этот ненормальный Щукин.

Он снова прицелился, но в следующий момент на Щукина налетел горбун и с силой ударил боярина кулаком в лицо. Следующим ударом горбун выбил у стреляющего Щукина пистолет из руки. Оружие отлетело от мерзавца далеко в сторону. А горбун снова ударил боярина — на этот раз в живот. От силы удара Щукин упал назад на прилавок с рыбой. Падая, он опрокинул стол, сломав его, и весь товар посыпался вниз.

Торговец рыбой громко заголосил, видя, как вся рыба упала на грязную пыльную мостовую.

Вера отметила, как Щукин потряс головой и быстро поднялся на ноги. Оттолкнул горбуна от себя и хмуро огляделся. Понимая, что крики торговца привлекут к нему внимание, боярин стремительно побежал прочь.

Торговец же в истерике, пытаясь собрать испачканную в грязи рыбу, искал виноватого. Он немедленно схватил за шиворот несчастного горбуна и закричал на него:

— Ах ты, мерзавец! Кто теперь будет платить за всю испорченную рыбу?

Вера видела, что убийца-Щукин быстро скрылся в толпе, а торговец и его помощник начали бить несчастного горбуна по бокам, крича, что он испортил весь улов. Этот был тот самый горбун, которому они чуть раньше купили яблоки.

Быстро поднявшись на ноги, Вера отряхнула платье, оглядываясь.

Она была в шоке. Это просто какой-то ужас. В них с Мирой только что стреляли из пистолета и, похоже, намеревались убить. И все это посреди белого дня и в самой гуще народа! И, что удивительно, никто даже не возмущался тем, что этот Щукин стрелял в них! До того момента, пока горбун не ударил Щукина по лицу кулаком, остановив его.

Пребывая в растерянности и не понимая, что делать, Вера склонилась к Мире и начала испуганно осматривать малышку.

— С тобой