Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

На цветах я засыпалась бы, однозначно. А овощи… сочтут чудачеством, не более того.

Милена сделала букет из роз и орхидей. Мышка — из подсолнухов и ромашек. Тамара — из хризантем, эустом и пионов. Эти мне понравились больше других, потому что девушки не побоялись экспериментировать с составом. Остальные играли с цветом и добавляли декоративные элементы — ветки эвкалипта, аспарагуса или гипсофилы.

— И что вы хотели этим сказать, княжна Елецкая? — поинтересовалась королева, остановившись у моего стола.

Я присела перед ней в поклоне и расправила плечи, выпрямившись.

— Это полезный букет, ваше величество. Выглядит он не хуже, чем букет из роз или хризантем, и украсит любую столовую. И он практичен. Срезанные цветы погибают, а из овощей можно приготовить вкусные блюда — салат, рагу, гарнир для мяса. Полагаю, родителям понравятся и букет, и хозяйственная жена с оригинальным вкусом.

— Любопытно, любопытно, — сказала королева, отходя от стола.

Я с облегчением перевела дыхание. «Любопытно» — не «ужас-ужас». Не опозорилась, и хорошо.

Пока жюри совещалось, слуги убрали ограждения и все лишнее со столов. Гости смогли подойти ближе, чтобы рассмотреть понравившиеся букеты. Тут я и услышала, что думают о моем овощном «шедевре».

— Какая безвкусица…

— Ах, она бы еще репу туда воткнула…

— И чему ее учили…

— Никакого вкуса…

— Фу, это так примитивно!

Ой, все! Сейчас заплачу… от горя.

— А мне нравится, — сказал Леонид. — Это съедобно.

Он подошел ко мне вместе с Гордеем, но вскоре удалился, похвалив мой букет.

— Не расстраивайся. — Гордей взял меня за руку. — Мне тоже нравится, что ты придумала. И не вздумай сбегать.

— Кто расстраивается? — фыркнула я. — Главное — участие. Разве мне нужно побеждать? Ты же на мне и без баллов женишься?

Гордей хмыкнул… и улыбнулся.

— И сбегать я не собираюсь, — вздохнула я. — Еще котика надо пристроить.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно поинтересовался он.

— Хорошо. — Я помолчала и добавила: — Спасибо.

— Дамы и господа! Прошу вашего внимания! — объявил распорядитель игр. — Слово предоставляется ее королевскому величеству Ольге Николаевне!

Гордей крепче сжал мою руку.

Откровенно говоря, речь королевы я прослушала. Да что там интересного? «Вы все постарались… бла-бла-бла…» Я и смотрела не на нее, а на Гордея — украдкой, искоса. Всерьез примеряла на него роль мужа. Лапочка ведь, с какого ракурса не взгляни! И красавец, и выправка военная. И на помощь приходит вовремя. Накосячил немного с этим выговором в библиотеке… Я тогда здорово обиделась! Но ведь хотел, как лучше. А еще он терпит все мои закидоны. Как бы я не старалась, быть примерной княжной не получается.

— Риша, поздравляю! — сказал Гордей, поворачиваясь ко мне.

— А? — переспросила я. — С чем?

— Ты же выиграла этот тур. Только что объявили.

— Я?!

Ой, ой… Это же сколько новых врагинь я только что нажила?!

А Гордей еще и подлил масла в огонь — подхватил меня под руку и потащил вперед, к матушке. И если бы только это! Гости, отмерев, все же похлопали, когда ее величество вручало мне алую ленту — символ победы в первом туре. А после Гордей опустился на одно колено и, улыбаясь, произнес:

— Прошу прощения, княжна Елецкая, но я украду вас с игр. Не могу позволить, чтобы вы достались кому-то другому. Я не участник сего отбора, и по праву старшинства выбираю невесту прямо сейчас. Конечно, если вы будете настолько добры, что примите мое предложение.

И открыл коробочку, в которой лежали два парных золотых браслета.

Глава 22

И попробуй отказать, когда взгляды всех присутствующих устремлены на тебя! Я и не собиралась, да и Гордей предупреждал, что будет делать предложение. Однако надеялась на что-то тихое, скромное и романтичное, вроде прогулки в старом саду.

Что ж, выбор сделан, отступать некуда. И кто бы мог подумать, что я, безродная девчонка и самозванка, стану невестой принца!

— Я согласна, ваше высочество, — произнесла я тихо.

Просияв, Гордей нацепил один из браслетов на мое правое запястье, а другой подал мне. Я надела его на руку принца, и чуть не оглохла от восторженных криков присутствующих. Им, конечно, положено, бурно радоваться, но не до такой же степени!

Ее величество тоже меня поздравила и, улыбнувшись, пригласила на семейный ужин.

— Сегодня вечером, княжна. Гордей зайдет за вами. Будьте готовы к девяти.

Вот так сюрприз! Однако этого не избежать. Мне еще повезло, что знакомство с родителями Гордея состоится после помолвки. Я знаю, что они меня одобрили. И в этом много странного… Может быть, во время ужина удастся что-нибудь узнать. Главное, не попасть под подозрение. Отчего-то я уверена, что меня еще будут проверять. Все же Гордей второй в очереди на престолонаследие.

— Торжественный прием по случаю помолвки его высочества состоится после окончания игр, — объявила королева. — Княжна Елецкая в играх более не участвует, однако первое место в этом туре остается за ней. После обеда приглашаю всех на турнир по стрельбе из лука. Женихи покажут свое мастерство.

Нет в жизни справедливости. Девушки соревнуются в умении создавать уют в доме, а мужчины — в стрельбе. Честное слово, мамонта они готовятся убивать, что ли?!

— Ты хорошо стреляешь? — поинтересовалась я шепотом у Гордея.

— Хочешь убедиться? — усмехнулся он. — Я же вне игры, ты знаешь. Да и ты теперь тоже.

— Просто спросила.

Я повела плечом, осматриваясь. Гости и девушки расходились, слуги занялись уборкой лужайки. Взгляд выхватил из толпы Милену. Она все еще находилась у своего стола, рядом стоял Леонид и что-то ей говорил.

Надо побеседовать с ней до того, как придется объясняться с Гордеем.

— Ты куда? — Меня тут же поймали за руку. — Опять сбегаешь?

— Пойдем со мной, — попросила я Гордея. — Хочу Милену поддержать. Если бы не овощи, она заняла бы первое место. И можешь брата увести в сторонку? Хочу ей кое-что сказать… по секрету.

— А Милена это…

— Та блондинка, которой оказывает знаки внимания твой брат, — пояснила я. — Княжна Тернова.

— Ах, эта. — Гордей поморщился. — Она мне не нравится.

— Почему же?

— Она твоя подруга?

— Вовсе нет. Можешь сказать правду.

— После. — Гордей подал мне руку. — Тебе лучше поспешить, она уходит.

Вообще, хорошо быть приближенной к особе королевской крови, то есть, хорошо быть невестой принца. Ее величество сказала, что официальная помолвка состоится позже, и никто не подходил с поздравлениями. И девушки больше не досаждали. И слуги обходили стороной. И Милена не посмела убежать, когда я ее окликнула.

— У тебя действительно очень