Золушка. Революция - Ямиля Нарт

— Эта книга — для вас, Артур, — сказала я. — Не как представителю Гильдии. А как ученому. Как человеку, который ищет правду.

Он поднял на меня взгляд, и в его глазах стояла неподдельная, глубокая благодарность.

— Элис… я не знаю, что сказать. Это бесценно.

— Это только начало, — улыбнулась я. — И это часть моего плана.

Я снова заглянула в сумку и достала еще три такие же, на первый взгляд, книги. Только если присмотреться, почерк в них был другим — более угловатым в одной, более округлым в другой. Я специально заказывала печать на Земле с разными шрифтами, имитирующими рукопись.

— Я переписала еще несколько экземпляров. Разными почерками, чтобы не вызывать лишних вопросов. Я хочу, чтобы вы взяли их. И передали тем, кому доверяете. Тем, кто, как и вы, ищет не догмы, а знания. Кто устал от застоя. В Гильдии, в университетах, среди независимых алхимиков. Пусть эти книги ходят по рукам. Пусть сеют семена.

Логан взял стопку книг. Он держал их так, будто это были священные реликвии.

— Это… опасно. Если Гильдия узнает…

— Знаю, — кивнула я. — Поэтому — только тем, кому доверяете безоговорочно. Нельзя изменить систему, пока не изменится мышление тех, кто внутри. Дайте им инструмент. Дайте им основу. А дальше… посмотрим, что вырастет.

Он долго смотрел то на книги, то на меня.

— Вы рискуете. Больше, чем я.

— Мы все рискуем, Артур. Мир катится к пропасти. Либо мы попробуем его изменить, либо нас сметут. Я выбираю первое.

Мы допили свои напитки в тяжелом, но честном молчании.

— Спасибо за беседу и за доверие, Артур, — наконец сказала я, поднимаясь. — Мне пора. В городе еще дела.

— Конечно, — он встал вместе со мной, аккуратно упаковывая книги. — И тебе спасибо, Элис. Ты… даешь надежду. В самые темные времена.

Мы вышли из кафе. Сумерки уже плотно легли на город, зажигая в окнах первые огни. Я отыскала взглядом нашу самоходку и Виктора, курящего у открытой дверцы.

— До свидания, Артур. Будьте осторожны.

— И ты, Элис. До встречи.

Я направилась к машине, чувствуя на своей спине его взгляд — тяжелый, благодарный, полный новых, сложных мыслей.

Виктор, прочитав по моему лицу, что расспрашивать не стоит, молча тронул с места. Мы ехали по оживлённым улицам, но я почти не видела города за окном. Мысли метались между образом сломленного Логана и холодным анализом Кассиана, который он, сам того не желая, мне представил. Я чувствовала себя как на шатком мосту между двумя пропастями: с одной стороны — циничная игра тронов, где я была пешкой, с другой — слепая ярость мачехи, жаждущей меня уничтожить. А где-то посередине — моё дело, мои люди, моё желание просто создавать что-то полезное и жить спокойно.

Мы с Лео прошлись по магазинам, закупая нужное по списку, затем отвезли его в лавку. Я вышла, намереваясь пройти полквартала пешком, чтобы немного прийти в себя. И почти сразу же столкнулась с целой группой.

Это были Лилия Ковард и несколько её подруг — молодых, нарядных, оживлённо щебетавших дам. Увидев меня, они буквально вспыхнули от восторга.

— Элис!— воскликнула Лилия, её глаза сияли.

— Лилия! Какая приятная встреча, — улыбнулась я, выходя навстречу.

— Мы только что из салона мадам Флер, выбирали ткани, — захлебываясь от восторга, начала Амалия. — И нам сказали, что видели вас у суда! И что вы победили эту ужасную Карэн! Правда?

— Пока что отложили решение, — скромно ответила я.

— Все равно, это победа! — воскликнула Иветта.

Лилия с улыбкой наблюдала за подругами, а затем обратилась ко мне:

— Мы как раз собирались выпить чаю у Конфетти. Присоединяйтесь? Мы умираем от любопытства и хотим все расспросить! И, — она сделала драматическую паузу, — мы в нетерпении ждем ваших новинок! Когда же ассортимент в лавке пополнится?

В ее тоне и во взглядах подруг не было и тени того тяжелого предчувствия войны, что висело в моих разговорах с Логаном и Кассианом. Их мир состоял из тканей, сплетен, новых кремов и планов на ближайший бал. И в этот момент мне отчаянно захотелось, чтобы их мир всегда оставался именно таким.

— Вы выглядите потрясающе, мисс Мёрфи! — сказала Амалия. — Этот костюм… и макияж! Это же ваша новая косметика? Та, что будет в продаже?

— Волосы! — ахнула Иветта. — Что вы с ними делаете? Такого блеска и объёма я не видела ни у кого!

Меня окружили, забросали вопросами, восхищёнными взглядами. Их искренний, неподдельный энтузиазм был как глоток свежего воздуха после удушья суда и тяжёлого разговора с Логаном.

— Да, это средства из будущей линии декоративной косметики, — улыбнулась я, стараясь отогнать мрачные мысли. — Тональная основа, пудра, помада. И да, для волос мы готовим целую серию средств — шампуни, бальзамы, масла. Скоро всё будет в лавке.

— Обещайте, что мы будем первыми! — попросила Лилия, хватая меня за руку. — Мы уже все в нетерпении! После того ужина у меня мама просто не дает прохода, всё спрашивает, когда же у вас появятся те духи!

— Мы умираем от любопытства! — засмеялась Амалия. — Ассортимент в лавке сейчас такой скудный, всё раскупили! Когда же пополнение?

— Обещаю, — сказала я, и на этот раз улыбка стала по-настоящему тёплой. — И пополнение будет очень скоро. А пока — пользуйтесь тем, что есть. Кремы, сыворотки. Если будете применять их регулярно, ваша кожа станет только лучше. А новые средства для макияжа и волос дополнят эффект.

Это вызвало новый взрыв восторженного щебетания.

— Пойдемте, пойдемте чай пить! — захлопала в ладоши Лилия. — Вы просто обязаны все рассказать!

Я взглянула на Виктора. Тот понимающе кивнул: «Я подожду».

Мы устроились в уютном, пахнущем ванилью и корицей салоне «Конфетти». Заказали огромный чайник фруктового чая и тарелку воздушных эклеров. Девушки забросали меня вопросами: и о суде, и о моем отсутствии (я отделалась общей фразой о «личных делах, связанных с наследством матери»), и, конечно, о косметике.

— Главное — регулярность, — наставляла я их, пока мы пили чай. — Те средства, что есть сейчас в лавке — очищающее, тоник, увлажняющий крем, мазь для проблемных зон. Если пользоваться ими утром и вечером, не