Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя

его спутники проследовали внутрь кузницы. Устраивать погром в кузне и дворе они не намеревались, посему осматривали помещение и имущество Юити неспешно и аккуратно.

«Вряд ли мы и здесь чего-нибудь найдём…» – подумал Горо. Он поверить не мог, что кузнец желал смерти его сыну.

Вдруг со двора раздался голос Джуна:

– Нашёл!

Старец с впечатляющей для его преклонных лет прытью бросился к сыну. Молодой мужчина стоял подле сарая и что-то держал в руках.

– Вот то, что мы ищем… – произнёс Джун и протянул отцу.

Горо и сопровождающие его стражники поспешили осмотреть находку.

– Да это же охотничьи когти! – выдохнули они в один голос.

Приблизился Юити, искренне недоумевая, что же могли обнаружить в его дворе. При виде находки глаза его округлились, он изумлённо воскликнул:

– Великая Аматэрасу! Откуда это взялось?..

– Я нашёл когти в сене подле сарая! – с ненавистью выпалил Джун.

Горо широко распахнутыми глазами смотрел на кузнеца. Неужели это он убил Таро? Но зачем? Какая ему в этом корысть? Ведь Таро и Юити никогда не конфликтовали, да и вообще немного общались. Зачем кузнецу совершать столь жестокое и изощрённое убийство?..

Пока старец терялся в догадках, Джун оказался менее сдержанным и бросился на кузнеца с кулаками.

– Ты убил моего брата! Ты!.. – зашёлся он в неистовом крике.

Стражники успели подхватить Джуна, иначе он бы убил кузнеца голыми руками.

– Я не совершал убийства! – пытался оправдаться кузнец. – Зачем мне это нужно, сам подумай! И для чего мне прятать оружие на своём же дворе! Да так, чтобы его нашли без труда! Мне его подбросили!

Слова Юити возымели определённый эффект на старосту. Однако улики были неопровержимыми. Стражники скрутили кузнеца и потащили на площадь.

– Тебе следует успокоиться… – обратился староста к сыну на обратном пути. – Я не верю, что кузнец – убийца, которого мы ищем.

– А я уверен! – возмутился сын. – Забить этого кузнеца камнями, и всё!

– Ты слишком легко нашёл железные когти… – произнёс староста рассудительно, именно из-за этого качества он уже много лет неизменно избирался селянами на эту должность.

– Просто кузнец их плохо спрятал! Не думал, что мы явимся к нему со стражниками!

Горо тяжело вздохнул. Он жаждал мести, так же как и его сын, и все домочадцы. Однако он не хотел наказывать невиновного человека. И что-то ему подсказывало: Юити не убивал его сына.

Юэ и Норико скрывались от полуденного зноя в крохотном павильоне, расположенном в саду местного торговца. Норико сидела на тростниковом татами и обмахивалась веером.

– Жара нестерпимая… – произнесла она. – Жаль, если наша отлучка из святилища будет напрасной. Нам всё равно по возвращении придётся провести не менее семи дней в уединении и молитвах, да к тому же поститься.

Мысленно она подумала: «И с Ёритомо я увидеться не смогу, он так далеко от меня… Я сильно по нему скучаю…»

– Возможно, Горо и стражники ничего не найдут… Но я уверена: убийца – житель деревни. И у него были веские причины избавиться от Таро, – поддержала беседу Юэ.

– И что же нам делать? А если убийца снова совершит преступление?.. – негодовала сайин.

Юэ прислонилась к стене павильона и произнесла:

– Не совершит.

Норико всегда удивляла уверенность компаньонки, и порой та была оправдана. Сайин начала энергично обмахиваться веером… И тут до чуткого слуха Юэ донеслись крики.

– Горо нашёл преступника! – кратко констатировала она.

Норико резко отбросила веер и поднялась с татами.

– Нам следует поспешить!

Когда сайин и мико очутились на центральной площади, откуда доносились крики, перед их взором открылась следующая картина: Джун демонстрировал железные когти негодовавшим селянам, подле него стоял связанный кузнец, чуть поодаль – Горо и стражники.

– Кажется, мы вовремя… – заметила сайин и уверенным шагом направилась к Джуну.

– Покажи мне, что ты нашёл, – потребовала она. Сын старосты протянул ей железные когти. – Хм… Я уже видела такие в Хэйане… Дорогая вещица…

Норико примерила когтистое приспособление на правую руку, оно было ей велико.

– Убийца – мужчина… Эти когти не для женской руки… – констатировала она. В Хэйане изредка встречались заядлые охотницы, Норико слышала об одной из них. Женщина происходила из знатного рода и предпочитала на равных охотиться с мужем и сыновьями. И не считала это зазорным или неженским занятием. Она отлично стреляла из лука, владела кинжалом, копьём, ездила верхом и заказала у искусного столичного мастера… охотничьи когти.

Юэ внимательно изучила охотничье приспособление и поддержала сайин.

– Хотя нельзя отрицать заинтересованность женщины в этом убийстве… – высказалась она.

– Любовный треугольник?! – воскликнула Норико. Невольно сердце её учащённо забилось. Перед глазами встал красавец Минамото, слёзы предательски увлажнили глаза.

Сайин посмотрела в небо и, совладав со слабостью, произнесла:

– Я сайин и представитель духовной власти. Вы все обязаны мне подчиняться! – твёрдо произнесла она.

Селяне утихли. В глазах кузнеца блеснула робкая надежда на справедливость.

– По закону мы должны судить преступника. Он имеет право защищаться. И потому мы будем обязаны его выслушать. А пока его следует запереть в подвале!

Она повернулась к стражникам, те подхватили кузнеца и поволокли прочь с площади.

– Вероятно, преступник пребывал среди толпы селян… – заметила Юэ.

– Почему ты уверена, что кузнец не виновен? – удивилась Норико.

– Интуиция…

Вечером Юэ призвала своего верного духа сандалии. И поручила ему всю ночь напролёт присматривать за селением. Юэ была уверена: настоящий преступник постарается под покровом темноты покинуть селение и перепрятать когти в безопасном месте. Он слишком напуган…

Но Юэ просчиталась: этой ночью селяне спали мёртвым сном.

На следующий день Юэ облачилась в мужское платье, взяла железные когти, села верхом на коня и отправилась в Хэйан. День стоял погожий, и все торговцы оружием рано открыли свои лавки.

Юэ миновала ряды торговцев богатым оружием и конской упряжью, решив остановиться на тех, кто попроще. Она приблизилась к одному из торговцев и показала ему железные когти.

– Я ищу человека, у которого я могла бы приобрести точно такие же…

Пожилой торговец покрутил когти в руках.

– Работа неплохая, но на крупного кабана с такими не пойдёшь. Металл погнётся. Вещь не очень дорогая, такими торгуют на Восточном рынке. Поищите там.

Юэ поблагодарила торговца и отправилась в восточную часть города. Там она обошла торговые ряды и без труда нашла торговца, который продал когти примерно семь-восемь дней назад.

– Это работа моего знакомого кузнеца! – воскликнул торговец, увидев когти. – Хотите приобрести такие же?! – обрадовался он и смерил Юэ, облачённую в мужской наряд, любопытным взором. – Вот…

Он открыл перед Юэ небольшую деревянную коробку, в ней лежали точно такие же когти. Мико мысленно ликовала: она попала в цель!