Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя

Она закончила его следующим стихотворением:

                      Жизнь – нитка жемчужин!

                      Если ты порвёшься, порвись!

                      Если век мой продлится,

                      Ослабею. Как удержу…

                      То, что от всех я таила?![46]

А затем сорвала с ветви павлонии несколько цветков-колокольчиков и вложила их в письмо. Тоска сжимала сердце сайин. Невольно она вспомнила прежнюю беззаботную жизнь в Хэйане. В этот период происходило поднесение аира, аямэ-но кэндзё. Норико любила этот праздник и даже упоминала о нём в своём дневнике. На третий день покои и лестницы Дворца пурпурных покоев украшались аиром и полынью, отгоняющими злых духов и болезни.

И на четвёртый день балки уже всех дворцовых зданий выстилали аиром и полынью, дабы приготовиться к празднеству пятого дня. В этот день люди украшали головные уборы аиром и носили одеяния с узором листьев этого растения, а также дарили друг другу и привязывали к балкам домов и столбам особые парчовые мешочки, кусудама. Их заполняли ароматные составы из аира и полыни, а сами мешочки украшались пятицветными шнурками. Они оставались привязанными к столбам до девятого дня девятой луны.

Микадо же устраивал для придворных угощение. Перед дворцом, где оно проходило, проводили состязания по стрельбе верхом.

В святилище Камо, разумеется, праздники проходили скромнее и никаких соревнований по стрельбе не было. Но парчовые мешочки кусудама тоже красовались на столбах строений.

Солнце светило необычайно ярко, а небо простиралось над головой бесконечным голубым куполом. Во второй половине дня царила духота, предвещая дождь и грозу.

Норико закончила написание письма и изнывала от жары, не зная, куда себя деть. Утром она совершила все надлежащие молитвы, а до дневной службы ещё оставалось время. Потому сайин облачилась в лёгкое хлопковое кимоно и, покинув душное помещение, отправилась искать живительной тени деревьев.

Кагами и Юэ следовали за ней. Наконец они все вместе расположились в небольшом павильоне на берегу реки Камо. Вода и развесистые деревья давали хоть немного прохлады.

– Ах, как душно… – негодовала сайин, сидя на татами в тени павильона. – Сегодня вечером будет гроза… Голова болит, и в груди я ощущаю томление…

Юэ внимательно посмотрела на Норико: уж она-то знала, по какой именно причине её госпожу мучает тяжесть в груди.

Кагами и Юэ обмахивали сайин большими веерами. Но всё равно жара была невыносимой. Наконец Норико произнесла:

– Кагами, расскажи что-нибудь занятное.

Ей хотелось отвлечься от грустных мыслей. Киёхара Кагами на миг замешкалась:

– Что вы желаете услышать, госпожа?

– Страшную историю…

– Тогда слушайте…

История, рассказанная Киёхара Кагами

Давным-давно в одной деревне у подножия гор жил один известный охотник. Звали его Нуэ. И вышло однажды так, что пришлось Нуэ ночевать в горах. И дабы защититься от нечистой силы, охотник положил сеть вокруг того места, где решил заночевать.

И вот лёг Нуэ спать. Казалось бы, всё хорошо, но посреди ночи охотник пробудился, почувствовав нечто неладное. Он осмотрелся, но всё вокруг было спокойно…

Вдруг увидел он маленькую букашку около тлеющего костра. И ползла та букашка прямиком к нему. Отогнал охотник щелчком прочь назойливое насекомое. Отлетела букашка прочь и перевернулась на спину. Да только потом вернулась в нормальное положение и поползла обратно к мужчине.

– Да ты, похоже, вырос! – удивился Нуэ, замечая, что букашка увеличилась до размеров жука.

Жук продолжал приближаться к охотнику. Нуэ чувствовал беспокойство при виде упрямого создания. И вот охотник подхватил его и бросил за пределы сети, которая окружала костёр…

Но жук опять увеличился и вновь двинулся к Нуэ… Так повторялось пять или шесть раз. Охотник выбрасывал назойливого жука, который продолжал увеличиваться. И вот он уже достиг размера крупной мыши!

Не выдержал Нуэ да и наступил на него. Но тот вырос размером с собаку! Схватил тогда охотник гигантского жука и бросил в костёр. Хоть и охватили его языки пламени, странному созданию всё было нипочём. Напротив, стал он размером с корову и продолжил двигаться в сторону Нуэ. Схватил охотник лук и выстрелил странному насекомому прямо в глаз… Но, несмотря на это, мужчина предпочёл спастись бегством…

Он бежал и бежал, а местность вокруг становилась всё глуше и глуше. И вот достиг охотник реки, которую раньше никогда не видел. Он попытался перейти её вброд, но вода стала подниматься, посему перейти реку не удалось…

К тому же камни и колючки на дне впивались в ноги, а река становилась всё шире и шире. Но тут Нуэ увидел огромное поваленное дерево, лежавшее поперёк реки, словно мост. И на другом берегу что-то белело… Нуэ всмотрелся в белеющее пятно и понял, что там пасётся пегая лошадь.

Лошадь стояла спокойно, словно поджидала охотника. Нуэ добрался до сваленного дерева и с его помощью достиг другого берега. И сел там на лошадь…

А лошадь, словно по волшебству, быстро домчала охотника до его деревни. И едва охотник спешился, как лошадь поскакала обратно в горы. Нуэ же задумался и никак не мог взять в толк, отчего на него напал жук-оборотень.

Потом охотник ещё несколько раз приходил в горы, в то место, где встретился ему странный жук. Но его там больше не было. Как не встречал больше мужчина и пегую лошадь, которая спасла ему жизнь…

Есть ещё одна история про Нуэ…

Как-то раз, после охоты на оленя, заночевал Нуэ в горах. Не успел он заснуть, как некто прыгнул прямо перед ним. Охотник тотчас очнулся и огляделся. И увидел перед собой демона, который, как говорили, часто появлялся в этих местах.

Внешне он походил на огромного монаха, только светился бирюзовым цветом.

– Я демон! – заявило сверхъестественное создание.

– И что тебе от меня нужно? – спросил охотник, много повидавший в жизни и бывший далеко не робкого десятка.

Демон подошёл к Нуэ и промолвил:

– Я часто слежу за тобой. Ты охотишься в моих лесах на оленей, приманивая их игрой на дудке.

На это Нуэ невозмутимо ответил:

– Охота – это моё ремесло. И если я перестану приманивать оленей, моя семья будет голодать.

Но оказалось, что демон был настроен достаточно миролюбиво.

– Мне скучно, – сказал он. – Давай соревноваться в превращениях.

– Хорошо, – отвечал ему охотник, – но ты начинай первым.

– И в кого же мне обернуться?

– Ты слишком большой… Если можешь, превратись в кого-нибудь поменьше, – хитро ответил охотник.

– Тогда смотри!

И тут всё вокруг окутала бирюзовая дымка. Когда она рассеялась, охотник увидел, что демон стал почти с него ростом.

– А можешь стать ещё меньше? Стать настолько маленьким, насколько сможешь! Или же тебе это не под силу? – продолжал хитрить