Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя

Вездесущая Юэ, считавшаяся правой рукой сайин, поспешила во двор. Кагами сидела на земле, поскуливая, как обиженный щенок. Женщину трясло мелкой дрожью. Юэ с помощью мико подняла несчастную и проводила в один из павильонов. Там её напоили травяным отваром и лишь потом расспросили о случившемся.

Немного придя в себя, Кагами сбивчиво поведала о том, как нашла растерзанное тело мужчины.

Юэ внимательно выслушала рассказ Кагами, не упустив ни одной детали. «На демонов не похоже…» – подумала она.

И решила:

– Дело серьёзное. Нужно рассказать обо всём господину Морино и госпоже сайин.

И поспешила сопроводить Кагами к каннуси…

Известие об убийстве сына старейшины быстро разлетелось по всему святилищу Камо. Норико и каннуси искренне посочувствовали Горо.

– Необходимо отправить человека к старосте… Несчастный отец! Пережить своё дитя! Такое и врагу не пожелаешь!

Каннуси тотчас отдал необходимые распоряжения: один прислужник отправится в деревню сообщить печальное известие, другой – охранять убитого Таро. Сам священник и сайин не могли контактировать с убитым, ибо потом им бы пришлось подвергнуться длительному очистительному ритуалу.

Кагами по распоряжению Морино отправили в семидневное уединение, потому как она видела мертвеца.

Норико и Юэ в сопровождении стражников направились в селение, невзирая на все возражения каннуси.

– Убийца Таро безнаказанно разгуливает по окрестностям! – решительно возразила ему Норико. – А если бы ему попалась на пути одна из наших мико?! Что бы он с ней сделал?

Господин Морино только развёл руками.

– Обещайте мне не смотреть на убитого! – взмолился он.

Норико усмехнулась:

– Это, безусловно, занятие не из приятных. Но как тогда я пойму, как умер несчастный?!

Каннуси громко застонал. За годы, проведённые в святилище вместе с Норико, он хорошо изучил характер принцессы и знал, что если уж она что-то решила, то своего добьётся.

– Хорошо, – беспомощно произнёс он. – Тогда хотя бы не притрагивайтесь к покойнику…

– Обещаю, – кивнула сайин. – По возвращении в святилище я готова пройти многодневный ритуал очищения.

– Это придётся сделать не только вам, но и тем, кто вас будет сопровождать.

Норико обвела взором Юэ и своих верных стражей-телохранителей.

– Они тоже подвергнутся ритуалу очищения, – решительным тоном заверила сайин.

В знак согласия Юэ и телохранители дружно кивнули.

Будучи в Хэйане, Норико передвигалась по городу и его окрестностям исключительно в занавешенном паланкине. За время пребывания в святилище она научилась преодолевать длительные расстояния. И, облачившись в удобную одежду, без труда могла дойти пешком до ближайшего селения.

Старейшина деревни, узнав о случившемся, впал в отчаяние. Скорбь старика не знала границ. А когда старший сын Джун и слуга принесли тело несчастного Таро, рассудок старейшины едва не помутился. Мёртвого отнесли под навес во дворе и положили на невысокий стол, за которым любила по вечерам в тёплое время года собираться семья старосты. Жена старосты слегла тотчас же, как печальная новость достигла селения. Бедная женщина лежала в доме на футоне и не могла подняться. Молодая супруга Таро упала на колени подле окровавленного тела мужа, разразилась рыданиями и начала рвать на себе волосы от горя.

Вскоре выяснилось, что Таро в тот злополучный вечер выпивал с друзьями. Те рано разошлись по домам, что могли подтвердить их родственники, а сын старосты засиделся с хозяином дома, который и угощал всех выпивкой. Когда стемнело, Таро направился домой. Хозяин дома и его родня могли подтвердить, что Таро живой и здоровый вышел со двора. Как сын старосты оказался так далеко от селения, близ ликорисов, любимого обиталища сиримэ, они объяснить не могли.

Неужели забрёл в состоянии сильного опьянения?.. Но хозяин, угощавший выпивкой, утверждал, что Таро крепко держался на ногах. Что же произошло?..

Этот вопрос волновал не только сайин, Юэ и семью старосты, но и всё селение, в котором никогда не случалось убийств.

К тому же кто нанёс Таро столь глубокие рваные раны? Человек это был или демон?

Селяне были уверены, что сына старосты убил сиримэ. Юэ убеждала их, что этот демон безобиден. Да, он может открыть глаз на своей заднице и испугать запоздалого путника, но не более. Убийство – не по части сиримэ.

Норико приказала своим телохранителям отправиться на место убийства и внимательно его осмотреть.

Норико понимала, что, когда она вернётся в Камо, ей придётся провести в затворничестве не менее семи, а то и четырнадцати дней. Ей было это безразлично: ведь Ёритомо отбыл в дальнюю провинцию.

Она решительно вскинула подбородок и, к вящему удивлению Юэ, сказала:

– Остаёмся в деревне. Надо отправить кого-нибудь за самым необходимым.

Горо отправил в святилище свою младшую дочь. Она в точности передала всё каннуси, и тот за голову схватился: не хватало ещё, чтобы сайин распутывала клубок загадочного преступления. Однако сам он стены святилища покидать не намеревался. И разрешил одной из мико собрать для сайин и Юэ всё самое необходимое, тем более что Кагами пребывала в семидневном уединении.

Норико и Юэ разместились в доме богатого торговца, который почёл за честь предоставить комнату в распоряжение самой сайин взамен на обещание, что та упомянет его имя перед богами. Нашлось место и для телохранителей знатной особы. В тот же день один из стражников осмотрел-таки место преступления, но ничего подозрительного не нашёл.

На следующее утро господин Морино Накатоми отважился-таки покинуть стены Камо и отправиться к полю ликорисов, чтобы совершить обряд изгнания демонов. В этот же день Таро предали погребальному обряду. Отец, брат, жена покойного, сестра и другие селяне горько оплакали его. Кто-то пустил слух, что Таро убил медведь.

Селяне быстро подхватили эту версию, хотя та явно не соответствовала действительности. Юэ, как искусная охотница, прекрасно понимала – такие раны медведь нанести не может. Просто люди пытаются объяснить необъяснимое, и для этого сгодится любая мало-мальски подходящая версия.

Норико выслушала Юэ и полностью согласилась с её доводами.

– С наступлением темноты я покину селение и отправлюсь к полю ликорисов, чтобы пообщаться с сиримэ.

Норико удивлённо вскинула свои тонко выщипанные брови.

– Я пойду с тобой, – тоном, не терпящим возражений, сказала она.

– Но… – хотела возразить Юэ.

Норико перебила её на полуслове:

– Обещаю тебя слушаться!

Юэ кивнула.

Достигнув цветочного поля, раскинувшегося до самой кромки леса, Юэ цепко осмотрелась по сторонам.

– Сиримэ, ты здесь? Покажись! – позвала она.

Однако демон затаился, не желая вновь получить камнем в глаз.

– Сиримэ, ты здесь? – вновь позвала женщина. – Не бойся, я тебя не трону. Мне нужна твоя помощь…

Заросли кустарника чуть дрогнули, и вдруг из глубины раздался приглушённый голос:

– Меня ищет бывшая кицунэ… Тебе нужна помощь?..