Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя

Каннуси же продолжал:

– Конечно же, я помогу вам! Нечисть вновь посмела появиться близ святилища Камо – священного места, где возносит молитвы богам сама сайин! Посему не волнуйтесь! Я совершу надлежащий обряд, – заверил он Горо.

Горо принялся горячо благодарить священника.

Норико тем временем шепнула Юэ:

– Как думаешь, в селении правда появились демоны? Жителей кто-то проклял?

– Госпожа, если бы нечистой силы оказалось так много, как говорит староста деревни, даже здесь, подле святилища, ощущалось бы её присутствие. Однако это может быть могущественный дух, наводящий иллюзии. Или же причина вообще не связана со сверхъестественными силами… – задумчиво ответила та.

– То есть ты хочешь сказать, что селянам являлись вовсе не демоны? Но тогда кто? – удивилась принцесса.

– Пока не знаю… Но я это выясню, – заверила Юэ.

В тот же день каннуси Морино Накатоми взял все необходимые ритуальные атрибуты и в сопровождении своей супруги Аканэ, сына Дзюнити и старшей мико направился в селение.

Господин Накатоми старательно и добросовестно относился к своим обязанностям и тщательно проводил все ритуалы. Однако никакими духовными способностями он не обладал.

Юэ прекрасно это понимала, но события торопить не собиралась и раньше времени вмешиваться в дела каннуси не желала.

…Тем временем каннуси и его спутники достигли селения.

Местные жители, завидев священника, столпились вокруг, дабы увидеть, как будет проходить изгнание нечисти.

Морино же деловито осмотрелся по сторонам и с умным видом изрёк:

– Да, здесь явно ощущается присутствие злых духовных сущностей!

Конечно же, он ничего не ощущал. Но не желал терять лицо перед столпившимися в надежде селянами.

Мужчина и его помощники отправились на торговую площадь посреди селения и быстро провели необходимые приготовления. Они расставили различные магические атрибуты на земле и начали ритуал.

Священник читал синтоистские молитвы, его супруга окропляла святой водой талисманы, разложенные на земле полукругом. А сын и мико неспешно прохаживались по площади, держа в руках амулеты для изгнания злых духов.

Селяне во все глаза наблюдали за каннуси, никто не осмеливался сказать ни слова. Староста деревни Горо, смешавшись с толпой, внимательно следил за происходящим. Наконец, через некоторое время каннуси смолк, его помощники прервали свои действа.

Морино с полной уверенностью обратился к селянам:

– Ритуал завершён. Демоны вас не потревожат!

От толпы отделился Горо.

– Господин Накатоми, мы вам очень признательны! – рассыпался он в благодарностях.

Каннуси пребывал в уверенности, что сделал всё правильно и никакая нечисть не посмеет и сунуться в эти места. Он сделал так, как некогда научил его отец.

Горо проводил священника и его помощников в свой дом и на славу угостил различными блюдами. Особенно понравились гостям рисовые шарики-онигири и тушёные грибы-шиитаке с овощами.

…Чуть позже каннуси, госпожа Аканэ, Дзюнити и мико вернулись в Камо. К этому времени все обитатели святилища уже знали о происках нечисти в ближайшем селении. Поэтому они встречали каннуси подле ворот, ведущих в Верхний храм. Юэ и Норико были среди них.

Как только каннуси завидел столпившихся мико, прислужниц, вооружённых до зубов воинов, телохранителей Норико и её саму среди них, то предвосхитил всевозможные вопросы и сразу заявил:

– Мы были в близлежащем селении, которое в последнее время одолели демоны. Мы провели обряд очищения, всё прошло благополучно. Больше демоны там не объявятся.

Обитатели Камо вполне удовлетворились подобным объяснением и разошлись по своим делам. Однако Юэ лишь усмехнулась, ибо чувствовала: «демоны» вернутся.

Ближе к вечеру Морино начал замечать вокруг различные странности. Сначала ему показалось, что он увидел демона Они. Но длилось это лишь мгновение, после чего наваждение исчезло.

Свалив это на усталость, мужчина решил, что ему просто померещилось. Но вскоре он вновь увидел демона. Видение опять длилось несколько мгновений, но господина Накатоми это насторожило.

«Неужели нечисть последовала за мной, когда я покидал селение? – изумился каннуси. – Но как подобное существо могло оказаться в таком священном месте, как храм?»

Но явление Они оказалось лишь началом кошмара. Ибо дальше ему явились многочисленные души умерших в форме мерцающих мистических огней. Морино в панике заметался по своей резиденции. Его жена и дети едва смогли успокоить священника. Госпожа Аканэ решила, что муж просто злоупотребил угощением старосты и излишне приложился к земляничной настойке. Женщина попыталась уложить его спать. Священник послушно прилёг и закрыл глаза, но ненадолго.

Вдруг глаза каннуси расширились от ужаса и он закричал:

– Адская бездна! Бегите, здесь разверзается адская бездна!

Каннуси, как безумный, сорвался со своего ложа, оттолкнул жену и детей и выбежал прочь из помещения. Не успел он это сделать, как семейство начали преследовать демоны-коты.

И на глазах изумлённых обитателей святилища, которые никакой «бездны» в глаза не видели, каннуси буквально взлетел, словно на крыльях, на росшее во дворе раскидистое дерево. Забравшись на самый высокий сук, господин Накатоми решил, что теперь находится в сравнительно безопасном месте, и принялся читать синтоистские молитвы.

Служители святилища собрались под деревом, выказывая различные предположения. Юэ, сайин и её телохранители поспешили на помощь каннуси.

– Неужели господин Морино сошёл с ума? – робко предположила Кагами. – Или он одержим демонами?

– Скорее уж господин ведёт себя как человек, которому что-то мерещится… – определила Юэ, которой за свою долгую жизнь кицунэ приходилось наблюдать подобное поведение людей.

Сайин отдала приказ своим телохранителям снять каннуси с дерева. Молодой страж отстегнул мечи, скинул с себя шлем, разулся и полез на дерево. Каннуси издал душераздирающий вопль, решив, что его преследует демон Ада. Норико не выдержала и заткнула уши. Но это не помогло. Молодой страж попытался спустить каннуси на землю, но тот брыкался, кусался и размахивал руками, покуда не сорвался с ветки. Не успел он достичь земли, как его подхватили несколько прислужников. Каннуси и их наградил ударами, а одному из них оцарапал лицо. На помощь пришли телохранители сайин. Они скрутили каннуси, так что ему оставалось только вопить.

Норико было жаль священника, она хотела высказаться по этому поводу, как вдруг к дереву подбежала ещё одна мико.

Девушка явно была взволнована и начала сбивчиво объясняться:

– Там, там!..

– Что? Что случилось? – недоумённо уставилась на неё сайин.

– Там госпожа Аканэ и мико, которая сопровождала их в деревню для проведения ритуала, закрылись в кладовой и кричат, что за ними гонятся демоны-коты! А господин Дзюнити прыгнул в колодец! Ему кажется, что туда спустилась Небесная дева!

И тут Юэ взяла инициативу в свои руки.

– Нужно их немедленно связать. А затем напоить успокоительными травами. Иначе жди беды! – высказалась она.

– Делайте так, как она сказала! – поддержала Норико.