Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя

вошёл в святилище и склонился перед алтарём, на котором стояли небольшие фигурки всех Семи богов. Он вознёс им молитвы и просил отвести беду от возлюбленной Норико, даровать ей долгую и счастливую жизнь. А ему совладать с душевной раной от разлуки с любимой, ибо они никогда не смогут вновь воссоединиться.

…Минамото Ёритомо долго не мог заснуть. Наконец он провалился в тяжёлый сон. В его голове пульсировало лишь одно: «Норико! Норико! С ней случилось несчастье… Ей плохо… Она нуждается в помощи… Она может умереть…»

И тут он увидел Семь богов счастья, стоявших вокруг его футона. Из каменных идолов они превратились в живых людей. К Ёритомо приблизился сам Дзюродзин:

– Норико на распутье между жизнью и смертью… Ты нужен ей… Лети…

Божок взмахнул своим посохом, и Ёритомо обернулся серебристым светлячком.

И о чудо! Не успел Ёритомо опомниться, как оказался в мрачном подземелье… Норико стояла подле реки, отделяющей мир живых от мира мёртвых, и разговаривала с некой женщиной.

«Я должен вывести её отсюда… Место Норико среди живых…»

Светлячок подлетел к девушке, и она послушно последовала за ним. Ёритомо понимал – он светлячок. Он долго летел по лабиринтам подземелья, Норико неотступно следовала за ним. Наконец впереди показался свет…

Светлячок устремился вперёд и оказался в покоях Норико, что в святилище Камо. Сайин лежала на футоне – бледная и измученная болезнью. Ёритомо-светлячок сделал круг по комнате, сел на футон подле неё, а затем перелетел на грудь возлюбленной.

«Возьми мою силу, любовь и жизнь, если понадобится! Только живи! Не умирай!»

Норико постепенно шла на поправку. Она знала: того светлячка, что вывел её из мрачных подземелий Нижнего мира, послали боги. Вскоре она получила одно из посланий Ёритомо. С замиранием сердца она развернула свиток и прочла:

                   Пути в столицу – как вы далеки!

                   И далека любимая моя…

                   Пусть каждый вечер

                   Ей клянусь в любви,

                   Но в сновидениях – и то не вижу я![50]

Вскоре лекарь Фудзивара Кубота направил соответствующее послание отцу Норико: в нём говорилось, что сайин пошла на поправку. Однако он настоятельно просит дозволения перевести принцессу в столицу.

Бывший император любил Норико и не стал возражать лекарю. И благоразумно решил назначить другую сайин. Выбор пал на принцессу Зенси, дочь покойного императора Нидзё. Норико же вернулась обратно в императорский дворец…

Незадолго до отъезда она получила письмо от Ёритомо, в котором он в стихотворной форме изливал свои чувства:

                   В душе

                   Всегда храню любовь к тебе.

                   Но не судьба нам встретиться с тобою.

                   И горя, и тоски я полон!

                   Лишь издали любуясь на тебя…[51]Прощай. Твой Светлячок…

Норико тяжело переживала разлуку с возлюбленным Ёритомо. Она постоянно перечитывала его последнее стихотворение и горько плакала.

– Ёритомо, мой любимый Светлячок… Ты вернул меня из царства мёртвых… Я больше никогда тебя не увижу… – снова и снова повторяла она.

Юэ и Кагами всячески старались утешить принцессу. Порой Юэ рассказывала ей о своей жизни, и та отвлекалась от печальных мыслей.

Часть 4

Небесный дом Ивы в зодиаке Красной птицы

Глава 1

990 год до н. э., Западная Чжоу[52]

Царство Чжоу расположилось в долине реки Вэй. В недалёком прошлом она часто подвергалась нападению войска правителя царства Шан, У-дина. И в какой-то момент Чжоу даже стало подчинённой территорией, выплачивающей дань.

Но со временем княжество Чжоу постепенно окрепло. Правитель У-ван* возглавил своих сторонников против ненавистных Шан и сверг их господство. Власть перешла к Чжоу. По всей стране праздновали это величайшее событие, в столице Фэнхао справляли специальный ритуал почитания неба, после чего новоиспечённый Чжоу император стал именоваться «Сыном Неба».

…С тех пор прошло уже более века, борьба за власть угасла. В столице государства, Фэнхао, что раскинулась на реке Вэйхэ, правил Чжао-ван*.

…К северу от столицы лежал непроходимый лес, вглубь которого редко кто отваживался заходить. В Фэнхао и окрестных селениях ходили смутные слухи, будто бы там обитают демоны, лисицы-оборотни. И они были отнюдь не так беспочвенны, как могло бы показаться на первый взгляд…

В лесу и впрямь находилось селение. В нём жили практически бессмертные существа, умеющие менять своё обличье по своему желанию.

В незапамятные времена они спустились с небес, покинув свою родину, из небесного дома Ивы, что находится в одном из четырёх знаков зодиака Красной птицы Юга, Чжу Цюэ*. Их изгнали за дар менять обличья и другие необычные способности, которых существа, населяющие небесный дом Ивы, очень боялись…

После изгнания представители небесного дома Ивы погрузились на летающие корабли и пустились в странствие на поиски новой родины. Долго скитались они, пока наконец не достигли голубой планеты. Им отлично подошёл здешний воздух, а многие растения и животные оказались съедобными.

На голубой планете уже обитали аборигены. Но они находились на низком уровне развития, посему не могли никак помешать пришельцам…

Небесным странникам понравился новый дом, и они расселились в его самых разных уголках, на различных материках. И на юге, и на севере, и на востоке, и на западе…

Прибывшие с небес существа разделились на различные кланы. Некоторые из них предпочитали принимать обличье животных, похожих на волков – эти кланы расселились на западных и северных землях.

Другие же кланы любили принимать форму животных, похожих на кошек и лисиц, только с большим количеством хвостов, – они обосновались на востоке и юге.

Количество аборигенов-людей постепенно росло, они заселяли всё большие территории. И часто пересекались с пришельцами. Люди боялись их и за необычные способности прозвали оборотнями. Сами же представители небесного дома в отличие от людей практически утратили способность к деторождению. И появление на свет нового члена клана стало редким и знаменательным событием.

Люди объединялись против оборотней, выслеживали их и уничтожали. Посему пришельцы-оборотни были вынуждены уйти в глубь лесов или горных массивов, где возвели свои укреплённые селения.

…Именно одно из таких селений и находилось в лесу, к северу от Фэнхао. Его обитатели давно научились превращаться в точные копии земных лисиц. За что их простые люди и прозвали «лисицы-оборотни». Их поселение расположилось в самой чаще, окружённое высокой каменной стеной со сторожевыми башнями и бойницами, дабы в случае необходимости отразить атаку врагов.

Впрочем, подобная мера предосторожности