Король Сапфир - Сильвия Лайм

— А куда мы идем? — спросила, стараясь перевести тему и оглядываясь назад.

Машейр, как оказалось, неторопливо трусил следом, озираясь по сторонам и принюхиваясь.

— Будем учиться на открытом чистом воздухе. Если таковым здесь его вообще можно считать, — задумчиво протянул Ал и задрал голову, взглянув куда-то наверх.

Проследив за его взглядом, я задержала дыхание. Сделалось не очень хорошо. Над головами у нас простиралась бесконечная чернота, которой никогда не бывает на поверхности. И даже здесь обычно светлее, в дневное время. Ночью же кристаллы и магические грибы переставали излучать свет практически полностью, и если вдоль дорог еще оставались яркие точки излучения, то по стенам будто сочилась живая тьма. Густая и плотная, как крадущийся зверь.

— Зачем тренироваться ночью? — тихо шепнула я, незаметно для себя снижая голос.

— Потому что ночью в Подземье комендантский час, — спокойно ответил Ал. — По коридорам снуют дикие жуки, могут показаться сколопендры и гигантские мокрицы.

— И черви? — икнув, выдала я в ужасе, шагнув поближе к мужчине. Он послушно замедлился, заметив мои телодвижения, и даже положил мою руку на сгиб своего локтя.

— Червей нет, все они на учете в стойлах, — качнул головой он. — Червей тщательно отбирают и выращивают для залов Тысяч путей.

— А, ну да-да, логично. Впрочем, мне хватит и жуков, сколопендр и мокриц.

— Тебе не стоит бояться, — снова качнул головой Ал.

И рядом с ним вдруг стало значительно теплее. Не снаружи, а где-то внутри. Я поверила.

А вот машейр у нас за спинами тихо и грозно порыкивал.

— Что, мальчик, не нравится тебе здесь, да? — улыбнулась я через плечо. — Мне тоже не нравится, поверь. Тем более что вокруг кроме нас ни единой живой души…

— О, тебе это только кажется, — коротко усмехнулся Ал, протянул руку вперед и шепнул: — ярко, начертив пальцами нечитабельный рисунок…

В тот же миг над его ладонью вспыхнуло настоящее зарево. Оно взметнулось вверх метра на три, а затем устремилось вперед огромной огненной лавиной, нагревая все вокруг, даже воздух.

Огромная пещера, по которой мы шли, озарилась как после сверхновой.

Шагов через полсотни огонь потух, но я успела увидеть то, чего видеть совершенно не планировала.

Крупные белстящие жуки, шевелящие жвалами на стенах. Ползающие по улочкам квадры длинные змееподобные платинчатые «шнурки» с тысячей ног, плоские ленточные насекомые, не выше моего колена, но по длине равные взрослому питону. Все они разбежались в стороны, пощелкивая и пища, ощущая рядом раскаленную смерть.

— Ты не боялся зацепить человека? — ахнула я, стараясь не щелкать от страха как те же жуки. Мне огонь тоже не пришелся по вкусу.

Ал покачал головой. А затем указал пальцем на редкие светящиеся камни и грибы, что росли вдоль нашей тропы. Они зажигались при нашем приближении и гасли позади.

Я кивнула.

— Тут никого нет, кроме нас…

— Именно, — спокойно ответил Ал.

— И ты не боишься? — спросила, испытав очередной укол ужаса, когда мы завернули в очередной темный коридор, и в нем что-то зашевелилось, шипя и увеличивая свой звук эхом.

Черные глаза Ала даже не расширились, сохраняя бесстрастность и чуть ленивую полуприкрытость.

— Они должны бояться, — ответил спокойно, двигаясь вперед, словно видел в темноте.

К слову сказать, Эушеллар тоже не паниковал. Шел вперед спокойно. Я одна здесь вносила ноту хаоса.

Решив взять себя в руки, растопырила пальцы и призвала ветер. Сперва он не отзывался — вокруг камень и закрытое пространство. Но совсем скоро я ощутила на плече легкое прикосновение вентуса, волосы колыхнулись от легкого бриза.

Стало весело и щекотно. Я больше не была одна.

— Ты многому научилась, да? — спросил Ал, и оказалось, что все это время он глядел на меня искоса, краем глаза и не поворачивая головы. Так что невозможно было даже понять, что смотрит.

— Многому, — кивнула в ответ. — Но недостаточно. Чаротвердная магия от меня пока далека. Лоранеш учит пользоваться ей через умбрисов, и никак иначе. А это страшно выматывает.

Ал вдруг остановил на мне долгий взгляд, который неожиданно таил в себе гораздо больше, чем его привычное безразличие.

— Это и немудрено. Ведь умбрисы — духи тени, — ответил он наконец. — Они увеличивают любые твои чары, но и забирают взамен слишком многое.

— Молодость? — скривилась я, пытаясь дать понять, что тоже кое-что знаю. Хотя и было интересно, откуда это йинформацией владеет сам Ал.

Но он покачал головой.

— Жизнь, — ответил он тогда. — Чтобы колдовать с умбрисами, нужно иметь постоянный источник жизненных сил. Именно так творят свою магию вампиры. Они пьют кровь, восстанавливая то, что забирают у них умбрисы.

— Правда? — ахнула я. — Значит?..

Я хотела сказать: «Значит, Сициан пользуется помощью умбрисов? Получается он может вызывать не только игнисов, но и этих духов тени?..»

Но слова застряли в горле. Я не могла вслух произнести то, что привело к революции в империи Огненной луны.

Однако Ал сказал сам:

— Вампиры не вызывают умбрисов, — и голос его звучал мрачно и глухо. На этот раз он на меня не смотрел. — Теням претит огонь. Но вампиры пользуются их силой косвенно, как и ты можешь использовать чаровоздушное колдовство без вентусов.

А я даже успела нахмурится, чтобы понять, знает он о том, что у меня вентус на плече, или это случайное попадание в цель?.. Ведь вентусов не видит никто, кроме высших магов воздуха!..

— И чароводное — без рудисов, — добавил через мгновение, и я успокоилась.

Случайность, конечно случайность.

— Но умбрисы же могут усилить чарогненного мага в теории? — спросила я тогда.

— Могут, — кивнул Ал. — Но делать это строго настрого запрещено.

«Да, что-то такое мне говорил и Лоранеш».

— Но почему?

— Потому что огонь очень опасная стихия. И чтобы покорить ее, умбрисы попросят у тебя взамен такое колоссальное количество жизни, что ты можешь не потянуть эту плату.

Я кивнула. Что ж, это была весомая причина.

— Так куда мы идем, босс? — спросила я, наконец, оглядываясь по сторонам. Место казалось знакомым.

Машейр рыкнул, он тоже узнавал.

— Босс? — не понял Ал.

— Ну, начальник, командир, — махнула я рукой.

— Повелитель? — добавил мужчина, бросив на меня короткий и, как мне показалось, ироничный взгляд.

— Ну нет, не повелитель, — фыркнула я в ответ. — Босс и есть босс. Он главный, а у него есть помощница. Или ученица.

— Тогда, ученица, знай, что мы идем в хранилище фальмерита, — ответил он.

И тут паззл сложился, а тьма перестала мешать. Перед нами возникли Жесткокрылые стражники, которые охраняли пещеру фальмерита даже ночью.

А я как назло не взяла свой треугольничек-терциан.

— Пропустите, — бросил Ал,