Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм

быть шрамы, исполосовавшие морщинистое лицо... Но нет, у лорда Картленда тоже вся кожа иссечена, но он не выглядит таким... страшным. Или виной тому жутковатый огонек, горящий в выцветших бледно-серых глазах.

- Пфе, что мне гвардейцы за дверью! В своем доме мне не нужно пользоваться дверями, чтобы попасть в какую-то комнату, девочка, - хохотнул старик, внимательно меня рассматривая.

В своем доме? Так вы господин...

- Фраух. Я Марис Фраух, красавица.

Я перевела недоуменный взгляд на его ноги, крепко держащие довольно крупное тело. На руки, тоже вполне здоровые и сильные на вид, хотя и покрытые морщинами и старческими пигиентными пятнами. Воскликнула:

- Но ведь вы... -и смущенно замолкла.

- Инвалид, ты хотела сказать, крошка? — мужчина растянул губы в неприятной улыбке. — Да, все думают, что я немощен. И наш прекрасный император тоже уверен, что я на последнем издыхании. Но нет я еще пожив.

- Вы зашли через потайной ход? — зачем-то спросила я, хотя это и так было понятно.

- Конечно, - ответил Фраух и присел на край кровати, совсем близко ко мне и с видимым удовольствием начал рассказывать.

— Когда наш прекрасный император предложил мне дом в качестве компенсации за мои увечья, я выбрал этот.

Дом, в котором знал каждый уголок, каждый скрытый проход и каждую потайную комнату - дом моих родителей.

Старик ненадолго замолчал, обвел потемневшим взглядом комнату.

- Да-да, деточка, в этом доме прошло мое счастливое детство. Счастливое ровно до того момента, как умерла мать, а отец привел сюда эту тварь, потаскушку Лилит. Вот в эту самую комнату, бывшую спальню моей матери.

После этого мне пришлось уйти из дома.

- Я сожалею, господин Фраух, - с трудом выговорила я, все неуютнее чувствуя себя под его пристальным взглядом.

- Напрасно. Я поступил на службу к тогдашнему владыке, дяде нашего прекрасного императора Дамиана, и много лет был вполне счастлив. Пока не увидел ее... Твою бабушку, Марианна, мать твоего отца. Ты так похожа на нее, детка...

- Бабушку Клэр? - удивилась я. — Но... Я никогда не видела ее, но в кабинете батюшки висит ее портрет — мы очень разные. Она брюнетка, а я…

- Дурочка, я говорю о Вилькаде, матери твоего настоящего отца! — грубо оборвал меня старик. — О ней, прекрасной и жестокосердной белокурой красавице Вилькаде.

- Вы что-то путаете, - покачала я головой. — Мою бабушку, маму отца звали.

— Заткнись — рявкнул старик и впился в меня ставшим совершенно безумным взглядом. От него по моему телу поползло уже знакомое жутковатое ощущение.

- Это вы смотрели на меня, там, в обеденном зале! — воскликнула я.

- Конечно. Мне же интересно было узнать, кого с такими почестями и предосторожностями везут к нашему прекрасному императору, - довольно оскалился старик. — И каково же было мое удивление, когда я увидел тебя, Марианна!

- Откуда вы обо мне знаете?! — дрожащим голосом спросила я — происходящее все больше наводило на меня ужас.

- Я приглядывал за тобой, единственная внучка моей прекрасной Вилькады. Тебе ведь скоро исполнится двадцать? - Фраух снова неспешно оглядел меня с ног до головы. Появилось ощущение, что по телу поползли противные пауки и я потянула к себе лежащее рядом голубое платье. С трудом, потому что тело совсем не хотело слушаться, прикрылась им, чтобы хоть немного отгородиться от шарящего по телу липкого взгляда.

Да, через две недели мне будет двадцать, - ответила дрожащим голосом — о чем говорит этот старик?! Я ничего, совершенно ничего не понимала!

- Через две недели... Значит, твоя магия вот-вот проснется, красавица Марианна. Он молодец, наш император Дамиан. Узнал, кто ты и что, и сразу решил прибрать сокровище к рукам. Украл у женишка, и этот дурачок граф Ферсей остался с носом. Но только я уведу птичку у тебя из-под носа, император Дамиан! - старик вдруг запрокинул голову и раскатисто захохотал. Я с надеждой взглянула на дверь комнаты — вдруг гвардеец услышит мужской смех и поймет, что тут что-то происходит.

- Не надейся! На комнате лежит полог тишины, - оборвав смех, разбил мою надежду сумасшедший старик. — Не думаешь же ты, что я пришел к тебе с пустыми руками?!

- Я вообще ничего не думаю, - воскликнула я, с ужасом чувствуя, как тело все больше цепенеет, становится тяжелым и совершенно меня не слушается.

- Вот и правильно, - кивнул старик. От его недавней веселости не осталось и следа, по страшному лицу растеклось выражения злого удовлетворения. — Вот и молодец, внучка своей подлой бабки. Всю твою короткую жизнь за тебя думали другие. Да, другие управляли твоей жизнью... А сейчас это сделаю я!

Старик Фраух еще подался вперед, ощупывая мое тело настойчивым взглядом. Повторил, довольно причмокнув:

- Да, твоей судьбой распоряжусь я... Как твоя бабка распорядилась моей. За все должна прийти расплата, я ведь прав, Марианна? Конечно, прав, можешь не отвечать. Жаль, конечно, что Вилькада об этом уже не узнает, —он ненадолго пригорюнился, но тут же снова повеселел. — Ничего, зато, убив тебя, я подложу ежа в постель нашему императору. Дамиан тоже задолжал мне немало. Хотя мальчишка уверен, что, кинув кость в виде этого дома и мешочка золота, получил верного, до последнего вздоха, пса. Но нет, он ошибся... Все ошиблись.

- Сейчас сюда придет лорд Картленд! Он поможет мне, а вас убьёт! - пригрозила я в отчаянии.

- Не придет твой лорд, не сможет. Никто тебе не поможет, глупьшка, — снисходительно ответил безумец, продолжая пристально меня рассматривать.

— Что это значит? Вы что, убили его?! В вине, которое принесла ваша жена, был яд? — содрогнулась я.

- Похоже, ты совсем глупая, Марианна. Яд в вине отравил бы и тебя, выпей ты его за компанию с лордом. Но мне нужно не это. Нет, в вине сильное сонное зелье. Жаль, что ты не стала его пить - сейчас не сидела бы и не злила меня, задавая глупые вопросы. А вот твой лорд выпил и теперь спит мертвым сном. Когда очнется и придет за тобой, птичка в клетке уже сдохнет.

Стрик задрал голову и произнес, глядя куда-то в пространство:

- Видишь, Вилькада, все равно моя месть настигла тебя! - повернул голову чуть в сторону. - И тебя, император Дамиан, тоже!

- Что вам от меня нужно?! О ком вы говорите?! Я не