Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

– Не знаю. Но подумала бы точно, – чуть надменно ответила Сиалия. – Кстати, говорят, его величество Анхельм должен жениться на айвирке. Может, и его друзья захотят взять в жёны девушек из нашей страны. Но мы с Холтом ещё мало знакомы для столь серьёзных шагов.

– А вдруг они прибыли сюда, чтобы подобрать супругу своему королю? – округлив глаза, предположила Белия.

Сиа в ответ только пожала плечами и вернулась к завтраку. Я же лишь сейчас заметила, что до сих пор ничего не съела – слишком заинтересовалась разговором о вергонцах. А ведь скоро уже начнётся первое занятие.

Девушки продолжили болтать о чужаках и, казалось, никуда не спешили. Я же быстро расправилась с едой и тихо ушла. На Арта больше не смотрела, чтобы даже случайно не показать нашего с ним знакомства. Ведь если Сиа узнает об этом, мне точно несдобровать.

В аудитории перед началом занятия мои однокурсники тоже обсуждали вергонцев. С восхищением говорили о том, что один из них восстановил магические каналы парню, который уже и не надеялся на выздоровление. Пытались понять, как чужаку такое удалось, какие он мог использовать методы. Но никто даже предположить не мог, что он просто колдун.

Я заняла своё обычное место в самом последнем ряду, достала учебник по травологии, тетради. Но когда решила перечитать вчерашнюю лекцию, со мной рядом кто-то сел.

– Привет, – проговорила принцесса Кэтрин, тепло мне улыбнувшись.

– Доброго дня, ваше высочество, – ответила я.

– Ты говоришь? Наконец-то, – по-доброму удивилась девушка. – Неужели хозяйка отменила приказ?

– Да. Она разрешила мне общаться с другими студентами.

– Это же замечательно! – её глаза сияли радостью. – А о чём гудит академия? Пока я шла сюда, услышала только обрывки разговоров.

– Один вергонец вылечил парня с выгоревшими магическими каналами, – пояснила я.

– И как же он это сделал? – задумчиво поинтересовалась принцесса. – А кто из них, знаешь?

– Артиул. Светловолосый, голубоглазый, – пояснила я.

Её высочество на мгновение задумалась, будто вспоминая тех, кого видела в вергонской делегации, но потом вдруг усмехнулась.

– Неожиданно, – произнесла она удивлённо. – Впрочем, ему такое точно по силам.

– Вы знаете Артиула? – вырвался у меня вопрос.

Осознав, с каким интересом прозвучали мои слова, я тут же сжалась, опустила голову, но эрни Кэтрин сделала вид, что не заметила моей оплошности.

– Знаю, – она вздохнула. – Хоть и не очень хорошо. Сталкивались как-то. Я ведь тоже вергонка. Была. До войны.

Потом она как-то особенно пристально посмотрела мне в глаза и тихо спросила:

– Он тебе понравился?

– Нет, что вы. Да и как можно… я же рабыня, – быстро, но тихо начала оправдываться я.

– Вот и правильно. Не стоит. Да и хватит о нём. Лучше расскажи, что я вчера пропустила на лекциях. Увы, не могу посещать академию каждый день.

И я рассказала: о новой теме по хирургии, о практикуме по целительским заклинаниям, о семинаре по лекарственным зельям и снадобьям. Она слушала внимательно, попросила у меня конспект до завтра. И даже после того, как пришел преподаватель и занятие началось, мы продолжили тихо переговариваться.

Так получилось, что весь этот учебный день я провела с принцессой Кэтрин. Даже на обеде в столовой она села со мной, а ещё попросила обращаться к ней на «ты». Не знаю, почему её высочество решила подружиться именно со мной, но я была этому безумно рада. Мне и вправду понравилось с ней общаться, и совсем не потому, что она принцесса.

Впервые за последний год моё настроение было таким хорошим и безоблачным. Хотелось улыбаться, петь, танцевать, даже возникло ощущение, что я могу призвать крылья и взлететь в небо. Жаль, с ошейником это было невозможно, но сейчас меня почти не волновал собственный рабский статус.

Распрощавшись с принцессой после пятого занятия, я направилась к выходу из главного учебного корпуса и там неожиданно увидела Арта. Сначала улыбнулась, осознав, что, действительно, очень рада этой встрече. Но потом заметила, что он стоит с тремя девушками, одну даже обнимает за талию, при том, что две другие откровенно с ним кокетничают.

И, казалось бы, меня не должно волновать, с кем он проводит время, кому улыбается, кого обнимает, но я вдруг почувствовала себя полной дурой. Глупой девчонкой, которая умудрилась поверить, что и в самом деле ему интересна.

А ведь он не скрывал, что общается со мной лишь потому, что мы оба с ним изгои. Но теперь ситуация изменилась. Артиул стал всеобщим любимчиком, едва ли не героем в глазах студентов, в то время как я так и осталась рабыней.

Понурив голову и привычно опустив плечи, я поправила сумку на плече и быстро прошла мимо вергонца с его подругами. На них больше не смотрела, а от хорошего настроения не осталось и следа.

Наверняка Арт больше не придёт на наше место, ведь теперь наши встречи не имеют для него смысла. И как бы ни было грустно, но мне придётся с этим смириться. Такие, как я, вообще не должны испытывать чувств и, уж тем более, показывать их окружающим. Рабыня – это ведь почти вещь. Вряд ли Арт будет переживать, что сначала дал мне хрупкую надежду, а потом просто отвернулся.

Но когда я уже подходила к общежитию, вдруг услышала у самого уха тихий шёпот:

– Жду на закате.

Конечно, я тут же остановилась, обернулась, но никого рядом не увидела. Нет, по аллее шли и другие студенты, но все они были далеко, а шёпот прозвучал совсем рядом. И это совершенно точно был Артиул.

– Не вертись. Всё равно не увидишь, – прозвучал рядом лёгкий смешок. – До встречи, Элин.

На моих губах против воли расцвела улыбка, а от сердца будто разлилось мягкое тепло.

– Я приду, – шепнула едва слышно.

– Умница, – прозвучало в ответ, и мою ладонь на мгновение сжали тёплые пальцы.

Не представляю, как он сумел так скрыться, будто бы стал полностью невидимым, но меня это почему-то даже не напугало. Наверное, я просто начала привыкать к странностям и неожиданным выходкам вергонца, да и к нему самому.

А ещё, стоит признаться хотя бы себе, я действительно заинтересовалась им, сама не заметила, как впустила его в свою душу. Всего за несколько встреч умудрилась проникнуться к нему симпатией и доверием. Позволила себе поверить, что и впрямь ему интересна.

Не знаю, что ждёт меня дальше, и сможет ли Арт действительно организовать пересмотр моего дела, но одно я твёрдо понимала уже сейчас: я никогда не забуду его доброту. И даже если ничего не получится – всё равно