Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

Служанка удивленно вскинула брови, оглядев мой непрезентабельный вид, но комментировать не стала. Неожиданно поклонилась.

– Добрый вечер, хозяйка, в вашем будуаре все по-прежнему. Приготовить вам домашнее платье или вечерний наряд? Может быть примете сначала ванну? Скоро будет готов ужин, я велю накрыть на двоих в малой столовой,  – сообщила она.

Ричард так и стоял на месте, ожидая моего ответа. Мне стало жаль его расстраивать. Но иначе я сейчас не могла. Поэтому развернула миссис Грин и нарочито громко произнесла:

– Остаться я, к сожалению, не могу. Дела, знаете ли. Но от вещей не откажусь. Идемте, миссис Грин, поможете мне подобрать одежду в дорогу.

Сделала шаг, полагаясь на интуицию и не угадала. Служанка удивилась, указав в противоположную сторону.

– Ваш будуар там, леди.

Вот же гадство, так недолго и проколоться. Чтобы скрыть смятение, я улыбнулась ей и жестом приказала шевелиться быстрее. Миссис Грин заспешила по коридору. Я двинулась за ней.

Жутко нервировал тяжелый взгляд в спину. Я передернула лопатками и оглянулась. Ричард стоял возле открытой двери и смотрел. Жадно, голодно, горячо. Меня еще никто и никогда не разглядывал так.

Глава 12.2

Как я ни старалась смыться побыстрее, но на переодевание ушло добрых полчаса.

– Что с вашей блузкой? – ахнула женщина, разглядев наконец-то мою спину.

– Зацепилась за сучок. Случайно. Можно поскорее, миссис Грин? Пожалуйста! Я тороплюсь.

– Э-э-э-э, – служанка опешила, – а вы разве не вернулись насовсем? Мне показалось... Я думала... Впрочем, неважно. Так что вы наденете? Что вам принести? Что вы хотите?

Что я хочу? Я бы ответила, но, боюсь меня неправильно поймут. Хочу выбрать себе сама вещи. А еще хочу обойтись без прислуги. Только озвучивать это вслух категорически нельзя. Слишком неподходяще подобное прозвучит для настоящей Арлет.

Жаль, что гардеробная находится в другой комнате. Очень жаль. Пришлось выкручиваться и строить из себя натуральную капризулю, которая сама не знает, чего хочет, лишь вредничает и гоняет без дела прислугу.

Удивительно, но я, кажется, попала в точку. Капризы мои никого не удивили. Мне приносили порциями одежду, предлагая что-нибудь выбрать. Вот же буржуйские порядки!

А я не могла признаться, что понятия не имею, какие вещи есть у Арлет, потому что впервые все это вижу.

В итоге, задергав прислугу до нервного тика, я согласилась на второй костюм для верховой езды, потому что без брюк при моей работе никуда. К наряду кроме умопомрачительного вельветового жакета глубокого бордового цвета прилагалась стильная короткая курточка с меховой оторочкой и прекрасная блуза из маркизета с нежнейшей вышивкой.

Да, не для почты подобные вещи, но сейчас мне определенно было не до капризов - нужно быстрее сматываться, пока окончательно не стемнело.

Поэтому я выбрала еще пару удобных костюмов, выцепила из кучи дорогущих нарядов вполне приличный халатик, скромное домашнее платье и три ночных рубашки, от красоты которых едва не лишилась рассудка.

Миссис Грин по собственному почину принесла четыре смены белья, чулки, шустро упаковала все в большой саквояж, добавив сверху две  пары прогулочных и одни домашние туфли.

***

Как ни хотелось улизнуть потихоньку, не вышло.

Надежды оказались напрасными. Внизу, в огромном богатом холле, меня ждал Ричард, готовый для выхода в город. При виде меня он немедленно поднялся с кресла, в котором с комфортом устроился, просматривая какие-то письма. У ног его стояла большая корзина, накрытая белой тканью.

– Твоя корреспонденция, – протянул он мне пачку писем, перевязанных атласной лентой.

Я покосилась на них, не зная, как поступить. Писали явно не мне, а прежней Арлет. Да и заботливый супруг наверняка прочитал их первым. Все конверты были вскрыты.

Отказаться? Дурь несусветная. Сразу появятся вопросы. А мне они совсем не нужны. Лучше взять. Может, что-нибудь полезное отыщется?

Я сунула пачку в свою бездонную сумку, попыталась отобрать у служанки саквояж, а у «муженька» корзину, но Ричард мне этого не позволил. Он учтиво придержал дверь, выпуская меня на волю. Сам взял у баул, и еду, явно собираясь отправиться со мной.

– Ты зачем... – Хотела я возразить.

Ричард отрезал:

– Одну не пущу. Даже не думай. Лучшим выходом было бы вовсе не выпускать тебя из дому. Но ты же мне этого не простишь? Так, Арлет?

Я машинально кивнула.

– Так что провожу до почты. – Он глянул сурово, отрезал: – Возражения не принимаются.

По лицу его было видно, что именно он думает о моей новой работе. Думает, но не высказывается вслух. Словно боится спугнуть.

Я потихоньку выдохнула от облегчения. Все вышло, как нельзя лучше. Если честно, мне и самой было боязно ходить в одиночку. Если у Арлет такие враги, которые не погнушались напасть на женщину на улице, да еще запугивали взысканием долгов отнюдь не в денежной форме, то всерьез стоило озаботиться своей безопасностью.

А Ричард... Как ни странно, он лучше всего для этого подходил. От него просто веяло силой. За таким мужиком можно всю жизнь прожить, как за каменной стеной. Другой вопрос, нужна ли мне такая стена? Смогу ли я существовать, пусть и в золотой, но в клетке? Я опустила глаза и вздохнула.

***

Ричард бережно и удивительно деликатно помог мне усесться в карету. Сам устроился напротив.

Я ожидала чего угодно: навязанных поцелуев, попыток сгрести в объятия, непрошенных прикосновений. Но нет. Не было ничего такого. Ни дерзких слов, ни скабрезных намеков.

Наш экипаж уже тронулся, а с лица почти бывшего мужа Арлет так и не сошло задумчиво серьезное выражение.

Я уже решила, что мы весь путь проведем в молчании, слегка расслабилась, но не угадала.

Ричард поднял глаза и глянул так пристально, словно пытался что-то разобрать у меня в душе.

– Дай руку, Арлет, – велел он.

Я, как зачарованная, протянула ладонь, даже не пытаясь задаться вопросом, зачем ему понадобилась моя рука. В уголках его рта появилась улыбка. Хищная, жесткая.

– А теперь рассказывай, что сегодня случилось.

Сильные пальцы зафиксировали мою лапку так, чтобы я не смогла ее вытянуть из «капкана».

– Говори, Арлет.

Я почувствовала, что не могу сопротивляться. Я даже глаз не могла отвести от его взгляда. Так и смотрела, как кролик на удава, осознавая, что слова сами вырываются из груди.

– На меня напали.

Глава 12.3

Блин! Да что это такое? Загипнотизировал он меня, что ли?