Завоевать сердце Рождественского Принца - Оливия Бут

бывшего до меня. Легким движением запястья моя магия перенесла кристалл на верхушку рождественской ели, где я поместил его рядом со звездой. В тот миг, когда он коснулся дерева, наружу вырвалась волна магии, золотистый свет, что пронзил темные тучи, развеяв их в прах и позволив солнцу ярко засиять, озарив всю деревню причудливым сиянием.

Щиты над Северным Полюсом также материализовались в небе, высоко над нами, создавая защитный купол над нашим королевством. Сердце успокоилось с облегчением. Надеюсь, мы успели возвести щиты до того, как войско Ледяной Королевы двинулось через южные земли. Медленно деревня начала оживать вновь. Двери и окна со скрипом открывались, и жители заполняли площадь, все в благоговейном трепете глядя на сияющий кристалл на верхушке ели.

Альва обвила руками мою шею, и я крепко обнял ее, приподняв с земли.

— У нас получилось, — прошептал я в изгиб ее шеи, вдыхая ее запах сосны и корицы. Боги, она ощущалась потрясающе, уютно устроившись в моих объятиях. Я поцеловал ее, прежде чем опустить обратно. — Ничего из этого не было бы возможно без тебя, Альва. Скажи мне, какую жертву потребовал от тебя кристалл?

— Я предложила свое счастье. Я была готова отступить, перестать быть твоей спутницей, если бы твой отец потребовал этого, в обмен на то, чтобы он увидел, что ты гораздо способнее принять его мантию и править нашим королевством, чем он думает. А ты?

Я усмехнулся, но скорее от неверия в то, что мы были готовы отказаться друг ради друга.

— Я предложил ему свою жизнь в обмен на твое счастье. Чтобы ты могла сбросить то бремя, что тяжело лежит на твоих плечах. Чтобы ты могла стать больше, чем главный эльф операции Санты, и вместо этого найти путь, ведущий к твоему истинному предназначению. Потому что ты можешь дать этому миру куда больше, Альва. И все должны увидеть свет, что сияет в тебе. Свет, что пронзил мое сердце и развеял тьму, мешавшую мне обрести настоящую любовь.

Слеза скатилась по ее щеке.

— Ник…

Я стер слезу большим пальцем.

— Все хорошо, маленькая эльфийка. У меня сильное чувство, что кристалл никогда не собирался забирать те жертвы, а лишь хотел убедиться в искренности наших сердец.

— Николас! — Голос моей матери прогремел из толпы, когда она устремилась к центру деревни, ее белые, пушистые, как хлопок, волосы развевались на ветру. — О, Николас! Слава Юпитеру, ты цел.

Я улыбнулся, когда она заключила меня в объятия.

— Поблагодари лучше Альву, на самом деле, — сказал я, отвечая на объятия. — Если бы не она, я был бы мертв.

Моя мать отстранилась, оглядев меня с головы до ног, затем Альву, когда я взял руку своей эльфийки.

— Матушка, я хотел бы представить тебе мою невесту, Альву Брайтвинтер.

Я не был уверен, чего ожидать в тот миг, когда представил Альву как свою невесту. Альва точно была не готова к этому, ее глаза метались между мной и моей матерью.

— Это правда? — спросила моя мать ее. — Ты спасла моего сына?

Альва застыла на месте, но я сжал ее руку, уверяя, что что бы ни случилось, я здесь с ней, и ничто не встанет на пути нашей любви.

— Я… Все, что я сделала, это дала ему зелье, чтобы залечить его раны.

— Она сделала больше, — сказал я. — Она пошла за мной, нашла меня посреди леса практически истекающим кровью. Она охраняла меня во время яростной бури и предложила мне не только свое тепло, но и свою любовь. Без нее ничего из этого не было бы возможно. — Я указал на деревню, на кристалл на верхушке дерева. — Ее вера в меня, ее доверие, что я способен на большее, дало мне силу искать Сердце Юля, и вместе мы вернули его.

Моя мать заключила Альву в объятия.

— Спасибо тебе, Альва. За любовь к моему сыну и за преданность королевству. Я уверена, что говорю от имени всех жителей деревни, когда говорю, что мы в долгу перед тобой, перед вами обоими.

— Значит ли это, что ты принимаешь ее как мою невесту? — спросил я ее более прямо.

— Судя по тому, как вы смотрите друг на друга, очевидно, что вы глубоко любите друг друга. Кто я такая, чтобы стоять на пути вашего счастья?

— Я тоже принимаю ее, — прозвенел в толпе голос моего отца. Все ахнули, когда мой отец пробился к центру, за ним следовала Багряная Гвардия. — Мы получили донесение от неизвестного гонца относительно плана атаки королевы. И о том, что случилось с тобой в лесу, когда ты отправился перехватить барсов. Мы были на пути в южные земли, когда увидели световое шоу в небе, и я сразу понял, что тебе удалось найти Сердце, так что мы поспешили домой.

Отец подошел ближе и заключил меня в объятия.

— Прости, что не верил в тебя, сын.

Слова застряли у меня в горле, и все, что я мог сделать, — это обнять его в ответ. Когда он отстранился, он посмотрел на меня, затем на Альву.

— Ты не только спас королевство от Ледяной Королевы, но и нашел невесту. Жаль, что это мой главный эльф. Тебе придется примерить очень большие ботинки9, Мисс Брайтвинтер. Я буду скучать по тебе как по управляющей моими операциями, но я приветствую тебя как будущую дочь и следующую Миссис Клаус.

Альва онемела, но остальная площадь взорвалась чисто севернополярным ликованием. Если уж мы в чем и были хороши, так это в празднествах, и в это солнцестояние мы пошлем Ледяной Королеве ясный сигнал… С Клаусами лучше не связываться, а с Рождеством — тем более.

Мы знали, что угроза ее зла не исчезла, но мы также знали, что у нас есть неожиданный союзник при ее дворе, и это давало мне всю необходимую надежду.

Глава 16. Альва

Северный Полюс всегда был вихрем работы в канун Рождества, но в этом году казалось, что каждый эльф в королевстве крутился с особым смыслом. Воздух был теплым от праздничных ароматов корицы, жареных каштанов и сосны, струящихся по улицам. Я шла через центр деревенской площади, уворачиваясь от суетящихся эльфов и выкрикивая последние распоряжения, чтобы все было идеально.

Сегодняшняя ночь была не просто кануном Рождества, это была ночь, когда Ник официально объявит меня своей невестой, следующей Миссис Клаус. Мое сердце сжалось при этой мысли, во мне боролись волнение и нервозность.

Столы, украшенные сверкающими красными и зелеными скатертями, были расставлены