Завоевать сердце Рождественского Принца - Оливия Бут

по площади, каждый окружен очагами, чтобы согревать жителей. Фонари висели на каждом дереве, их мягкое сияние придавало волшебное тепло ледяному воздуху. Возвышавшаяся в центре рождественская елка, украшенная светящимся Сердцем Юля, была жемчужиной всего этого, ее свет отбрасывал защитную ауру на деревню. Зрелище было захватывающим, но еще так много предстояло сделать.

— Альва, десертная тележка не готова! — позвала одна из младших эльфиек, ее щеки пылали от паники.

— Спроси у эльфов из пекарни, — ответила я, отмечая еще один пункт в своем списке. — Они, вероятно, заканчивают пирожные с сахарной сливой. Скажи им, что я велела поторопиться.

Эльфийка кивнула и помчалась прочь, а я переключила внимание на подготовку саней. Санта был в своих покоях, надевал свой знаменитый красный костюм, в то время как олени отдыхали в стойлах, ухоженные до совершенства. Комета и Молния совершили чудесное выздоровление и были более чем готовы выполнить свою работу сегодня ночью.

Когда солнце начало садиться, площадь заполнилась жителями, их голоса были радостным гулом ожидания. Сегодняшний рождественский ужин в канун Рождества будет разделен со всеми, свидетельство единства и стойкости королевства после угрозы Ледяной Королевы.

Я была на кухне, проверяя, чтобы все жареные мясные блюда и любимые гарниры Санты были приготовлены с точностью до деталей, когда рука обвилась вокруг моей талии, заставляя меня вздрогнуть. Когда губы Ника приникли к моему уху, дрожь пробежала по всей спине.

— Все идеально, маленькая эльфийка. Можно немного отпустить поводья.

Я повернулась в его объятиях, наши губы почти соприкоснулись, пока я смотрела в его сверкающие карие глаза.

— Я знаю, но сегодняшний вечер особенный.

— Да, это так, — сказал он, убирая непослушную прядь волос за мое ухо. — Я официально объявлю тебя своей будущей невестой перед всем королевством. Разве так уж плохо, что я хочу, чтобы сегодня ты была рядом? Неужели никто не может подменить тебя, хоть на несколько часов? — Коварная улыбка изогнула кончики его губ, и я поняла, что проиграла битву. Не было возможности отказать ему в том, чего он хотел, когда он смотрел на меня с той греховной усмешкой.

Я передала свой планшет помощнику, и хотя потребовалась вся моя сила, чтобы отказаться от ответственности, было приятно наконец отпустить ее и насладиться плодами своего труда. Ник вывел меня с кухни, ведя за руку, и я не могла не восхищаться тем, как он прекрасен, одетый в роскошный длинный малиновый камзол с золотой отделкой, от чего его карие глаза сияли. Он выглядел как принц, каким ему всегда суждено было быть.

Он, должно быть, заметил, что я разглядываю его, поэтому наклонился и прошептал мне на ухо.

— Ты выглядишь ослепительно в том изумрудном платье. Зеленый определенно твой цвет, хотя я бы предпочел видеть тебя без платья, чем в нем…

Я игриво ткнула его в руку.

Ужин подали, и стихший говор, сменившийся звоном приборов о тарелки, был верным признаком того, что блюда пришлись по вкусу. Прежде чем подали десерт, Ник позвонил вилкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание к главному столу.

Боги. Время для речей настало, и я поклялась, что мои колени готовы подкоситься, когда Ник подвел меня к основанию рождественской елки, мое сердце колотилось, когда Ник вышел вперед, чтобы обратиться к толпе.

— Благодарю всех, что вы здесь сегодня, — начал Ник, его голос был тверд, но сдавлен от волнения. — Это праздничное время подвергло нас испытаниям, о которых мы и помыслить не могли. Королева Холода пыталась погасить радость и магию Рождества, но мы выстояли. И эта сила исходила не от одного меня — она исходила от всех вас. От вашей непоколебимой преданности этому королевству, друг другу и духу Рождества.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул по толпе, прежде чем остановиться на мне. Мое дыхание перехватило, когда его выражение смягчилось.

— Но есть один человек, который показал мне, что по-настоящему значит быть сильным, быть самоотверженным. Кто-то, кто напомнил мне о принце, которым я мог бы быть, о лидере, которым я хочу стать. — Он протянул руку ко мне, и мои ноги двинулись сами собой, неся меня к его боку. Его пальцы переплелись с моими, и его тепло стабилизировало пульс.

— Альва Брайтвинтер была сердцем Северного Полюса задолго до того, как Сердце Юля украсило наше дерево. Ее неустанная преданность, ее храбрость и ее непоколебимая вера в меня — причина, по которой мы все стоим здесь сегодня вечером. Она — моя пара, моя равная, и для меня величайшая честь объявить, что вскоре она станет моей женой и вашей следующей Миссис Клаус.

Толпа взорвалась ликованием, их лица сияли радостью и одобрением. Слезы выступили у меня на глазах, когда Ник сжал мою руку, его улыбка была ярче мерцающих фонарей над головой. Затем Санта выступил вперед, его присутствие было властной силой любви и тепла.

— Сегодня мы празднуем не только Сочельник, но и союз двух сердец, доказавших, что они достойны этого королевства. Альва, твоя преданность не осталась незамеченной. Ты всегда была семьей для нас по духу, но теперь мы официально приветствуем тебя как одну из нас.

Миссис Клаус кивнула, ее глаза блестели.

— Добро пожаловать в семью, Альва. Мы так гордимся тем, что ты с нами.

Младший брат Ника, Лейф, озорно ухмыльнулся.

— Значит, я свободен от обязанности занять трон. Поздравляю, Альва.

Когда ликование и смех толпы начали стихать, Ник сжал мою руку, давая мне смелость выступить вперед. Мое сердце колотилось в груди, тяжесть момента погружалась в меня, когда все глаза обратились ко мне. Я сделала глубокий вдох, мой голос слегка дрожал, когда я начала:

— Спасибо вам, Санта… спасибо вам, Миссис Клаус… спасибо вам всем. — Я сделала паузу, обводя взглядом море лиц, от самых юных эльфов с их широко раскрытыми от удивления глазами до старших, которые направляли и учили меня на протяжении многих лет.

— Когда я была маленькой эльфийкой, — продолжила я, — я часто мечтала о том, каково это — служить Северному Полюсу. Быть частью чего-то большего, чем ты сам, работать в гармонии со всеми вами, чтобы делать Рождество таким волшебным. И когда я стала Главным Эльфом, я думала, что достигла вершины своих мечтаний. Но сегодня… сегодня я понимаю, что ошибалась.

Я повернулась к Нику, наши взгляды встретились.

— Потому что даже в самых смелых своих мечтах я не представляла, что буду стоять здесь как ваша будущая Миссис Клаус. Я и подумать не могла, что сердце, которое я отдавала этому королевству, любовь к этой работе, будут признаны таким образом.

Мой голос