Баллада о зверях и братьях - Морган Готье

— Потому что, когда рассказываешь людям, чем хочешь заняться, многие не поддерживают. Я не хочу, чтобы кто-то пытался остановить меня. Я бы предпочла удивить их, когда уже всё освою.

Грусть вдруг заволакивает его лицо.

— Это то, к чему ты привыкла в Мидори?

У меня много тёплых воспоминаний о жизни в Мидори, но свободу пробовать что-то новое или развивать навыки у нас не поощряли.

Когда я не сразу отвечаю и не встречаюсь с Никсом взглядом, он касается моей стопы своей и говорит:

— Твой секрет в безопасности со мной. Давайте поразим всех к чертям.

Я улыбаюсь ему:

— Спасибо, Никс.

— Всегда пожалуйста, Китарни, — он вскакивает и приседает передо мной. — А теперь давай приведём тебя в форму.

Я никогда в жизни так не потела. А это о многом говорит, учитывая, что я выросла в пустыне и пережила Некрополис Бавы.

Следующий час Никс не даёт мне ни минуты передышки. Если я думала, что Атлас — строгий наставник, то Никс превосходит его во много раз. Он не позволяет мне оправдываться, сдаваться нельзя, жаловаться нежелательно, а любое моё ворчание игнорируется.

У меня дрожат колени, болит спина, и я уверена, что одновременно активировала и растянула мышцы, о существовании которых даже не подозревала.

— Ладно, Китарни, — Никс манит меня вперёд, и я нехотя поднимаюсь на ноющие ноги и распрямляюсь, пока не трещит спина. — Давай отработаем приёмы, которые я тебе показал, ещё один раз и на сегодня всё. Потом сможешь принять душ перед ужином.

Ужин.

Одно это слово вызывает у меня дикий голод, и слюнки текут. Домашняя еда Финна куда вкуснее всего, что я когда-либо пробовала в Мидори, и я точно избалована. Ни одна еда не сравнится, и я искренне боюсь дня, когда мне придётся покинуть эти берега и вернуться на родину.

Сердце сжимается от мысли о жизни без братьев Харланд и Эрис. Прошло всего несколько недель, как я успела так привязаться к ним? Ком в горле душит, и я прогоняю подступившие слёзы.

Сконцентрировавшись полностью на Никсе, я принимаю боевую стойку, сохраняя воображаемый квадрат, который он велел мне визуализировать.

— Начали.

Первую комбинацию я знаю наизусть: Никс заставлял меня раз за разом отрабатывать приёмы, которые Атлас показывал мне на занятии. Без особого труда и с хорошей скоростью я блокирую удары и разворачиваюсь, используя его инерцию против него. Я врезаю локтем ему в спину, и он хрипло выдыхает.

— Хорошо, Китарни! — хвалит он. — Думаешь, справишься с остальным в таком же темпе?

— Попробую.

Мы принимаем исходные позиции и снова отрабатываем движения. Наши руки мелькают. Блоки, удары, локти — всё происходит очень быстро, но после часа тренировки я держусь. Это не значит, что руки не болят от каждого движения, но я настроена совершенствоваться, и, если для этого нужно терпеть боль и синяки — пусть будет так. Никс подсекает меня, но я перепрыгиваю через его ногу. Падаю на мат и пытаюсь выбить его ноги, но он предвидит этот ход и не просто уклоняется, но и наваливается на меня, прижимая к мату.

— Демон, — шиплю я, понимая, что проиграла.

Он поднимается на ноги и протягивает мне руку.

— Ты чертовски хорошо справилась.

Я принимаю его помощь, и он легко поднимает меня. Глубокая складка недовольства прорезает моё лицо.

— Ненавижу проигрывать.

Он указывает на меня пальцем и ухмыляется так широко, что я боюсь, его лицо разорвёт.

— Вот она!

— Что она?

— Соревновательность. Ты хочешь быть лучшей — и ты ею станешь.

— С чего ты так уверен?

Никс складывает маты и ставит их к стене.

— Потому что ты не остановишься, пока не станешь, — он кивает в сторону лестницы, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Ужин?

— Сначала душ. Потом ужин.

Он похлопывает меня по спине.

— Через пару месяцев ты уже будешь поспевать за остальными.

— Чтобы твои слова да Отцу в уши.

У меня нет лет на то, чтобы овладеть своими навыками или магией, так что я могу только надеяться и молиться, что буду быстро усваивать уроки, чтобы быть полезной, если, и когда, понадоблюсь.

ШЭЙ

В течение следующей учебной недели профессор Риггс начинает мне нравиться. Он энергичен и страстно увлечён древними легендами и историческими записями не только Троновии, но и всего Далерина. На любой мой вопрос он быстро находит ответ, и впервые с момента похищения я чувствую, что иду в верном направлении. Надежда узнать, кто я на самом деле, уже у меня в руках, но он также был невероятно открыт и честен со мной в отношении своего собственного пути в мире магии.

Хотя Риггс был прикован к инвалидному креслу большую часть своей жизни, он всё равно боролся за то, чтобы поступить в Школу Магии, когда обнаружил у себя редкое и мощное голубое пламя, что означает, что он может вызывать молнию и подчинять её своей воле. Он мечтал оказаться на передовой, если его дар будет востребован, но из-за своего состояния ему отказали в этом пути. Вместо этого его направили в академическую сферу. К счастью, он влюбился в историю и легенды Далерина, и магический фольклор в целом. Но когда я спросила, готов ли он, если представится возможность, защищать свой народ, он уверенно и от всего сердца признался, что ответит на зов своей нации, если его попросят.

Теперь я чувствую, что понимаю Риггса гораздо лучше, и с воодушевлением забрасываю его вопросами об истории, легендах, фольклоре, конфликте между мидорианцами и троновианцами и о силе Целестиалов. Он отвечает быстро и компетентно. Здесь нет осуждения, как в классе мастера Кайуса, за то, что ты чего-то не знаешь. Я могу задать самый безумный вопрос и не почувствовать на себе жёсткий взгляд. И с каждым новым занятием, я клянусь, Никс всё больше начинает слушать, даже сам время от времени задаёт вопросы. Жаль, что Риггс не был преподавателем Никса, когда тот учился. Возможно, Никс больше бы ценил всё это, если бы у него был такой профессор, который заботится о нём.

Когда мы подходим к концу ещё одного захватывающего и познавательного урока, и Риггс спрашивает, есть ли у меня ещё вопросы, я не знаю, что на меня находит, но, прежде чем передумаю, слова срываются с губ:

— Профессор, а были ли когда-нибудь случаи, когда два мага усиливали магию друг друга?

Он смотрит на меня, снимает