В болезни и здравии, Дракон - Хель Сорго

прозвучал позади меня тёплый, ласковый голос. — Это муж мой придумал, когда дом покидал. Навсегда уходил, битва предстояла опасная. Знали все, что не вернётся… Я в слёзы, а он говорит: вот, Ката, каждый день буду тебе песни под окнами петь, не скучай. Так и висят… А вы чья будете?

Я приветственно кивнула невысокой, укутанной в платки женщине с морщинистым, но приятным лицом и лучистыми карими глазами и растерянно улыбнулась, теряясь, что сказать.

— Ох, — всплеснула та руками, видно по-своему рассудив мою реакцию, — я расстроила вас? Или говорить не можете? Тут многие верят, что мимо горы проезжаешь когда, лучше молчать, чтобы камни не гневить или дракон не услышал. Но здесь, у нас, уже можно. Тут люди давно живут, добрые люди. Спокойно у нас, не бойтесь.

— Я просто… Здравствуйте, — улыбнулась нервно, держа Стрелу за поводья. — Я просто издалека и немного разволновалась.

— А куда же едете? — вгляделась в меня Ката. — Время неспокойное, лучше не путешествовать одной…

— Мне недалеко, — ответила я неуверенно, боясь ошибиться и совсем чуть-чуть приврала: — Ранэль отправил в город. Сопроводить меня не смог.

Змей… А ведь он мог! Разве сделалось бы хуже, отправься он со мной? Понимаю, из замка людям опасно местным показываться, но он то, вроде, всё равно на ином счету у них…

Или решил, будто я сама побоюсь идти с ним?

А, впрочем, одной действительно спокойнее, не приходиться гадать, утащит куда-нибудь меня к себе или нет…

Из-за этих размышлений я не сразу заметила, что женщина как-то подозрительно долго молчит. И взглянула на неё вопросительно.

— Нет, — качнула та головой, — ничего… Просто, разве же он Мелоди недавно не принял к себе обратно?

Я прикусила губу.

— Ну… — замялась. — Не совсем.

И женщина тяжело вздохнула, глядя на меня уже с пониманием:

— Ох, милая, не надеялись бы вы на него. Что он выберет вас. Не потому что, — поспешила заверить, — вы её хуже чем-то, вовсе нет! Просто характер у Ранэля скверный. Все знают о том, как придирчив он к окружающим. Может, чаю желаете? Я тут живу, — указала на ближайший низенький, очень уютный и тёплый на вид домик.

— А Марципан, — улыбнулась я, — случайно не ваш сын?

— Мой, — протянула она, — мой… А что? Ой, и лошадка-то его, — признала она Стрелу. — А вы, как это… из замка лорда к нам? Не от дома Ранэля? Ох…

— Всё в порядке, просто Марципан просил вас навестить.

Но женщина вдруг слегка попятилась.

— Скажите мне правду, — сделалась она совсем расстроенной, — слишком плохо ему там, да? Лорд, говорят, в облике чудовища теперь навсегда и злой, как сам дьявол. Правда?

Я сдержалась, чтобы не прыснуть в кулачок, ведь на самом деле было вовсе не смешно.

— Лорд добрейший человек, — заверила я Кату. — И замок у него прекрасный, нужно просто прибраться в нём, поверьте. Всё остальное — просто слухи.

И тут мой взгляд упал на непримечательную, но очень подходящую к теме вещицу, которую на обратном пути я прихватила бы с собой. Если мне позволят.

— Ката, я от чая не откажусь, но выпила бы его по дороге, может, успею из города вернуться к ночи, — начала я. — Это возможно? Быть может, вы и проведёте меня немного? А я отблагодарю, — засуетилась, вынимая из кармана мешочек с монетами.

Но Ката остановила меня:

— Нет-нет, мне сын помогает! Благодарю. Чай сделаю, дорогу укажу, заходите пока, заходите, — открыла она передо мной деревянную скрипучую калитку. — Заодно, если позволите, про Ранэля расскажу вам. Наверняка вы его не таким, как он есть, видите. Если хотите, конечно…

— Хочу, мне будет полезно послушать, — успокоила я её, кивнув и привязав Стрелу за забор во дворе.

Глава 11.1

В доме оказалось очень тепло, но я не спешила снимать шубку, вспомнив, что под низом до сих пор нахожусь в своей иномирной одежде…

И ладно я не подумала об этом вовремя, будучи в стрессе и очень уставшей, но тот же Ранэль, как мог допустить такое, когда сам же меня запугивал и дарил мне верхнюю одежду?

Задумавшись, я застыла у двери и, видимо, вся тяжесть и тревога от этих мыслей отразились на моём лице, так как Ката тут же принялась хлопотать, бегая из угла в угол:

— Спешите, да? Понимаю-понимаю. Но проходите, хотя бы на минутку присядьте!

Она поставила рядом со мной тяжёлый стул, выдвинутый из-за стола, и в горячую печь отправила маленький чёрный чайник. Затем из шкафчика вынула большую глиняную кружку с крышкой и насыпала в неё сухих трав.

Я тем временем с интересом осматривалась. Дом выглядел уютным, стены казались бетонными, а местами деревянными, пол некрашеный, дощатый, но жёлтенький и чистый. Печь мне понравилась больше всего: круглая, с дверцами-решётками и плитой, в которой томилось что-то сытное в небольших горшочках. За печкой находилась спальня, точнее, отведённое под неё крохотно пространство с кроватью и сундуком, наверняка выполняющим функцию шкафа.

— Хорошо здесь у вас, — отогревшись, сказала я и приняла из рук Каты тяжёлую кружку чая.

— Не жалуюсь, — улыбнулась та, присаживаясь напротив, тут же переходя к делу: — Вы уж простите меня, милая, за прямоту, но… Откажите Ранэлю лучше.

Я лишь вопросительно вздёрнула брови, и женщина со вздохом продолжила:

— Даже люди такие есть, которые любить не умеют… А у драконов, говорят, душа в крыльях хранится. Ранэль ведь, вы знаете, драконом рождён был. Славным мальчиком рос… Добрым, весёлым, нежным. Но отец его покалечил. Безвозвратно, поймите. Как бы вы не любили его, лучше поубавить гордость, отбросить веру, что именно вы его раны залечить способны.

Пропустив мимо ушей слова о моей гордости и любви (ни к чему переубеждать, пусть думает, будто я очередная его невеста, не страшно) моё внимание зацепилось за другое.

— Постойте… Почему отец покалечил? Я думала, что Ранэль был ранен, и ничего не оставалось, кроме как удалить его крылья?

На это Ката поднялась, задёрнула шторки на окне и подсела ко мне поближе, понизив голос:

— Удалить? — прижала она ладонь к сердцу, словно сама видела, что там и как было и начала переживать это вновь. — Милая госпожа… да он же вырвал их у Ранэля. Я слышала, что отец его, не дожидаясь иной помощи, коленом упёрся в спину господина и со всей силы крылья его драконьи потянул… А силой он славился, уж поверьте! А знаете, как крылья такие крепятся к человечьему облику драконов? Имею в виду, если крылья есть, но остальной образ остаётся не звериный? Будто корни