Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

что пришла ко мне в камере. Тихо мычу мотив, не в силах сейчас произносить слова. Но и этого оказывается достаточно. Он выдыхает ртом. Раз, другой. Смотрит на меня уже более осознанно.

— Глупая, — выдыхает через боль, и я невольно улыбаюсь.

— Уж какая есть.

Он уже не держится за грудь, но все еще дышит тяжело, словно что-то жжет его изнутри. Я вижу, как пламя в его глазах затихает, зрачок сужается, снова приобретая человеческую форму.

Я продолжаю напевать мотив. Мягко держу его, поглаживая по скуле.

Он затихает. Опускает голову и выдыхает на этот раз расслабленно. Я убираю руку и жду, смотрю на него, слежу за реакциями.

— Прошло, — сообщает он. Я киваю, и наконец и сама выдыхаю.

— Что это было? — спрашиваю, когда он поднимается с колен. Я тоже встаю.

— Похоже… что одна из частей печати снята, — на его губах теперь играет улыбка. Хитрая и злая.

Я выгибаю брови, не слишком понимая, как это работает.

— Печать состоит из десяти фрагментов, — поясняет он, замечая мое выражение.

— По одной на каждую невесту? — догадываюсь я, и дракон кивает.

— Видимо, когда ты освободила первую, это как-то повлияло на проклятие.

Мы оба раздумываем над этим, одинаково потрясенные. В моей голове начинает складываться картина. И подобие плана. Еще полчаса назад я не знала, что делать, как избавиться от влияния этого места. Теперь же мы можем попробовать…

— Нужно освободить их всех, — твердо произношу я.

Вестар смотрит на меня. Теперь как-то иначе. В его глазах просыпается торжество. Но прежде чем он успевает что-то сказать, с другого конца зала слышатся голоса. Крики и топот, которые не несут нам ничего хорошего.

— Уходим, — он хватает меня за руку и тянет в противоположную сторону. И на этот раз его хватка более… мягкая. Он не тащит меня через силу, а даже оглядывается, проверяя, поспеваю ли я.

— Корзина! — пищу я, оглядываясь на камеру. Еда-то осталась там. Снова идти в зал Пожирателя я точно не горю желанием.

Вестар медлит мгновение, чертыхается и толкает меня вперед.

— Иди, я догоню.

Я медлю, и тогда он рявкает на меня. Это действует, и я спешу к границе коридора, куда не смогут ступить жрецы.

* * *

Я пересекаю черту ровно в тот момент, когда Ктулах снова появляется в зале, но на этот раз не один. С ним жрецы младшего круга и жрецы-воины, облаченные в тяжелые черные доспехи. Во мраке зала и пляшущих отсветов факелов гладкий металл их облачений словно пылает огнем. Выглядит это устрашающе.

Я замираю, едва перейдя грань коридора. Прячусь в тени ниши, не желая попадаться Ктулаху на глаза. Его алый плащ словно светится в темноте зала при каждом его шаге.

Я вглядываюсь во мрак, силясь разглядеть силуэт Вестара, но не вижу его. Либо он скрывается за колоннами, либо уже добрался до темницы. Нервничая, даже прикусываю губу, до боли и едва ли не до крови.

Что будет, если Ктулах заметит его там, в зале? Имеет ли жрец над ним какую-то власть? Вроде как в темнице дракон сумел противостоять ему. Но если на него нападет сразу целая толпа жрецов? Конечно маги младшего круга не чета Верховному, но их много. Я вижу по крайней мере пятнадцать человек в балахонах. И это не считая стражников в доспехах с тяжелыми мечами.

Я замираю в тени ниши, прислушиваясь к движениям в зале. Пульс в ушах колошматит с такой силой, что я не удивлюсь, если у меня случится сердечный приступ. Жаль, я не взяла с собой в замок нюхательные соли моей нянюшки, сейчас бы те пришлись очень кстати.

Еще и Искры нигде не видно. Похоже, виверна тоже прячется в тени, может где-то под потолком, что утопает во мраке. Наверняка следит за своим хозяином.

Глаза постепенно привыкают к полумраку, и я замечаю темный силуэт, скользящий между колоннами. Вестар движется спокойно и бесшумно, настоящий хищник, пригибаясь и используя тени для маскировки. В руках у него корзина.

Если бы не Пожиратель, я бы трижды плюнула на нее. Но в том зале с едой риск расстаться с жизнью, как мне кажется, не меньше, чем здесь. К тому же вряд ли Вестар бы пошел на большой риск ради меня. Так я себя успокаиваю.

Наши взгляды встречаются через пространство зала. Он делает мне знак оставаться на месте, и я киваю. Еще немного, и он будет здесь.

Внезапно оглушительный грохот разносится по залу. Каменные плиты под ногами вздрагивают, с потолка сыплется мелкая пыль. Я вцепляюсь руками в край ниши, чтобы удержать равновесие.

Ктулах поднимает руки.

— Начинайте ритуал! Мы должны усилить печать! — Его голос, усиленный магией, разносится по залу эхом.

Жрецы выстраиваются вокруг кристалла в центре зала. Их голоса сливаются в монотонное песнопение, а руки чертят в воздухе сложные символы. С каждым жестом кристалл пульсирует все ярче, наполняя зал мерцающим фиолетовым светом.

А после и вовсе происходит страшное: одного из жрецов выводят к кристаллу, ставят на колени и подносят кинжал к его горлу.

Я отворачиваюсь, предполагая, что за этим последует. Задыхаюсь от внезапного приступа панического страха. На глазах мигом встают слезы.

Они что, только что убили одного из своих?

Я снова выглядываю из своего укрытия и вижу, хотя и нахожусь от них далеко, как по полу растекается алым. Ищу глазами Вестара.

Тот торопится ко мне, в безопасность коридора. Но едва кровь жертвы касается света кристалла, как дракон вдруг застывает на полушаге. Его тело выгибается, словно от удара невидимого хлыста. Корзина выпадает из рук, фрукты и хлеб рассыпаются по полу. Он беззвучно раскрывает рот, хватаясь за грудь, а потом, к моему изумлению, начинает смеяться. Тихий, прерывистый смех, похожий скорее на рычание.

— Вы опоздали, Ктулах, — его голос, несмотря на боль, полон злорадства. — Первая печать уже пала.

Все жрецы оборачиваются в его сторону. Ктулах бледнеет (хотя казалось бы, куда еще сильнее), его лицо искажается от ярости.

— Схватить его! — рявкает Верховный. — И где девчонка? Найти ее!

Я не могу больше стоять в стороне. Забыв обо всем, бросаюсь из своего укрытия к Вестару. Пробегая открытое пространство, слышу крики жрецов:

— Там! Невеста! Она за колоннами!

Вестар пытается выпрямиться, его лицо искажено болью, но в глазах горит такое торжество, что оно почти затмевает страдание.