Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

Я иду на полшага позади Вестара. Корзина с едой, которую мы спасли, оттягивает руку.

Я выбита из колеи и обессилена. Разбита не только физически, но и морально. Уже вторую ночь я провела в темнице на каменном полу. Тело ноет, просит пощады, непривычное к таким издевательствам. Конечно, после перин в отцовском доме, которые специально для меня прогревали к ночи особыми грелками, холодный камень пола — пытка.

Я чувствую себя жалкой тенью себя прежней. Прежде я бы не решилась даже выйти из собственной комнаты в таком виде. Чужое платье, растрепанные волосы. Я, вероятно, похожа сейчас на замарашку, а не на дочь влиятельного аристократа.

Впрочем, это, наверное, сейчас ближе к сути моего положения. Ведь после казни моего отца на весь мой род наложили печать позора. Родню изгнали из столицы, дом забрали, а я… я теперь здесь.

Моя жертва должна была возвестить о том, что проступок моего отца оплачен. И я действительно готова была пойти на это, чтобы сохранить честь рода.

Ровно до того момента, когда пришла пора лечь на алтарь. Перед ликом смерти почему-то вкус к жизни ощутился особенно ярко.

Наверное, впервые жизни в тот день я пошла наперекор власть имущим. Наперекор воле короля, Верховного жреца… Мой род так и будет оскверненным. И это приносит моей душе еще больший раздрай.

Я смотрю на Вестара. И понимаю, что если бы на кону стояла только моя жизнь, то, возможно, я все же решилась… Снова бы легла на алтарь, переборов собственную трусость. Но теперь, когда я знаю правду, это кажется совершенно неуместным. Ложь культа не должна оставаться скрытой. Жизни всех прошлых девушек… Не дракон убил их.

Все так запуталось.

В голове слишком много мыслей.

А еще я не могу думать о том неожиданном поцелуе в темнице. Сердце до сих пор стучит быстрее, стоит только вспомнить его властные руки, горячие губы, то чувство, будто земля уходит из-под ног. Никогда прежде я не испытывала подобного. Никто не касался меня так, как он. Никто не заставлял сердце биться так часто и нервно.

Но он, похоже, совершенно не думает об этом. Идет, расправив плечи, не оборачиваясь, словно меня здесь вовсе нет. Словно ничего не произошло.

Я не выдерживаю первой.

— Вестар, — мой голос звучит неуверенно, и я злюсь на себя за это, — нам нужно поговорить.

Он не останавливается, не оборачивается, только чуть наклоняет голову, показывая, что слушает.

— О чем? — в его голосе скука, легкое раздражение. Словно я оторвала его от чего-то более интересного.

— О том, что произошло в темнице. О… — я запинаюсь, снова краснею, но умудряюсь все равно продолжать смотреть на него, — о том поцелуе.

Теперь он останавливается. Медленно поворачивается ко мне, и я вижу на его лице знакомое выражение — холодное, с тенью насмешки. Он смотрит на меня, точно я мелкий забавный зверек, который уже порядком наскучил ему.

— Что именно тебя интересует? Техника? Или ты ждешь объяснений и клятв вечной любви?

Его слова обжигают, и я чуть сжимаю кулаки, чтобы не показать, как они задевают меня на самом деле. Призываю себя к спокойствию. Держать маску и я умею.

— Я просто хочу понять, что это было. Для меня… для меня это было необычно. Я никогда раньше…

— Никогда раньше не целовалась? — он приподнимает бровь. — Не верю. В вашем мире девицы твоего положения уже в шестнадцать обручены.

— Не в этом дело, — злость начинает вытеснять смущение. — Дело в том, что это произошло здесь, с тобой, после того, как за час до этого ты пытался сжечь меня в облике огромного огнедышащего зверя.

Вестар пожимает плечами.

— Это был момент. Адреналин. Мы оба выжили, когда могли погибнуть. Такие ситуации… обостряют чувства. Не стоит придавать этому значения.

— Не придавать значения? — я делаю шаг к нему. — Ты целовал так, будто от этого зависит твоя жизнь. И теперь говоришь, что это ничего не значит?

Он смотрит на меня так, будто я — непонятливый ребенок.

— Именно это я и говорю. Ничего не значит. Просто… инстинкт, — он отводит взгляд. — Возможно, сказывается долгое одиночество. К тому же я был только после оборота. Драконья кровь… не всегда предсказуема.

— То есть, это просто… животное влечение? — мой голос дрожит, и я ненавижу себя за это. Меня потряхивает и всю целиком, до дурноты от себя самой. Слабая! Какая же я слабая! Даже не могу как следует высказать ему!

Понимание этого вдруг бьет поддых. В моем прежнем мире все можно было решить улыбкой нужному человеку, правильным взмахом веера в нужный момент и добрым поступком, весть о котором разнесут в обществе. А здесь…?

— Можно и так сказать, — он снова смотрит мне в глаза, и я вижу в них только лед и тьму. — Не думай, что это было чем-то большим, Мистра. Мне не нужна ни привязанность, ни любовь. Тем более с человеком.

Он пробегается взглядом по всей моей фигуре. Словно оценивает. Обдумывает что-то. Но я не могу разобрать, что кроется за его маской. Да и маска ли это? Может быть он и правда такой? Беспринципный, жестокий… дракон!

— Раз это для тебя ничего не значит, то и для меня тоже, — я гордо вскидываю подбородок. — Просто хотела… понять. Ты ведь сам сказал — мы работаем вместе. А значит, должны понимать правила.

— Правила просты, — он скрещивает руки на груди. — Ты помогаешь мне найти и освободить души девушек, я защищаю тебя от Ктулаха и его прихвостней. А заодно и от красот этого места.

— А что потом? Когда все души будут свободны?

Вестар медлит с ответом, обдумывает, покачивая головой.

— Потом… я верну тебе свободу. Ты сможешь уйти отсюда. Если проклятие падет, то я даже получу свой замок обратно, а значит и его богатства. Хочешь денег?

— Мне не нужны деньги дракона, — выдаю прежде, чем успеваю подумать. Гордость говорит во мне первее разума, и уже миг спустя я жалею об этом. Деньги, конечно, мне бы не помешали. Но что уже сказано…

Дракон фыркает, явно забавляясь моей реакцией.

— И ты тоже будешь свободен? От проклятья? — Я решаю побыстрее перевести тему.

— Вероятно, —