Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

Я и сама вся напряжена. Распалена, сбита с толку, губы покалывает, а на языке все еще его вкус.

Что это только что было? Как я могла позволить этому мужчине целовать себя? Да я едва знаю его! Уж не говоря о том, что вторую ночь подряд он пытался убить меня в облике жуткого зверя.

И сама… я сама целовала его в ответ! Плавилась в его руках и хотела… большего⁈

А теперь прячусь за его спиной не в силах показаться на глаза свидетелю моей распущенности.

— Мистра! — голос Ктулаха снова колет льдом. Похоже, он справился с первой волной гнева.

Я не решаюсь выйти на его зов. Хотя Вестар уже и не держит меня.

— Как могла ты так низко пасть? Разве не взошла ты на жертвенный алтарь, чтобы смыть позор со своего рода?

Я замечаю, как Вестар чуть дергает головой, видимо в порыве оглянуться на меня. Но останавливается.

Да, у меня есть свои темные тайны.

— Не разговаривай с ней, жрец. Она моя невеста. Забыл? Разве не положено жениху и невесте обменяться поцелуем?

Я обхватываю себя руками. Что он такое говорит? Все ведь понимают, что статус невесты это просто образ. На деле — дань. Разменная монета.

— Раз уж она стала первой, кто дожил до рассвета, то теперь станет мне женой.

Я хочу возразить. Меня вообще-то даже не спросили! Но уже в следующий момент происходит то, чего я точно не ждала. Я слышу шорох мантии жреца и уже тихонько надеюсь, что это возвещает его уход, но не тут-то было!

Вестар вдруг делает шаг вперед и передо мной раскрываются его крылья! Они вырываются из его спины, разрывая спинку рубашки! Белые клочья ткани разлетаются в разные стороны, дракон опять смеется, торжественно и зло. И когда он чуть опускает крыло, я наконец вижу, что он держит на вытянутой руке черную сферу.

— Ты думал ранить меня этим, жрец? Ты забыл, какому культу служишь? Что именно питает твою магию?

Ктулах молчит, но я и так знаю. Алое Пламя.

Стук посоха по каменному полу, я все же встречаюсь взглядом со жрецом, но тот уже и не смотрит в мою сторону. Он сосредоточен и зол. Явно раздумывает, что следует предпринять.

Я бы даже сказала, что он сбит с толку, но это ведь Верховный Жрец!

— Одна ночь, — он указывает навершием с черным камнем в нашу сторону. — И ее вы не переживете. Я постараюсь.

Его голос — шипение древнего змея, что выполз из самой преисподней.

— Пошел прочь, — Вестар сжимает кулак и шар черной энергии попросту впитывается в него. — Твоя власть надо мной ослабла. Не испытывай мое терпение. Если я обращусь прямо сейчас тебе тоже не выжить.

Он складывает крылья, теперь они укрывают его спину подобно плащу. Кожистые, с тонкими косточками, местами они покрыты черной чешуей. Точно такой же, как я видела у настоящего дракона.

Ктулах вскидывает голову. Смеряет нас взглядом, но… уходит.

Я тут же облегченно выдыхаю.

— Быстрее, — Вестар хватает меня за запястье и тоже тянет к выходу. Искра кидается следом.

Прикосновение Вестара странно обжигает кожу. Он случайно задевает меня крылом, и я невольно удивляюсь, какое оно бархатистое.

— Ты… можешь выпускать крылья? — спрашиваю осторожно, пытаясь примериться к его широким шагам.

— Теперь да, — отвечает коротко, пока тащит меня мимо центра зала с кристаллом.

Теперь? А что было до этого?

Когда мы проходим мимо урн, мне снова становится не по себе, но что-то внутри… что-то происходит.

«Мисси…» — тихий шепот, словно и вовсе в моих мыслях. Я хмурюсь и оглядываюсь, но в зале никого нет.

— Ты слышал? — спрашиваю громким шепотом.

— Что? — Вестар не замедляется даже, и мне приходиться приложить немалое усилие, чтобы вытащить руку из его пальцев. — Отсюда нужно уходить.

Он почти шипит, но я не обращаю внимания.

«Мисси», — зов повторяется и я понимаю, что тот исходит от… урн?

Или от самого кристалла?

Я делаю шаг ближе к ним. Голубоватый свет мерцает. Я вижу в стеклянной поверхности свое отражение, но оно идет рябью.

Вестар не торопит меня, что тоже странно. Похоже, он тоже видит в кристалле мое отражение.

— Что-то новое, — он больше не пытается тащить меня прочь.

Рябь становится сильнее, словно внутри стекла колышется водная гладь. Мой силуэт размывается, а мигом позже я вижу вместо себя другую девушку.

Она явно старше, ее волосы белые, как снег. Кожа — алебастр. А губы ярко очерчены алым.

— Мисси… — зовет она снова, и я вздрагиваю, когда узнавание касается меня.

Десять лет назад, когда мне было всего девять, младшая сестра моей мамы пропала.

— Тетя Эль? — я смотрю на нее во все глаза. Не верю… Просто не верю!

Касаюсь стекла ладонью. Кожу слегка покалывает от разрядов энергии,

— Тетя, это ты⁈ — Я почти кричу. Та смотрит на меня с болезненной тоской.

— Ты знаешь ее? — голос Вестара за моей спиной — тихий рокот.

Я панически осматриваюсь, но не могу ничего придумать. Тогда я просто ударяю по стеклу кристалла ладонью. И вместо того, чтобы встретить боль удара, моя рука проникает сквозь поверхность. Словно утопает в чем-то густом и вязком.

Эль смотрит на это с той стороны, ошарашенная.

— Хватайся! — я не знаю насколько правильно то, что я делаю. Что будет, если я попробую вытянуть ее наружу, но разве могу я просто стоять и смотреть?

— Это небезопасно, — Вестар разделяет мои опасения.

Но Эль хватает мою руку, и я принимаюсь тянуть.

* * *

Чем сильнее я тяну, тем ближе она к поверхности кристалла.

Но мне не справиться самой. Тяжело, слишком тяжело! А я скольжу по гладкому полу.

В панике бросаю взгляд на Вестара. Он явно ошарашен происходящим. Смотрит на меня так, будто у меня выросли рога.

— Помоги, — едва слышно прошу я, все силы уходят на то, чтобы удержать Эль.

Он прикрывает глаза, раздраженно втягивает воздух.

— Это что-то с чем-то, — ворчит он, но делает шаг ко мне. Обхватив поперек груди, приказывает: — держи ее крепче. И молись, чтобы не сделать хуже.

Тогда я просовываю в кристалл вторую руку и перехватываю тетю уже обеими. Эль и сама явно прикладывает немало усилий, чтобы преодолеть преграду.