Увядшая орхидея - Локсли Сэвидж

Это не мятная мята, это день рождения, и ты должен иметь его каждый год, так что я не понимаю, как ему нужно быть чертовски грустным и загадочным. Я снимаю его с благодарственного сообщения, как раз в тот момент, когда звонит мой телефон. На этот раз это Гейб, и я с радостью отвечаю.

— Привет?

— С днём рождения, сестричка! Как проходит твоё утро?

— Спасибо! Пока все хорошо, но день только начинается.

Гейб смеется. — Я знаю, я знаю. Пока рано говорить, но я просто хотела сказать тебе, как я горжусь тобой и женщиной, которой ты становишься.

— Ой, Гейб! Не сердись на меня. Я уже нанесла макияж.

Гейб откашливается, прежде чем снова заговорить, и когда он говорит, я слышу, насколько он эмоционален. — Просто… все вот-вот изменится. Ты теперь женщина.

— Гейб, это всего лишь один день, — возражаю я. — Возраст не делает меня женщиной, это время и опыт. Я все та же Вэл, что и вчера, только на двадцать четыре часа старше.

— Ты скоро узнаешь, насколько это неправда, сестренка. С днем рождения. Мне жаль.

Он вешает трубку, и я остаюсь с открытой челюстью, когда смотрю на свой телефон, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.

Люциан сегодня был единственным нормальным, как такое возможно?

Пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения от Гейба и Рафа, которые каким-то образом превратили свои пожелания ко дню рождения в надгробную речь, я укладываю волосы, добавляю дополнительный кондиционер, чтобы мои волны оставались красивыми, и наношу свои любимые духи, шаг, который я обычно пропускаю для школы.

Надев униформу и натянув белые носки до колен, я хватаю рюкзак и направляюсь в гараж. Когда я выхожу на дорогу, ярко светя солнце и воздух достаточно теплый, чтобы опустить окна, я не могу не улыбнуться.

Прошлая ночь была катастрофой невероятных масштабов, но сегодняшний день будет потрясающим, даже если мне придется себя побаловать. С мыслями о дорогом кофе и пицце на вынос на ужин, я паркуюсь на своем пронумерованном месте в Oakwood Prep.

Почему-то школа сегодня кажется менее гнетущей, чем обычно. Возможно, это мое необычайно хорошее настроение. Направляясь к своему шкафчику, я улыбаюсь, когда вижу его в коридоре. Переднюю часть украшают ленты и воздушные шары, а когда я открываю ее, внутри оказывается букет цветов.

Боже, у меня действительно есть хорошие друзья, даже если мне приходится держать их на расстоянии. Они дали мне почувствовать, что меня любят и ценят, и от этого мое сердце становится теплым и нечетким.

Ношение букета цветов в течение всего дня заставляет меня чувствовать себя королевой возвращения домой, но мне это нравится. Это дает другим понять, что обо мне тоже заботятся, и каким-то странным образом это заставляет меня чувствовать себя хорошо. Я знаю, что мне должно быть все равно, что думают другие, но я всегда была такой одиночкой «не по своей воле, конечно», поэтому я не могу не хотеть немного поболтать, когда гуляю.

Мои друзья сделали это для меня, а не для себя, ничего не ожидая взамен. В мафиозном мире так не бывает. Вы делаете что-то для кого-то, и теперь этот человек должен вам, но здесь это не так. Они просто сделали это для меня, для моего счастья, не ожидая ничего в ответ, и за это я им очень благодарен.

Это уже, оказывается, лучший день рождения!

Первые четыре периода пролетают незаметно. Я хорошо учусь, уделяю внимание своим урокам и выполняю назначенную классную работу, пока, наконец, не наступит время обеда. Сегодня я угощаю себя картофелем фри с сыром и шоколадным коктейлем. Сыр горячий и плавящийся, так хорошо сочетается с моей хрустящей соленой картошкой фри, а вкус коктейля очень холодный и шоколадный.

Пэйтон выдвигает стул напротив меня и плюхается на него. Ее волосы, должно быть, были заплетены прошлой ночью в косы, потому что сегодня они падают великолепными волнами, делая ее еще более красивой, чем обычно, и поверьте мне, эта девушка не нуждается ни в какой помощи в этом отношении.

— С днём рождения, детка! — она приветствует. — У тебя есть планы на день рождения?

Я слишком смущена, чтобы признаться, что проведу ночь в одиночестве, зная, что большинство моих друзей разделят свой день рождения со своей семьей, поэтому я лгу, чтобы скрыть свое смущение.

— О да, мой папа и братья приглашают меня на ужин.

Пэйтон зачерпывает свой коктейль в рот. — О, звучит весело. Куда ты идешь?

Я пожимаю плечами, запихивая в рот три сырных картофеля фри, жуя и придумывая ответ. — Не знаю. Они сказали, что хотят сделать мне сюрприз.

Пэйтон улыбается.

— Я люблю сюрпризы. Понравился твой шкафчик и цветы, не так ли? — спрашивает она, кивая на букет.

— Я люблю их! Вы, ребята, так заботливы, что сделали это для меня.

Поковыряв ногти, Пэйтон застенчиво спрашивает: — А Марко приглашает тебя куда-нибудь на эти выходные?

Один только звук его имени заставляет мое сердце учащенно биться, и не в хорошем смысле. Это похоже на то, как бьется сердце, когда ты идешь один в темноте и тебе кажется, что ты слышишь шаги позади себя.

Да, именно так Марко заставляет меня чувствовать. При мысли о том, что он снова прикоснется ко мне, у меня по коже бегут мурашки, как будто я наступила в центр муравейника и разозлила их нахрен.

— Он упомянул, что хочет что-то устроить, но никаких официальных планов не было, — небрежно говорю я, запихивая в рот еще одну картошку.

Девушки за обеденным столом продолжают болтать, и каждая из них поздравляет меня с днем рождения и крепко-крепко обнимает. Я на седьмом небе от счастья, когда достаю телефон и вижу сообщение — нет, пришло восемь сообщений.

Есть предположения, от кого они?

Марко:С днем рождения, любимая.

Три минуты спустя.

Марко:Я поздравил тебя с днем рождения.

Через минуту после этого.

Марко:ТЫ МЕНЯ ПОБЛАГОДАРИТЬ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ? Какого хрена, ВЭЛ?

Десять минут спустя гигантский абзац текста.

Марко:Когда я пишу тебе, я ожидаю немедленного ответа. Не знаю, как это работало с твоими бывшими парнями, но со мной это дерьмо не сработает. Пришлите