Ненужная жена дракона. Хозяйка снежной лечебницы - Виолетта Вейл

— Кажется, я опоздал не один, — сказал он.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду.

А когда поняла, отвечать уже не захотела.

За окном поднялся ветер.

Где-то в коридоре громко позвали Марту.

А я стояла посреди своего кабинета и вдруг очень ясно чувствовала одно:

дом уже начал слушаться меня.

Но сейчас в его стены входило прошлое.

И вопрос был не в том, готова ли я увидеть Рейнара.

Вопрос был в другом — готов ли он увидеть меня такой.

Глава 10. Муж на пороге

Леон Арден не был похож на человека, который умеет долго чувствовать неловкость.

Она скользнула по его лицу лишь на миг и тут же исчезла, уступив место привычной легкости. Но я уже увидела достаточно. И этого было довольно, чтобы понять: даже он, младший брат Рейнара, приехавший сюда почти налегке и с привычкой смотреть на жизнь чуть насмешливо, не ожидал увидеть меня именно такой.

Не сломленной.

Не жалкой.

Не ожидающей спасения.

— Ты хотя бы предложишь мне сесть? — спросил он, оглядывая кабинет.

— Если пообещаешь не вести себя так, будто приехал с прогулки.

Он усмехнулся.

— Попробую.

Я указала на стул у стола.

Сама не села. Сняла перчатки, положила их рядом с тетрадью смотрительницы и, не давая себе ни секунды передышки, спросила:

— Зачем ты приехал вперед него?

Леон откинулся на спинку стула.

Движение было легким, почти ленивым, но глаза оставались внимательными.

— Затем, что Рейнар, когда наконец перестал думать только как лорд, начал думать слишком быстро и слишком мрачно. Я решил, что лучше сначала посмотрю сам.

— На что именно?

— На тебя. На лечебницу. На то, во что вылилась эта история.

Я скрестила руки на груди.

— И каков вывод?

Он не ответил сразу.

Прошелся взглядом по столу, по книгам учета, по кипе хозяйственных списков, по лампе, по моей связке ключей.

— Вывод в том, что здесь все куда серьезнее, чем нам пытались представить. И еще в том, что ты, похоже, решила не умирать назло ожиданиям.

— Очень наблюдательно.

— Это комплимент.

— Для Арденов запоздалый комплимент звучит почти как извинение.

Леон тихо выдохнул.

На этот раз без улыбки.

— Справедливо.

Я все же села напротив.

Не потому, что разговор обещал быть долгим. Просто внезапно ощутила, как сильно устали ноги после ярмарки, дороги и всего дня. И как мало во мне осталось терпения на семейные игры дома Арденов, даже если одна из таких игр сейчас сидела передо мной в хорошем дорожном плаще и старательно выбирала тон.

— Что именно тебе сказал Рейнар перед отъездом? — спросила я.

Леон задумчиво провел пальцем по подлокотнику.

— Что ты прислала ему письмо, от которого у него стало такое лицо, будто кто-то врезал ему с размаху.

Я не отреагировала.

— Что в северной лечебнице идет не просто недостача, а воровство с подделкой бумаг.

Я молчала.

— И что он едет лично.

— Это я уже слышала.

— Еще он сказал, — продолжил Леон, глядя мне прямо в глаза, — чтобы до его приезда я не позволял никому давить на тебя от имени семьи.

Вот тут я все-таки усмехнулась.

— Как трогательно.

— Знал, что тебе не понравится.

— Мне не нравится не это. Мне не нравится, что твой брат всегда начинает защищать слишком поздно.

Леон на секунду отвел взгляд.

Наверное, потому что спорить тут было трудно.

— Да, — сказал он спокойно. — Это его худшее качество.

Я не ожидала такой прямоты и потому не сразу нашлась с ответом.

За окном что-то глухо ударило — видно, Брен или его люди таскали доски к правому крылу. Лечебница жила своей упрямой, скрипучей жизнью, и этот звук вдруг напомнил мне, что я не обязана сидеть здесь и ворошить прошлое дольше, чем необходимо.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда перейдем к полезному. Ты приехал не с пустыми руками?

Леон моргнул.

Потом рассмеялся — тихо, почти с восхищением.

— Вот теперь я точно понимаю, почему Рейнар сорвался с места.

— Не льсти мне, Леон.

— Я не льщу. Я пытаюсь не сказать “поздно очнулся”, хотя думаю именно это.

— И правильно пытаешься.

Он кивнул.

— Я привез часть документов из столичного управления и список тех, кто проходил по поставкам северного округа за последние полгода. Рейнар велел отдать тебе сразу.

Это уже было дело.

Я протянула руку.

Леон достал из внутреннего кармана плаща плотный сверток.

Бумаги легли на стол с приятной тяжестью.

Я сразу развязала ленту.

Внутри оказались копии распоряжений, имена поставщиков, отметки о суммах, печати, маршруты, а еще два коротких письма из внутренней переписки — одно от управляющего северными складами, второе из дома Арденов. Не Мирена. Но кто-то очень близкий к хозяйственной части.

Интересно.

Очень.

— Это ты решил взять сам? — спросила я, не поднимая головы.

— Нет. Это Рейнар вытащил перед отъездом.

Я перевернула следующий лист.

Там стояла фамилия, которую я уже видела в тетради бывшей смотрительницы.

Совпало.

Значит, мы и правда выходим не на мелких крыс, а на цепочку.

— Он злой? — спросила я, сама не до конца понимая, зачем.

Леон не стал переспрашивать, о ком речь.

— Очень.