Дитя Огня - Шараби Акхрот

– В смысле? – непонимающе нахмурилась девушка.

– Посетить некоторые храмы и мистические места. Люди приходят туда за успокоением и избавлением от душевной боли. И за ответами в том числе. Я помню, как на тебя повлиял визит в святилище Махадэва.

Лила задумалась. В словах телохранителя было разумное зерно. Даже если отбросить мистику, она хотя бы утешится. Да и советы местных мудрецов пойдут ей на пользу.

– Согласна, – кивнула она. – Только какие места?

– Это уж я тебе не подскажу, – с улыбкой развел руками Стхану. – Тебе самой виднее. Куда интуиция приведет.

И то верно. Ее мысли уже бежали дальше, прокладывая путь к осуществлению плана.

Как и предполагала Лила, разговор с Девданом и Анилом вышел трудный. Она ждала как резкой критики, так и упрямого саботажа. И она к этому готовилась, запасаясь терпением и аргументами.

Повод для беседы был банальный: Девдан Сингх поделился с девушкой сведениями о найденной в окрестностях Фаридабада, промышленного центра штата Харьяна, новой жертвы. Вроде бы рядовой случай, вот только способ убийства слишком уж сильно походил на уже им известный. Да и жертва оказалась влиятельным человеком, что непременно вызовет шумиху, а то и панику. Возможно, агент ДКР просто хотел посоветоваться с «коллегой со свежим взглядом». Но Лила истолковала предложение в свою пользу и пригласила обоих следователей в небольшой бар в самом отдаленном углу отеля.

Самую бурную реакцию ее слова ожидаемо вызвали у Пателя. Вначале тот держался спокойно и даже отстраненно (скорее всего, ожидал, что девушка решила рассказать им что-то важное перед отъездом), но когда Лила заявила, что планирует и дальше вести расследование, взорвался. Особенно когда она вывалила ворох информации вперемешку с собственными выводами.

Когда девушка замолчала, на несколько секунд воцарилась мертвая тишина: было слышно, как жужжат под потолком насекомые. Оба следователя пребывали в шоке. А потом Анил не выдержал. Он вскочил, размахивал руками, а голос звенел так, что стекла почти полопались: видимо, чаша его терпения окончательно переполнилась.

– Да с какой стати?! Откуда информация? Кто тебе вообще такое сказал?!

– Я, – прозвучал спокойный голос Девдана. Он сидел закинув ногу на ногу, потягивал коктейль и насмешливо смотрел на конкурента. «Ловко я тебя провел? – говорил его надменный вид. – Ну и что ты мне сделаешь?»

Анил так опешил от новостей, что умолк на полуслове и смотрел на агента ДКР как на предателя. Одно дело – карьерные гонки, но совсем другое – выдача ценных сведений посторонним. Попахивало выговором с лишением премии, а то и должностным преступлением.

– Да что ты себя позволяешь?! – зашипел Анил, вернув себе дар речи. Глаза метали молнии, а кулаки сжимались и разжимались, как будто их обладатель уже добрался до горла оппонента. – Какое ты имел право?! Это нарушение инструкции! Да как ты…

– Запросто, – спокойно, но решительно перебил Девдан. Его глаза сверкнули, а в тоне явственно прозвучала угроза. – Не забывайся, Патель. Ты – не единственный здесь сыщик.

– Я еще готов терпеть тебя, хотя ты лезешь в мое дело без спроса и приглашения, – выругался Анил. Он так разошелся, что уже не подбирал формулировки. – Но она… Она вообще чужой человек! К тому же заинтересованное лицо! Это непрофессионально!

Лила фыркнула, уперев руки в бока. Это кто еще говорит о профессионализме! Девдан, не сводя с конкурента пристального взгляда, уперся ладонями в подлокотники и рывком встал, так что кресло по инерции отъехало назад и врезалось в стенку. Лила вздрогнула и подалась вперед. Воздух искрил, и в нем запахло дракой. Если горячие индийские парни сейчас сцепятся, ей одной их не разнять.

Офицеры стояли на расстоянии броска друг от друга втянув головы в плечи. Как мало мужчинам надо, чтобы затеять склоку! Девушка почувствовала, что сама начинает закипать. Как ни странно, злость на этот раз подхлестнула ее к действиям.

– Да… Да прекратите вы! – воскликнула она, со злостью топнув ногой. – Вы еще подеритесь! А я тогда полицию вызову! Как вы будете выглядеть в глазах коллег?!

Звонкий голос девушки и железный аргумент подействовали отрезвляюще.

– Я и не собирался даже, – с наигранным равнодушием отозвался Девдан, возвращаясь к своему креслу. – Но если есть желающие, можем выяснить отношения потом. В более подходящем месте.

– Вот еще! Больно надо, – фыркнул Анил, поморщившись, как от запаха тухлятины.

Лила сердито посмотрела на обоих, с трудом сдерживаясь, чтобы не прыснуть (такие взрослые парни, а внутри – сущие мальчишки), и нетерпеливо топала ногой. Лишь когда оба спорщика заняли свои места на порядочном расстоянии друг от друга, она немного успокоилась и спросила:

– Скажи, Анил, чем я тебе так помешала, что ты всеми силами стараешься выкинуть меня из расследования?

– Потому что ты… иностранка! И не знаешь местных реалий, – выпалил тот, запнувшись. Он чуть было не сказал «потому что ты девушка», но вовремя исправился.

– Спешу напомнить, что ее родственники – тоже иностранцы, а они – наши жертвы. А сама Лилавати, хоть и носит фамилию Льюис и выросла в Австралии, родилась здесь, – заявил Девдан невинным голоском, делая вид, что изучает рисунок на потолке.

Оба собеседника смерили его пронзительными взглядами: Лила – с благодарностью, Анил – с ненавистью.

– К тому же, – продолжал он, переведя взгляд с потолка на собственные ногти, намеренно игнорируя реакцию собеседников, – как я успел убедиться лично, она не только красивая, но и очень умная девушка. И перспективный специалист. А с мест учебы и стажировки у нее очень лестные характеристики.

– Когда же ты успел? – съязвил оппонент и махнул рукой. – В любом случае это ничего не меняет. Дело поручено мне. Я – старший группы и сам решаю, кого в нее набирать. А поскольку дело опасное, я считаю, что девушке, особенно богатой наследнице, лучше держаться подальше от пекла.

Лила насупилась. В чем-то мужчина был прав. Но в самом ли деле он беспокоился о ее безопасности? Или переживал, что кто-то претендует на пальму первенства в его, как он считал, расследовании?

Девдан насмешливо хмыкнул. «И много ты уже народу набрал? Что-то я их не вижу!» – читалось в его взгляде.

– Зато я – куратор расследования от ДКР, – с нажимом произнес он вслух, явно стремясь доказать свое превосходство. – И я имею право утверждать или отклонять назначение. А также рекомендовать специалистов в группу.

– Вот именно, что рекомендовать, – передразнил собеседник, – а не вмешиваться в ход следствия.

– Так, все, хватит, – поморщилась Лила, комкая в руках листок с печатью. Это был ее последний аргумент, который она берегла на крайний случай, надеясь решить проблему миром. Не вышло. – Это