Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Я кивнула.

Уже выходя из шатра, я вдруг поняла. Мне стало чуть легче от его слов и его поддержки, и от этого ещё страшнее.

* * *

Утро пришло без резкого сигнала, но лагерь проснулся настороженно, будто никто и не ложился по-настоящему.

Воздух все так же был холодным, прозрачным, и от этого всё вокруг казалось слишком чётким, суровым и холодным, как после бессонной ночи, когда мысли уже не путаются, а режут изнутри.

По приказу Вэй Ляна армию отряды разделили и на патрули. Небольшие, подвижные, без знамён, группы, которые отправили веером по равнины: к трактам, к редким хуторам, к пересохшим руслам рек. Проверяли всё: следы, кострища, заброшенные стоянки, разговоры с теми немногими крестьянами, что ещё встречались на этих землях.

Я шла в одном из патрулей. Нас снова поставили вместе с братьями, Лу Даном и Дзы Яном

Шли молча. Даже Ху Мин не шутил, хотя обычно ему рот не закроешь.

К полудню стало ясно: картина складывается слишком чистая. Ни следов лагерей, ни свежих протоптанных дорог, ни слухов.

— Про Сянь не слышали, — хмуро поглядывая на нас из-под бровей, сказал один из старост, которого мы остановились у колодца. — Уже давно. Тут если кто и ходит, так мелкие шайки. Да и те боятся армии Вэй, что вечно то туда, то сюда проходит.

«Армия Вэй ходит? Интересно…»

Посмотрела на Дзы Яна, заметила, что он тоже задумался над его словами.

Насколько я знала, армия Вэй несколько месяцев не была на северо-западе, концентрируя свое войско на севере, потому что без приказа императора просто невозможно было куда-то пойти или сменить место остановки.

К вечеру патрули вернулись один за другим. Картина везде была одинаковой. Разрозненные разбойники — да. Следы недавнего крупного отряда — нет. Ни один человек не подтвердил присутствие армии соседней империи. Ни один.

Когда последний доклад был окончен, Вэй Лян долго молчал, стоя над картой. Его пальцы медленно скользили по линиям дорог, словно он видел не бумагу, а чужие ходы. После всего этого он точно мог понять, что я не врала и не пыталась его заманить в свои ловушки. То, что я говорила про заговор, было правдой.

— Значит, это был просто спектакль, — сказал он наконец. — И достаточно непродуманный, раз все так быстро вскрылось. Они бы хоть людей предупредили говорить про Сянь…

— Они явно хотели нас спровоцировать этими нападениями и обвалом, -осторожно добавил один из командиров. — Если бы мы ударили по Сянь без доказательств…

— … мы бы получили войну, а тот, кто это устроил, стоял бы в стороне и смотрел — закончил Вэй Лян спокойно и жестко.

Он выпрямился, в глазах мелькнула холодная решимость и ярость. Я почувствовала, как холод скользнул вдоль позвоночника.

Я уже слишком хорошо знала этот взгляд.

— Подготовьте бумагу и чернила. Я напишу доклад императору. — приказал он. — Изложим только очень подробные факты о нападении, об отравленном пленном, отсутствие подтверждений присутствия армии Сянь. И о сожжённых деревнях.

Офицеры переглянулись.

На последних словах генерал Вэй Лян посмотрел на меня, словно хотел сказать, что-то этим докладом лично мне.

— Генерал… вы уверены? Это серьёзное обвинение против тех, кто изначально доложил Его Величеству об обстановке не границе. — это спросил один из командующих.

Честно сказать я не особо поняла, к чему были его слова.

Мы стояли посреди чистого поля, уставшие и вымотанные дорогой. Если сейчас Сянь или еще какая-то враждующая с нами империя решит напасть, мы с трудом победим, если вообще победим. К чему молчать о таком глупом перебросе войск, при отсутствии угрозы.

Если только…

Если только ты не был в сговоре с кем-то третьим.

Поджав губы, промолчала. Стоит получше изучить этот вопрос в ближайшем будущем. Странный командир, который боится говорить о ком-то плохо, хотя доказательства позволяют делать это вполне законно.

— Именно поэтому письмо должно быть точным, — спокойно ответил генерал Лян. — Я же не прошу верить мне без доказательств, я попрошу императора быть внимательным и рассмотреть эту проблему

Он обернулся, и на мгновение его взгляд встретился с моим.

В нём не было вопроса, только подтверждение уже принятого решения.

Вечером в его шатре горел один светильник. Генерал сидел неподвижно, выводя иероглифы. Каждое слово явно было выверено, каждое холодно и ясно, как лезвие.

Я стояла недалеко от входа, понимая, что эта партия вышла за пределы пограничных земель.

Теперь она шла прямо к трону.

И если письмо дойдёт, для кого-то назад дороги уже не будет.

Глава 20 Под светом луны

Глава 20 Под светом луны

Обстановка была спокойной и мирной, несмотря на всю ситуацию, в которой мы оказались. Лагерь полностью расположился, и сегодня была, кажется, первая более или менее приятная ночь за последние дни.

От других солдат я услышала о том, что недалеко в начале горной цепи было несколько пещер с горячими источниками.

«Почему бы и нет. После холода гор и долгого пути это будет лучшим лекарством не только для тела, но и для моего разума.» — подумала я.

Оглядевшись, поняла, что многие уже наведались туда, поэтому вероятно в такой поздний час почти никого там не будет, и я смогу побыть наедине с собой.

Я не стала ни с кем делиться своими планами. Сказала Ху Мину, что пройду вдоль дозоров, формально это даже не было ложью. Накинула плащ, проверила, чтобы клинок был под рукой, и тихо вышла за пределы лагеря, растворяясь в темноте между кострами и тенями.

Горы принимали меня иначе, чем люди. Без вопросов и подозрений.

Тропа к пещерам была узкой, и знакомой, словно я уже ходила здесь когда-то, в другой жизни или в собственном сне. Камень под ногами был влажным, воздух становился теплее с каждым шагом, напоённым паром и слабым запахом минералов.

Когда я вошла внутрь, тишина сомкнулась вокруг, мягкая и гулкая. Пройдя дальше первых водоемов, я ушла к самому дальнему. Горячий источник скрывался ниже остальных, за изгибом стены.

Пещера раскрывалась неширокой чашей. Каменные стены уходили вверх, сходясь к круглому отверстию в своде, словно небо само смотрело вниз. Лунный свет падал ровным столбом, серебряным и холодным, рассекая полумрак и отражаясь в поверхности горячего источника.

Вода тихо парила, поднимая лёгкий туман. Он смягчал очертания камня, делал пещеру почти нереальной,