Всё начинается с нуля - Ания Сказ

бою барабана, звяканью бесчисленных бус и кружению тел. Следующим поделиться с людом Златавира своим искусством выпало хозяевам степей Аргилла. Они поразили всех чудесами джигитовки. Лихо скакали, выполняли сложнейшие трюки и перебрасывали друг другу оружие, которое тут же ловко ловили в воздухе.

И наконец на десерт остались нолгорцы. Не скрою, их я ждал более всего. И даже сначала расстроился, увидев одинокую фигуру в капюшоне, скрывавшем лицо горного эльфа. Неспешной, плывущей походкой достигнув центра ристалища, он поставил на песок большую малахитовую курильницу. Сразу стало понятно, что это не просто пение или танцы, сейчас будет магия. Скорее всего тёмная и таинственная. Зрители все как один умолкли в ожидании. Казалось, даже ветер стих, наблюдая за таинством. Тем временем эльф спокойно сел на колени перед курильницей и равнодушно разжег угли. Постепенно он подкладывал туда кусочки мха, тонкие ветки каких-то трав и ягоды.

Завершив приготовления, эльф сложил руки перед собой в особом жесте и монотонно загудел. Хрипло и протяжно. Сначала его голос был медленным и тихим, затем темп и громкость начали увеличиваться, а сам эльф раскачиваться взад и вперёд. Вскоре повинуясь его голосу, из курильницы повалил густой лиловый дым. За считанные минуты сиреневое марево заволокло ристалище, а с ним и трибуны. К моему изумлению, дышать он совсем не мешал.

Наоборот, открывшиеся картины поражали воображение. Умиротворенный зимний сад, скрытый под стеклянным куполом, и эльфийская девушка со вкусом, распивающая вино среди монард. Она приветливо улыбнулась и отсалютовала бокалом. Я не успел ответить, картинка сменилась. Темноволосый эльф со строгим выражением лица стоит передомной в боевой позиции. В руках у него тренировочный меч. — Поднимайся! — приказал он сурово. — И перестань ныть, ты можешь намного лучше, я в этом уверен. Его слова вызвали во мне целую гамму чувств: страх, стыд, возбуждение.

А картина снова изменилась. Нас пятеро, мы мчимся по мокрым скользким камням, устремляясь в самое пекло сражения. Адреналин щекочет грудь, кровь кипит, отдаваясь гулкими ударами сердца. Впереди я вижу цель. Своего противника — человека с огромным двуручным мечом. Он так силён, что как котят раскидывает всех на своём пути. Но я быстрее и проворнее. Приближаюсь к нему, вот я уже на расстоянии вытянутой руки, могу схватить, хватаю!

— Ой! — зашипел верзила тонким девичьим голоском. — Отпусти, больно же!

Как назло, зверски разболелась голова. Я часто заморгал, ожидая, когда мир перед глазами перестанет плыть, и с ужасом заметил, что мои пальцы мертвой хваткой вцепились в руку Улимы. Девушка испуганно смотрела на меня, временами морщась от боли.

Устыдившись собственного порыва, я поскорее убрал руки. — Прости, Улима, не понимаю, что на меня нашло. Немного подумав, примирительно погладил предплечье девушки, на котором наверняка остался чёткий отпечаток моих пальцев. Стараясь побороть сильнейше головокружение, присел на корточки, чувствуя, как по спине пробегает вереница ледяных мурашек.

Улима присела рядом. — Выглядишь неважно. Это магия нолгорцев так на тебя действует?

— А на тебя нет? — спросил я, массируя пульсирующие виски.

— Вообще-то нет, — немного помолчав, она продолжила. — Сначала появились яркие звезды и едкий запах дыма, потом непонятные тени, рассказывающие историю происхождения Нолгора. На этом всё.

И без разъяснений Улимы я прекрасно понимал, что моя реакция абсолютно уникальна. Увиденное мною никоим образом не относится к легендам. Эти образы — ничто иное, как ещё одна порция осколков моей прошлой жизни. Надо будет рассказать принцессе про этот странный эффект. Может быть, поможет в нашем эксперименте по возвращению блудной эльфийской памяти.

— «Огонь-гора — колыбель искры жизни», так называется легенда. — Ворчливо вклинилась в наш диалог Шарин, моментально подняв мне настроение.

Несмотря на возмущённые взгляды всей монаршей четы, тоже уставившейся на нас, я широко улыбнулся. Но тут же быстро выпрямился, вернув себе должную серьёзность.

Король, пристально изучил нас обоих долгим оценивающим взглядом, и обратил всё своё внимание на ристалище. Там уже выстроились двое финалистов: Далар Шелд'Арин, похожий на ворона в своих сияющих чёрных доспехах, и сын вождя степных кочевников Тэмен, облачённый в простую кольчужную рубашку и шлем.

Наконец судья объявил начало поединка, и зрители замерли в предвкушении первой атаки.

Бойцы сошлись. Их движения были быстрыми и точными, каждый старался воспользоваться слабостью другого. Они обменивались ударами мечей, парировали атаки и контратаковали с невероятной скоростью. Меч Нолгорца украшенный орнаментом древних рун, то и дело вспыхивал рубиново-красным. Всякий раз, когда Тэмен делал выпад, Далар Шелд'Арин будто предугадывал действие соперника, с точностью копируя его. Тем самым выбивая Тэмена из равновесия. Заставляя нервничать и, злится. Но храбрый сын степей сдаваться явно не собирался. Пара мощных ударов по груди противника, заставили Далара отступить.

Бой затягивался, определяя тем самым, что силы соперников равны. Но ничьей в таком деле быть не могло. А значит бой продолжится до первого падения. Наблюдая за яростной пляской нолгорского меча, я вновь заметил странное колебание воздуха вокруг участников и мимолетное искажение.

В этот момент нолгорец крутанулся на миг исчез из поля зрения Тэмэна, оставив лишь едва заметное мерцание, доступное только эльфийскому взору. Возникнув практически сразу за спиной степняка, Далар молниеносно нанес мощный удар в незащищённое место противника, сбив его с ног. Тэмен потерял равновесие и тяжело упал лицом вниз, примяв горячий песок под собой. Трибуны погрузились в молчание.

Невозмутимый Далар Шелд'Арин медленно подошёл к королевскому помосту, снял шлем и галантно поклонился. Настолько изящно, насколько позволяла тяжесть брони. Он буравил принцессу взглядом, в котором плескался коктейль из страстного предвкушения, азарта и древней магии.

Запоздало и как-то неуместно прозвучали фанфары, и герольд наконец объявил: — Благородные сеньоры, сегодня мы стали свидетелями множества удивительных моментов: мужества, мастерства, ловкости и смелости. Но лишь одному счастливчику удалось продемонстрировать все эти качества сразу и заслужить право стать победителем. Итак, торжественно сообщаю вам, что рука и сердце прекрасной принцессы принадлежат таинственному Далару Шелд'Арину, верховному правителю горных эльфов!

Жидкие аплодисменты сопутствовали пажу, несущему к Шарин бутоньерку, перевязанную пурпурно-золотистой лентой. Однако награждать победителя Шарин не спешила. Она повернулась к мрачному отцу, ожидая поддержки.

Король напряжённо о чём-то размышлял и исходом турнира был явно не доволен. Уж не знаю на что он рассчитывал, но понять его было можно. Одно дело пугать нерадивую дочь браком с дикарями, другое дело отдать её в загадочные темные земли, где и люди-то не живут. Роган поднялся и обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Ты храбро сражался, воин, — его голубые глаза застыли на Нолгорце.

— Я помню данное обещание, и, если все согласятся признать твоё первенство, — король сделал выразительную паузу, во время