Всё начинается с нуля - Ания Сказ

из кубка горячительного, завидев приближающуюся мать. Перехватив мой взгляд, она сконфузилась и стала теребить витую косу. Но я не отреагировал, полностью растворившись в чужом разговоре.

— Тогда почему, Шарин? Даже в круг со мной выйти не хочешь. Музыканты в центре площадки как раз заиграли медленную струящуюся мелодию.

Девушка шумно выдохнула и раздражённо ответила:

— Твои речи меня утомляют. Для начала тебе следует отрезветь.

Люций завозился и зашипел не хуже степной змеи:

— Зря ты меня недооцениваешь. Всё предрешено, Шарин.

— Ты делаешь мне больно, Люций! — тихонько пискнула принцесса.

Я дёрнулся так резко, будто услышал кодовую фразу, зацепившую пусковой механизм. В одно мгновение оказался рядом с ними и грозно навис над Люцием, легко отцепив холёные пальцы от плеча Шарин.

Он невозмутимо обратил ко мне мутный взор и выдал:

— Можешь не обольщаться, она с блондинами не танцует.

Мы с Шарин одновременно вскинули брови, стараясь понять, что Люций имел в виду.

Тут мне в голову пришла действительно замечательная идея. Можно ведь совместить приятное с полезным. И от Люция избавиться, и повеселиться.

— Извольте подарить мне танец, ваше высочество.

Я шагнул к принцессе, не забыв при этом оставить ощутимый след на чистеньких сапогах Люция. Последний, надо отдать ему должное, стоически сопел, но помалкивал. Я же галантно протянул Шарин руку ладонью вверх.

Принцесса вся подобралась. Её подбородок выдвинулся вперед, демонстрируя крайнее напряжение.

— Я не танцую. — Отрезала она.

Люций фыркнул, намекая на подтверждение своих слов. Но я снова невзначай наступил ему на другую ногу, и он мигом притих.

— С блондинами? — не удержался я от глупой шутки. А затем серьёзно добавил: — Думаешь, я танцую? Я тоже не умею, но с виду там всё просто.

И я заговорщически подмигнул Шарин.

— Вы что сговорились?! — она вновь попалась на мой крючок. — Я умею танцевать, и там действительно нет ничего сложного. — Рыкнула принцесса. — Идёмте!

Напоследок я чисто случайно толкнул Люция плечом. Это не укрылось от Шарин.

— Как дети малые... — она обогнула хмурого Люция, как обходят столб, и устремилась к танцующим.

Широко улыбаясь, я шел за маленькой фигуркой, сердито чеканящей шаг впереди. Не дав ей опомниться, я подхватил Шарин под локоть и быстро увлек в водоворот пар.

— Этот танец называется флюэт. — Шарин явно чувствовала себя не в своей тарелке, стремясь заполнить эфир хоть чем-то, где она была сильна. Знаниями.

— Сейчас мы выполняем круговую часть движений…

Я приложил палец к её губам и сделал страшные глаза.

— Шарин, — позвал я мягким шёпотом, — плевать, как называется этот танец, и уж тем более всё равно, как называются движения. Давай просто насладимся моментом.

Она сникла и отвела взгляд.

— Разве тебе не хорошо? Мне, например, очень.

Я наблюдал за отражениями фонариков, мерцавшими в глубине её голубых глаз, и как никогда жалел, что мне не дано читать мысли.

— Говорил, что не умеешь, а сам знаешь все фигуры и танцуешь так изящно, что уже мне становится неудобно за свою неуклюжесть.

Нарушила гнетущую и явно тяготившую нас обоих тишину Шарин. Она как раз обошла меня по дуге и сплела наши руки в очередном сложном танцевальном па, которое я, к нашему общему удивлению, выполнил безупречно.

— Не льсти себе, о какой неуклюжести речь? Ты пока ещё даже ни разу не наступила мне на ногу. А по поводу фигур, я уже говорил, здесь всё просто.

Шарин подозрительно прищурилась, давая понять, что не верит ни единому моему слову.

— Скоро смена партнёров, после четвёртой позиции. — Буркнула она. — Приготовься.

Я беспечно отмахнулся от слов Шарин и выдал:

— Вот что я тебе скажу, ваше высочество, пусть меняются те, кому не повезло с партнёром, а я не стану.

С этими словами я одной рукой подхватил пискнувшую девушку и в изящном пируэте, почти не выбивавшимся из общего ритма танца и пронёс мимо ближайшей пары. Они в немом изумлении уставились нам вслед.

К удивлению танцующих, музыка кончилась слишком резко и быстро. Шарин тут же отскочила от меня на почтительное расстояние. Если бы она знала, что вскоре последует за этим, наверняка согласилась бы ещё на один танец.

Он явился из мрака. Высокий, жёсткий и гибкий. Чёрные сапоги по-военному чеканили шаг, а полы палевого плаща развивались, делая незнакомца похожим на летящую хищную птицу. Все как один, люди быстро расступались перед широким шагом, и замирали, почтительно склонив головы. Достигнув центрального стола в форме слона, за которым сидели король и приближённые, неожиданный гость откинул капюшон и сдержанно поклонился. Лицо у него было самое обыкновенное, а потому трудно запоминаемое. Образ все время ускользал, стоило только отвести взгляд.

— Вот же странность, этот сеньор одет как храмовник. Но служители Сущего никогда не посещают светские мероприятия. — Задумчиво протянула Шарин, старательно вытягивая шею из-за моего плеча. — Видимо, повод чрезвычайный. Пойдем поближе, посмотрим, чего он хочет.

Я придержал принцессу за локоть, намереваясь сказать, что не нужно подходить, я же эльф и даже отсюда прекрасно слышу каждое слово. Но не успел, Шарин, ловко работая локтями протиснулась вперёд.

Между тем незнакомец в плаще начал свой рассказ:

— Прошу прощения, ваше величество, я опоздал. Обычно мы не вмешиваемся в мирскую жизнь, но в этот раз братство сделало исключение.

Я прибыл поздравить блистательную Шарин с обручением.

Мужчина поискал глазами и лицо храмовника нахмурилось.

— Но я нигде не вижу её.

— Это большая честь для нас. — Мягко поблагодарил король. — Шарин и её избранник сейчас подойдут.

— Нет у меня никакого избранника! — Зло пропыхтела Шарин, вырвав руку из моего захвата и дальше яростно пробираясь к отцовскому столу сквозь так и застывшие пары.

Завидев принцессу, храмовник снова поклонился.

— Ваше высочество, на меня возложена великая честь поздравить вас и вручить подарок от братства.

Откуда-то из складок плаща незнакомец вытащил сначала прямоугольную коробку, а из неё и вовсе любопытную штуковину.

Хрустальная полусфера с протянутой сквозь неё тонкой железной цепочкой. Внутри полусферы вращался и мерцал холодным сиреневым светом продолговатый предмет, очень похожий на осколок. Снизу к цепочке была приделана небольшая деревянная дощечка, с выжженными на ней символами. Которые, скорее всего, являлись каким-то заклинанием.

Едва рука незнакомца в плаще тронула сферу, поднялся и тут же стих лёгкий ветер с привкусом соли и пепла. От игрушки в руках жреца я остро ощутил непонятную тревогу и опасность. Или, возможно, мне просто не внушал доверия сам даритель.

— Это оберег с эльфийской магией. Разместите его у себя в спальне, и никакое зло не посмеет нарушить ваш покой, — торжественно сообщил он принцессе.

Та кивнула